弟子們顫抖肩膀跪下，再抬頭時，馬廄中少了一匹駿馬，千江長老身影已然消失。

　　唯有天空中盤旋的蒼鷹，長長地鳴叫著。

　　金羌的天空不缺少鷹，尤其在酷熱或苦寒的時候。倒斃在地面的屍體是它們的食糧。

　　然而並非所有鷹都願意食用人肉。

　　“它是我的朋友交給我的夥伴，名為雪奴。”

　　一隻的鷹從空中落下，收起雙翅，站在陳霜的手臂上。它有金色的銳利眼睛，灰褐色腹羽，背上卻是一片在日光裡泛出銀色光華的雪白鳥羽。

　　“它從不吃人，是一個很有原則的夥伴，我相信你也會喜歡它的。”

　　陳霜正和欒秋站在黑塔附近的山頂，遠眺著茫茫的金色沙漠與天地邊緣聳立的雪山。

　　“不愧是你的鷹，和你的名字很相配。”欒秋沒話找話說。山頂烈日曬得他昏昏沉沉，兩人即便躲進了石頭的影子裡，熾熱砂石仍炙烤著雙足。越接近地面，仿佛虛空中有水波一樣，所見之物蒸騰著扭曲。欒秋不由得揉了揉眼睛。

　　“去吧！”陳霜一揚手，雪奴便振翅起飛，“你誤會了，這並非我的鷹。朋友只是把它交給我照顧而已，等他找到我的時候，我就得乖乖歸還雪奴。”

　　雪奴的主人是高辛人，一個年輕的、綠眼睛的青年，有著念起來錚錚有聲的名字。欒秋聽他說著，對這些事情實在興趣寥寥，忽然打斷：“虎釤送出那信至今已將近二十日，千江真的會來麽?”

　　他們是親眼看著虎釤把紙卷封入圓筒，系在信鷹腿上的。

　　信上寫了稚鬼死去的消息，虎釤十分肯定：“千江一定會來。他要為稚鬼收殮屍體，還要弄清楚稚鬼為什麽死。尤其當告知死訊的是我，他愈發懷疑和警惕。”

　　千江絕對不會把稚鬼的死告訴任何人。稚鬼死去，千江失去了一個重要幫手，隱隱分裂的十長老之中，他立刻成為最勢單力薄的一個。為了查清底細，他必然會親自過來。

　　“千江非常自負。”虎釤告訴他們，十長老中，椿長老勢力最大，也最有威信，千江一直隱隱地看不慣椿長老，但對其余長老十分不屑，尤其是武功平平、隻懂耍弄草藥與毒物的虎釤。他孤身前來，自然有無論發生什麽事，都可以壓製甚至誅滅虎釤的信心。

　　而針對千江的陷阱已經布好，無非是以眾敵寡。

　　陳霜與欒秋日日在山頂眺望，今日便是虎釤預測千江到來的時刻。

　　陳霜招呼欒秋坐下，從腰上掏出兩個小酒壺。每個酒壺不過四五口容量，他神神秘秘塞入欒秋懷中：“黃金換酒，這是金羌的俠氣。”

　　有人的地方便有江湖，金羌也不例外。欒秋一路所見所聞僅僅是苦煉門一家。而在廣袤的金色熾熱大地上，還有許多迥異於苦煉門的江湖幫派。

　　陳霜四處遊歷，風一般無定無根，反而很合金羌幫派胃口。他在這裡結交了許多朋友。

　　酒是琥珀般的顏色，在酒壺裡晃蕩出浪湧的聲音。入口有水果的香氣，才吞入腹中，口舌立刻熱而酣地辣了起來。欒秋酒量不好，他隻淺淺嘗了一點兒，把酒壺還給陳霜。

　　“留著給李舒吧。”陳霜笑道，“我這酒，連虎釤都沒有。他和我倒算是個同道中人。”

　　陳霜話很多，他像是很久沒用大瑀話跟人聊天，逮住欒秋，自然要說個不停。欒秋總是聽一半漏一半，聽陳霜說話很有意思，若是放在以往，他是很願意把酒傾談的，但現在情況不同。

　　遠處，虎釤的毒陣之外，迤邐行來商旅。

　　陳霜看了那旗幟，雙目一睜，拉起欒秋笑道：“是我的老相識，走，去要點兒吃的！”

　　兩人奔過毒陣，陳霜果然與那商旅中的人相識。一番問候後，商人們送了些肉干、奶酪給陳霜。

　　離開時欒秋看見商隊前後都有穿僧袍的苦煉門弟子，沉默不語，鏢師一樣護送長長的商隊。

　　“雖然只有五六個人，但只要知道我們在苦煉門有人，別的門派就不敢動我們。”商人笑道，“有這麽好的幫手，給點兒好處給苦煉門，又有什麽關系?”

　　回去路上欒秋十分沉默，陳霜吃著肉干問他想什麽。欒秋：“我在封狐城遇到西北軍統領，他告訴我，我用的這把炎蛇劍，是金羌軍隊細作的武器。”

　　陳霜用酒送下肉干：“但你身上這把，是李舒的貼身武器。”

　　欒秋思索片刻，低聲道：“苦煉門和金羌軍隊有關系。”

　　陳霜大笑：“這有什麽奇怪的！欒秋，你是欒家的人，你應該也知道，欒家之所以財雄勢大，不正是因為背靠朝廷?”

　　欒秋生硬反駁：“我不算欒家人。”

　　陳霜隻覺得他別扭，搖搖頭繼續：“金羌是罕見的苦寒之地，比北戎更苦、更難。任何一個能在極艱苦之地扎根的江湖門派，一定會跟權力扯上關系。權力不舍得放棄它，它更不可能與權力反目。”

　　欒秋：“難以撬動。”

　　陳霜扭頭看他的眼睛：“因此，你此行無比艱難。”

　　陳霜是大瑀江湖人，與苦煉門是死敵。

　　虎釤會跟陳霜成為朋友，是因為她對苦煉門存在或消失，全都無所謂。她有黑塔，有師父和好友，苦煉門於她並無任何緊密關系。