向羽書忙不迭點頭：“就是！”

　　“那好吧。”聶雲漢想了想，也覺得萬裡風說的話有道理，便同意了。

　　左橫秋問：“何時出發？”

　　聶雲漢看了卓應閑一眼，卓應閑便道：“事出突然，今晚趁夜出發，還請各位見諒。”

　　“有難處嗎？”聶雲漢問道。

　　幾人異口同聲：“沒有！”

　　“那好，大家各自回去準備行囊，酉時正我們在義父墳前會合，為他老人家上炷香再走。”

　　聶雲漢上前一步，從懷中拿出疊好的兩張紙放在左橫秋手裡：“這是你與戴爺的調令，宋大人已經蓋過印了。”

　　說話間，他在左橫秋手心畫了個記號，衝他使了個眼色。

　　左橫秋微不可察地點了點頭。

　　旁邊的萬裡風、戴雁聲都看見了，卓應閑站在聶雲漢身後，對此一無所知。

　　與幾人散開後，聶雲漢帶卓應閑返回府衛倉庫。

　　路上，卓應閑突然道：“你們‘赤蚺’幾人關系真不錯。”

　　“都是把放心後背交給對方的交情，自然比親人還親。”事情安排妥當，聶雲漢心情好了許多，說話也帶著笑意。

　　“但是那位向羽書……會不會太年輕了些？”卓應閑對上聶雲漢審視的目光，解釋道，“你別誤會，我是怕他有危險，畢竟我們此行還不知道要面對什麽。”

　　聶雲漢笑了笑：“他是年輕，看起來又傻乎乎的，但功夫很好，是我一手訓出來的，我很了解他。之前不想帶他，是怕他經驗不足。但人人都是從沒經驗成長起來的，總得給他機會。”

　　卓應閑抿唇不言，面色略略有些沮喪。

　　聶雲漢看了他一眼，勾唇一笑，沒有作聲。

　　“方才……我不是要監視你，是真心想幫忙，希望能快些抓到那人。”卓應閑猶豫半晌，終於還是開了口，“沒想到反而拖了後腿，請見諒。”

　　“這沒什麽，‘鬼蜮’裡兩眼一抹黑，我們也是經過多次訓練，吃足了虧才將各處機關記牢，你初來乍到，又遇上狡猾的獨峪細作，中招也很正常。”

　　這安慰似乎對卓應閑沒什麽用，青年眼眉低垂，似乎忘了要端起官架子，眼底一抹懊惱揮之不去。

　　聶雲漢抱著雙臂，輕輕撞了撞他的肩膀，語帶調侃：“怎麽，堂堂鐵鶴，包袱這麽重？這點小挫折都經不起？”

　　“當然不是！”卓應閑立刻道，小臉又漲得通紅。

　　“我明白我明白，你們這是對自己要求高，不允許自己出現失誤，對不對？”聶雲漢莞爾，“跟你開玩笑，你放松一點。這沒什麽大不了的，你永遠不是在孤軍奮戰，要學會依靠身邊的同伴——難道你們鐵鶴不是幾人搭檔執行任務嗎？”

　　卓應閑面色一滯，連忙道：“當然是！但是此次任務特殊，我又只是送信，所以才隻身前來，況且之後上路，有聶千戶你配合，‘赤蚺’經驗豐富，定不會出差錯。”

　　“誰問你這個了。”聶雲漢挑挑眉，“我是在哄你，又不是在盤問你。”

　　卓應閑一下子哽住：“……”

　　聶雲漢聲音輕柔：“方才從天上掉下來，嚇壞了吧？現在怎麽樣？好多了麽？”

　　“嗯。”卓應閑僵硬地點了點頭，“多謝。”

　　“放心，有我在，定會護你無恙。”

　　這話語氣誠懇，不似之前那般多有調侃，倒像是一句實打實的真心話，卓應閑對他原本那不太好的第一印象稍稍有了改變。

　　他挑起眼角看了聶雲漢一眼，見對方目視前方，神情坦然，側臉輪廓鋒利，英氣逼人，是傳說中那正氣凜然的英雄模樣。

　　這人……雖然有時候油嘴滑舌了些，關鍵時刻倒是挺可靠的，讓人覺得安全。

　　“對了，聶兄，‘赤蚺’總部為何要裝這麽大一個機關？”卓應閑好奇道，他早也聽聞關山是機關能手，今日只是窺見一角，已經令他十分驚豔。

　　聶雲漢緩聲道：“‘赤蚺’是獨峪細作的心頭恨，他們總想打我們的主意，做夢都想將我們連鍋端。所以義父設計了‘鬼蜮’，若是對方有人潛進來，保管他們有命來，沒命去。方才你所見的那個‘回環往複’不過是最初級的攻擊手法，若是‘鬼蜮’裡機關全開，闖進來的人功夫再高，也不可能活過三關！”

　　“關前輩真是厲害，能設計出如此複雜精密的機關，只是可惜……”卓應閑剛說出這話，便見聶雲漢面色頓時陰沉了下來，趕忙道，“聶千戶，請節哀。”

　　“這哀我可節不了！”聶雲漢脫口而出，隨後又覺得過於莽撞，覷了他一眼，見這眉清目秀的青年因著自己一句話頓時變得不安，心裡莫名湧上一股煩躁。

　　何必為難無辜的人呢？

　　在獄中待了兩年，連情緒都無法自控了麽？

　　“好了，我們還是先行回去取裝備吧。”聶雲漢淡淡道，“晚上就要出發，還有許多東西需要準備。”

　　回到都司衙門之後，聶雲漢又去書房找了宋鳴衝，將自己此番出行所需的種種跟他討價還價了一番，又沒臉沒皮地要了些銀子，權做“軍餉”。

　　宋鳴衝被他纏得沒辦法，隻想把這難纏鬼送走，於是能答應的事幾乎全答應了他。

　　聶雲漢說得口乾舌燥，端起茶杯來一飲而盡，心滿意足地喟歎一聲，忽然又想到什麽，便問：“指揮使，那聖諭能不能給我看看？”

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