杜知春沒帶柔娘，謝晏清還單著，雲程跟存銀不好陪酒說話，上菜時打過照面，就回屋裡單擺了一桌小的，帶著圓圓一塊兒吃，順帶拆信看信。

　　不跟槐城那邊往來後，家裡寄信少了，雲程都沒見存銀去寄過。

　　還是來京都後，家裡會跟府城還有靜河村聯絡，他搭著寄過信。

　　手裡拆著看著，雲程順帶問了一句，“你真的一個筆友沒有交啊？”

　　存銀一句忙就把雲程後頭的話都堵回去了。

　　這確實沒法。

　　才分別沒多久，信件都是家常話。

　　柳小田跟慶陽會稍稍說點私事，好朋友相處著，隔遠了也能聊。

　　柳文柏就很正經正式，匯報工作居多。

　　鋪子交接給他有半年左右，但之前金掌櫃還在兜底，有事雲程會跟著處理。

　　現在都是他一個人全權辦，玩具鋪子那頭同樣換了人，掌櫃的膽子沒他大，事事都要請教他。

　　在鄉試過後，話本鋪子的營業方向是按照雲程的計劃來，話本一本一本的接檔，其中仵作破案文叫好一片。

　　從培訓班結束後就開始籌備的《冥婚》連環畫本，在雲程走時，基本定稿，跟小林書齋合作，借用了會雕刻畫稿的工匠，雕版順利，只等印刷排期銷售。

　　存銀說柳文柏好能乾，“這還沒有過年呢。”

　　雲程點頭，“能抗事。”

　　有信來，就寫回信，他們這裡結束早，雲程教圓圓寫信。

　　主要是圓圓口述，他來寫，會配些簡筆畫，加趣味，讓她寫給小元寶的。

　　這種“大人”才能做的事，圓圓很感興趣，一晚都在笑。

　　弄完還是比外頭那桌結束早，他們就先睡。

　　今晚這頓飯吃得久，飯後杜知春跟謝晏清都在客房留宿。

　　隔天三人一塊兒出門，去模擬考場轉轉看看。

　　模擬考場參照了景區的模式，開放考試的場地，會集中安排考生，各家書院沒有聯考時，總有考巷空著，能供新來的學生進來觀看考察。

　　沿路還有小吏介紹，從考試模式、出題人與試卷批改，到飲食起居都有提及。

　　杜知春只是愛去詩會愛炫耀，又不是真的不學了，一圈逛完，就交了銀子，拿了“考號”。

　　考號是竹簽雕刻，是一對能拚到一起的，一個考號，可以來考十回，在上頭劃線。

　　來都來了，今天就順便進去考了一場。

　　程文傑聽說是葉存山帶朋友來，考完就給他們插隊，先把卷子呈上去給先生看，先拿到結果。

　　葉存山跟他說最好不要這樣，公平著來，“京都多顯貴，你不能個個的面子都給到，不患寡而患不均，叫人知道了，還當你看不起人。”

　　程文傑說平時沒這樣，“就是文浩哥的卷子，也是老實排隊的，我看你們要走，就說插隊一次，下不為例啊。”

　　他還有少年叛逆，葉存山不說多，見他願意聽，沒駁面子。

　　程文傑給他一個小冊子，“我爺爺新寫的文章，杜家找我要，要出書的，你們先看，我過兩天再給杜家。”

　　葉存山拿來瞧了瞧，程太師很一視同仁，《四書五經》共九篇文章，一書一道題。

　　把之前在考場的《詩經》算進去，就偏向《詩經》一點。

　　葉存山問：“能給我朋友看嗎？”

　　程文傑看他一眼，“你真大方，看吧，我是不介意，本來就會發出去，你們就比別人早幾天罷了。”

　　月中的葉存山多休一天假，模擬考結束，與杜知春一起幫謝晏清搬家。

　　到彭先生那裡，三人沒閑著，為感謝，也是葉存山盡學生的孝心，下午趁著天色沒晚，幫著多買了些肉菜蛋跟蜂窩煤。

　　離開時，就他跟杜知春二人。

　　杜知春跟葉存山說，“我這次還去你們村子住了幾天，叫葉延帶我去造紙作坊乾活了，跟村裡老漢、青壯、婦女夫郎都聊過，然後通過慶哥兒家人，到羅旭家裡借宿了一陣，到那邊就不太順利，各家都窮，精神面貌完全不一樣，自家過得不好，就愛盯著別家的菜籃子、門檻子。”

　　葉存山側目，“你走動太晚了。”

　　杜知春知道的，“我是真的吃不了那個苦，見過了，心裡有感觸，這次有對比就更明顯了，一路上我也在各處走動過。”

　　過了會兒，他又說：“我不是苦著逼著就能寫出文章，我得要在很多人前有出風頭的機會，才會超常發揮。書生們當生員的時候就愛議事，到舉人更是如此，我這淺薄的見識，要跟以往念過的書貼合，還得多往外跟人交流，互相印證。”

　　這次科舉，能有什麽成績，全看他有沒有把百姓苦楚與需求消化，更加深刻的理解聖人言，而不是從前背了滾瓜爛熟，自以為理解了的詞句。

　　對他而言，碰上一個勤政務實的天子，優勢就弱了。

　　眼下這一番坦白，也是給葉存山的明示，“太爺寫信說，那位要選青年才俊培養。”

　　不會個個都面試，但文章裡只要有被看中的部分，面試就必不可少。

　　葉存山垂眸，突然理解大舅舅這段時間對他的教學，還有更深一層的目的。

　　他寫的文章，他自己講學。被提問後，自己解答。

　　這個流程下來，其實是跟程太師與他談雪災事宜時有點像的。