蘇鶴亭一周要進鬥獸場一次，他靠排名吃飯，也接受雇傭。只要雇主給的價格夠高，再危險的任務他都考慮。

　　綠燈亮了。

　　蘇鶴亭跟著人群過馬路，他繞開鬥獸場正門，到選手東入口。

　　鬥獸場比賽是虛擬格鬥，這需要連接選手的腦機，啟動全息影像，因此被稱為新世界“電競”。比賽風險是容易造成神經系統損傷，當場死亡的風險比現實搏擊更高，但它以刺激性、多樣性風靡直播市場。

　　“下一個就是你！”經理用手擋著場內歡呼聲，對蘇鶴亭喊，“你準備好了嗎？”

　　蘇鶴亭點頭。

　　周圍太擁擠了，經理推開擋路的工作人員，繼續扯著嗓子對蘇鶴亭喊：“那就去等候區吧！這場馬上結束！”

　　蘇鶴亭在等候區看到了許多選手，其中有他今晚的對手。

　　泰坦是個肌肉猛男，他身高接近兩米，兩隻手臂是鋼造的，模仿人體肌肉隆起的模樣，但裡面不是實心的，而是細密複雜的指令處理器。他是典型的新世界拚接人，已經經歷了數百場的比賽，肢體對電極刺激下的腦電信號很忠誠，不管在虛擬中還是現實裡，他都能讓自己做出最快速的反應。

　　“嗨，”泰坦單手打開啤酒，目光鎖定在蘇鶴亭身上，“聽說你的尾巴和真的無異，平時還需要洗護。”

　　“是啊，偶爾還會掉毛，很麻煩，”蘇鶴亭掏出顆彩虹糖，丟進嘴裡，“建議你不要效仿。”

　　“我不會給自己屁股上插條尾巴，”泰坦喝了幾口啤酒，“但我養過幾隻像你這樣的貓，”他衝蘇鶴亭露齒一笑，把啤酒罐捏爆了，“他們都在交易場裡做婊子，從不進鬥獸場。”

　　蘇鶴亭吃著糖，像是沒聽懂：“你生活閱歷還挺豐富的。”

　　“——讓我把鏡頭轉到等候區！”懸浮在鬥獸場中心的主持人是個濃妝小醜。他揮動雙臂，熱情地跟選手打招呼：“看看鏡頭，兩個選手之間的氣氛劍拔弩張！我們的比賽還沒開始呢。”

　　“泰坦！”場內觀眾有節奏地喊起來，“泰坦！泰坦！”

　　泰坦神情享受，他愛聽這個。

　　“泰坦選手已經連勝十九場了，再贏一場就是新的滿貫王，”主持人煽動現場觀眾的情緒，“他經常用鋼造手臂打穿對手的下頜，擰斷對手的脖子。他用如此認真的態度回饋觀眾，一直帶給我們無價的視覺盛宴！我太期待泰坦今晚的表現了！”

　　鏡頭給到蘇鶴亭，主持人放緩語速：“泰坦今晚的對手是本月積分排名第五十八的‘貓崽’，是個新人呢。讓我看看，不錯啊貓崽，連勝三場了，讓我來給你打打氣。”他抬起手放在頰邊，矯揉造作，“加油喵！”

　　場內頓時掀起一片噓聲。

　　“時間差不多了，”主持人恢復正常，“等等，我看到了什麽？貓崽真與眾不同！他不需要腦部連接線，因為他有尾巴！我的天——”主持人發出融化了的聲音，“他好可愛哦。”

　　蘇鶴亭脫掉雨衣，在燈光中露出全貌。

　　這是隻貓。

　　他發間豎起兩隻貓耳，其中一只因為癢而抖了抖，那條惹來注意的尾巴正在搖晃。

　　“資料顯示他是因為前庭系統②受損才做的改造手術，這條逼真的尾巴代替了中樞處理器，能幫助他正常行走。哎呀，這還是隻異瞳小貓，他也太可愛了吧！有一隻眼睛是霧靄藍色的嗎？”主持人低頭仔細地瀏覽貓崽的資料，“這隻眼睛也是改造過的植入體，在以往的比賽中還沒有展示出什麽特別的作用。”

　　泰坦露出輕蔑的表情。

　　“現在開始吧，”主持人面朝觀眾，“連接倒計時，十、九……”

　　蘇鶴亭垂下尾巴，尾巴尖部自動更換成連接接口，和現場的接口相連。就這一個瞬間，刺激信號從尾巴一路狂奔向腦袋，在活動區炸開強烈的亢奮情緒，他的貓耳在這種刺激下敏感地折成了飛機耳，看起來不好惹。

　　“三、二、一！”

　　全息影像就位，虛擬賽場瞬間彈鋪開來。

　　電子誦經聲猶如浪潮，從天盡頭傳來，淹沒了整個虛擬賽場。賽場盡頭出現了個身披橘紅袈裟的老僧，他從袖中放出巨大的鬼車鳥，緊接著雨水由地面湧上，整個賽場開始在蘇鶴亭眼中倒轉。

　　那些觀眾最終懸掛於頭頂，原本的夜空反倒變作了地面。渾濁肮髒的雨反向掉落，鬼車鳥倒掛在鬥獸場邊沿，把九顆碩大的金屬腦袋扭動向各個方向。它用十八隻猩紅眼巡視地面，猶如探照燈，是整場比賽的監督設置。

　　“——比賽開始！”

　　泰坦的虛擬形象率先登場。

　　那沉悶的“嘭”聲帶給全場重量級的壓迫感，也增加了現場沉浸式的感官體驗。

　　“他來了——我好像聽到了現場的承重警報聲！”主持人興奮起來，率先高喊，“泰坦朝著貓崽去了！”

　　現場緊跟著爆發狂熱的歡呼：“泰坦！”

　　觀眾的瘋狂扭曲了面容，他們在全息影像裡尖叫怒號，用力甩動著手中的應援棒。

　　泰坦的虛擬形象是放大版的自己，這讓他的鋼造手臂更加可怖，那些為戰鬥而做的改造尤為明顯。他活動著肩膀，發出令人牙酸的“咯”聲。他打開雙腿，穩住沉重的身形。

　　“植入體的正確使用方式，”泰坦舉起一隻小臂，對蘇鶴亭說，“我願意幫你做個矯正——”

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