司竹溪的父親當年是入贅到司家的贅婿，司家獲罪時被一並處斬了，當時先皇是存了要滅司家根的心，那些被流放的男丁大多都死在了半路上，而沒為官奴的女眷也大多在隨後的幾年裡凋零了。司竹溪的母親在司淵渟被帶走時，明白侄子心中之恨，最後想盡辦法將司竹溪送進了教坊司，叮囑她將來要成為表哥的幫手。

　　她做到了，花了十年掌握了教坊司，成為了司淵渟在宮裡的暗線。在楚嶽磊召過司淵渟去侍寢後，她主動向楚嶽磊獻了身，此後數年，每當楚嶽磊想再讓司淵渟侍寢時，她總是想方設法地讓楚嶽磊的注意力停留在自己身上，只要司淵渟能不再受辱，她並不在乎自己被楚嶽磊玩成什麽樣。

　　司淵渟在得知她為自己做了什麽後，痛心不已，對這個表妹的愧疚也越來越深重。

　　然這並不代表，他允許司竹溪在楚嶽峙的事情上，擅作主張。

　　“你在審禮部和工部的案子，我以為他昏睡兩日不是什麽嚴重的事，所以才攔下。”司竹溪知道自己擅自去見楚嶽峙，又下令推遲回稟楚嶽峙情況的事瞞不住司淵渟，所以看到周楫出現的時候，一點也不意外，只是她也沒想到，司淵渟會真的動手打她。

　　“你、以、為。”司淵渟面色灰白，染了血的唇紅得觸目驚心，可他臉上的怒色卻不減，修長的脖子上也泛起青筋，“他現在有多重要，你不清楚？”

　　司竹溪從懷裡取出巾帕，小心地替司淵渟擦拭嘴角的血，然後又去擦他手上的，可司淵渟咳出來的血太多，司竹溪的巾帕都被那些血浸透了也沒能把司淵渟的手擦乾淨，她紅了眼，低聲道：“表哥，他不值得，他從來都沒有把你放在心上，可你為了他，毀了身子變成太監，還要被楚嶽磊侮辱，你護了他那麽多年，他卻連認你都不願意，他還叫你公公，他怎麽能？”

　　“他不記得了。”司淵渟慘然一笑，又再想起楚嶽峙得知真相時的崩潰，面露痛苦道：“值不值得，由我決定，我心甘情願便輪不到他人置喙。他本已忘記，可現在，我們逼他想起來，讓他痛，讓他悔，又有何意義？我寧願他還和之前一樣，什麽都不知道……竹溪，我已經好不了了，也沒什麽能給他的，我只是……”

　　“可你不想活了！你以為我察覺不到嗎？！”司竹溪終究是沒忍住落下淚來，對於楚嶽峙失憶之事，她也不知，此刻得知也感到錯愕，可，那又怎樣？忘記了就該被原諒？憑什麽被保護的人可以忘記，心安理得地好好活下去，她的表哥卻要日複一日地忍受苦痛仇恨煎熬，因自己的殘缺和扭曲而夜不能寐？

　　“如果不是他，你本該是這世間最出色最有才的男兒郎，當年多少人感歎你就是蘇軾所寫的‘公子隻應見畫，定非塵土間人’，可如今，你卻成了被世間人唾罵的宦官，被困在宮牆裡。還有我們司家數代，多少次為大蘅國定傾扶危，可最後落得什麽下場？楚嶽峙欠你的，楚家欠我們司家的，你還想將他送上帝位後就去死，憑什麽？！”司竹溪的淚如同斷了線的珍珠般落下，司淵渟不喊痛不會哭，是因從來就沒有人能懂也沒有人能理解，她是女子，無法想象那年她的表哥在使臣手裡經歷了什麽，她只知道，表哥被送回司家時，身下還一直在滲血，可表哥醒來後第一件事，卻是要爬下床向舅父舅母下跪叩頭，那樣虛弱地說著“孩兒不孝，不能為司家承繼香火，還惹來大禍”。

　　司淵渟把司家之禍都背負到了自己身上，這些年，他恨著先皇，恨著惠貴妃，還有其他許多人，後來也恨楚嶽峙，但一直以來他最恨的人卻是自己，分明進宮時曾向父親保證會萬事小心，可最後，卻是因他傷了使臣而致使司家獲罪。

　　司竹溪甚至覺得其實司淵渟早就想死了，若非為了司老尚書當年的叮囑，為了大蘅國，為了天下百姓，他不會苦苦支撐到現在。

　　“沒有如果。”司淵渟輕聲說道，他用袖口去替司竹溪拭淚，然後又低頭咳血，實在痛得狠了，唯有皺眉封住自己幾個大穴，好不容易緩過那道氣後，才平靜地接著說道：“若去想如果，我早就死了。竹溪，你既然知道我不願意這樣活著，便該明白，對我來說，死，是唯一的解脫之法。”

　　他曾經，有過很多理想抱負，少年時雖然被封為深靜公子，但其實，他想參軍先為大蘅國築起邊疆防線，做楚嶽峙的侍讀時，他也曾經把這個想法告訴過楚嶽峙，所以那年，得知楚嶽峙請旨入軍營時，他有過一絲微弱的希望。

　　而現在，他已經不再抱有任何不切實際的希望，也不再需要。

　　他已經看到了，楚嶽峙會去實現他們之間曾經的約定，這樣就夠了。

　　“我不想做公公，可我只能是公公。”司淵渟輕笑，他轉頭看一眼虛掩的門扉，道：“楚嶽峙很好，你不要怪他，我也從來都沒後悔過當年的選擇，再來一次，我還是會保護他讓他先跑。”

　　再來一次，他會在楚嶽峙成功逃離後，毫不猶豫地自盡。

　　緩緩挺直背脊，司淵渟看著自己吐出來的血，卻毫無所謂，隻淡然地說道：“我們生在這個朝代，是命；再如何不甘，也要認。父親曾和我說，亂世需有兵，治國需有人；楚嶽峙做到了我無法去做的事，他帶過的兵不僅服他而且不畏強權不忠君隻忠民，更重要的是，他見過外面的天地，也見過百姓之苦，將來登基稱帝也必然會是明君。我只是需要再多一點時間，待我肅清六部九卿的腐朽，就可以把大蘅國交給他了。”