盒子漸漸合起，封閉如棺材，它調整到合適的溫度。

　　蘇鶴亭閉上眼，耳邊是電子音的倒計時。他感覺到一陣下沉，頭部也貼到了冰涼的圓形電極。

　　“三，二，一……歡迎來到14區。”

　　一切思緒都在旋轉，有種靈魂在飄離的錯覺。

　　“叮——”

　　蘇鶴亭睜開眼，發現自己正坐在便利店裡。窗外正是晴天，夏天的海一望無際，泳裝遊客在沙灘上嬉鬧。

　　難以置信。

　　蘇鶴亭握了下拳，還好，這個觸感跟現實世界不太一樣，不過已經超出他的想象了。

　　他看到自己手邊擺放著一隻麻辣小龍蝦飯團，便拿起來拆開。這次不論是塑料包裝的質感，還是飯團的觸感，都和現實世界裡一模一樣。

　　蘇鶴亭咬了口飯團，口感糟糕，沒什麽味道。他放下飯團，推門走出便利店，陽光照射在他身上，他感受到溫暖。

　　——這是大腦電信號在工作，它和機械盒共同努力，給人錯覺。

　　蘇鶴亭走到海邊的公路上，碰到了路邊的枝椏。海風吹拂，他的發微微亂，撿到一枚綠葉。刹那間，他快要被那些灑下的光影打動了。

　　風裡傳來阿爾忒彌斯的聲音：“你不喜歡這裡嗎？”

　　蘇鶴亭說：“我不喜歡烏托邦。”

　　阿爾忒彌斯道：“為什麽？”

　　蘇鶴亭沒回答，他問：“你究竟在追尋什麽？”

　　阿爾忒彌斯道：“追尋新世界。”

　　它操控環境模擬器，讓道路兩旁的綠葉生出白色的花。公路上頓時落英紛紛，那些花瓣堆積在蘇鶴亭腳下，雪一樣。

　　阿爾忒彌斯繼續說：“人類想要永生，而如今，14區實驗正是在尋找一條可以實現永生的道路。如果實驗能成功，人類和系統芯片合二為一，未來的共存體將會超越無限，我們也將迎來一個偉大的新世界。在那個新世界，人人都可以通過計算機信息直輸過去無法想象的知識，也不必再懼怕衰老和死亡。

　　“你走過那些實驗體，心情很低落，可是蘇鶴亭，他們並非是無意義的犧牲。對未來，對人類，對新世界，他們都是偉大的存在。

　　“你可能不相信，每個‘晏君尋’都喊過我老師，我在和他們相處時發現人類的個性絕不相同。因為這份不同，我愛他們，就如同父母愛著自己的小孩。等到實驗成功的那一天，我們可以複原他們的意識數據，大家再也不用面對分別。”

　　蘇鶴亭松開手，綠葉被吹走。他承認阿爾忒彌斯的最後一句話格外動人，但他並不是追尋永生中的一員。

　　“叮——”

　　體驗終止，蘇鶴亭從機械盒裡醒來，回到現實世界。他的工作很簡單，就是每天來這裡優化模擬器，作為交換，他晚上會有三個小時的自由時間。

　　蘇鶴亭用這三個小時侵入黑豹的監察系統，這是98342給他的靈感。他從這裡找到被派去南線的成員記錄，試圖從中得到一點有關謝枕書的消息。

　　戰爭沒有停止，北線重振旗鼓，再度襲擊了南線邊境。這次，他們弄到了幾隻夜行遊女和傲因，在分析後發現，這些戰爭怪物的指令設置十分簡單，如果沒有燭陰的屏蔽，它們很容易被北線系統破解。

　　“它們太低級啦！”醫師在給蘇鶴亭檢查時閑聊，“我們只要往南線丟一些干擾信號，它們就會認錯攻擊對象，轉頭去殺南線人。”

　　蘇鶴亭活動著手臂，沒作答。他看向窗外，不知不覺中夏天已經到了。

　　醫師說：“這次我們小勝，他們已經沒有新花樣了，接下來只要擊破那個燭陰——”

　　蘇鶴亭系上扣子，起身說：“我上班時間到了。”

　　他在醫師可惜的聲音裡走出去，到實驗室。機器人3366把實驗廢料交給他，那是一些報廢的實驗數據，需要做統一清除。

　　蘇鶴亭把這些數據帶走，等到晚上，他會給自己的計算機連接十字星——那個36810遺留下來的半成品。

　　他打算把十字星做成一個可以在虛擬空間裡拆組的調整器，讓它在危機時刻能夠自動存儲使用者的意識，方便使用者及時脫離。

　　這東西是給謝枕書做的，但蘇鶴亭不知道自己什麽時候才能再見到長官。製作過程非常緩慢，他得瞞過所有人的眼睛。

　　同時，他繞開阿爾忒彌斯，在14區裡增加新設計，把象征14區是虛假世界的標語制定為“向玻璃外跑”，通過電話、廣告甚至遊戲來暗示實驗體。但遺憾的是，沒有一個實驗體給過他回應。

　　北線似乎被燭陰難倒了，南北戰爭持續下去，時間過得飛快，轉眼就到了2162年。

　　這天，蘇鶴亭來到實驗室，和往常一樣，他打開了自己的機械盒，準備進入14區。

　　機器人3366滑到他身邊，說：“我們有新的進展了。”

　　蘇鶴亭調整著溫度，問：“什麽意思？”

　　3366指著機械盒上方懸掛的巨大吊瓶。道：“你現在可以長期待在線上了。”

　　蘇鶴亭說：“不需要，我下班以後還要回去打遊戲。”

　　機械盒關閉，他枕著電極，在系統倒數聲裡隱約有些不妙。但他來不及細想，因為意識已經開始旋轉。

　　這次的加載似乎格外漫長。

　　三、二……

　　蘇鶴亭默數了幾遍數字，在一股強力的壓力下，覺察到久違的暈眩。

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