“作死啊！不要再言語了！仔細公公聽到揭了你們的皮?”

　　過往形色匆匆的宮人們小聲的談論傳到了瀲灩的耳中。他再次抬頭看了看那濃煙彌漫的宮殿，總覺得那裡有什麽吸引著他似的。

　　“殿下！該走了！”虎懼在身側沉著聲音說道。他們在這裡停的太久，守側門的衛兵已經看向這邊幾回了。

　　瀲灩這才提了裙角，跟著帶路的年輕小公公往那側門出去。

　　到了凜冽王子的行館，早有一堆丫鬟和三個中年管事的在門口迎接了。虎懼對這些人防備甚深，但因是燕崇北所賞賜的仆人，也不好全部趕走，隻好招了他們到一處小園裡看守無人的園子。自己將帶來的侍從、總管、丫鬟安排上位，將瀲灩居住的一處小園保護的是嚴嚴實實。

　　晚間，原定於為凜冽王子接風的酒宴突然取消了，據來人說，因宮內走水嚴重，皇帝處理此間事務太繁忙無暇顧及旁務。

　　次日一整日，瀲灩都在心內策劃怎麽樣才能與賞菊樓取得聯系，將孔燕送了過去。無奈無論瀲灩走到哪裡都有一大群的丫鬟使女跟著，就算是在園中觀景，都有十來個睜著眼睛豎著耳朵注意著他的一舉一動。瀲灩心中的計劃在這種光景下怎麽也行不通。晚間酉時末，宮裡來人，說皇上傳凜冽王子進宮用膳。瀲灩按照禮節穿了昭國朝服，配了冠帶，乘了八人小轎，帶了貼身侍衛與隨從，跟著傳旨的太監就一路往宮裡行去。

　　皇帝設宴於綴景樓，作陪的有當朝四品以上的文武官員，眾官按照品階的大小沿著綴景樓的花園一路排到園門口，還有一些未及品階但有身份的貴族子弟則立於園外聽候吩咐。綴景樓的小園內是裝飾的火樹銀花，時值初春，園內百花未開，就有那細心的太監做了各色彩紙製的花朵掛於園內數梢上，遠遠望去也似花團錦簇，流光溢彩。

　　瀲灩帶了人馬入了園後，就不斷有高官厚爵前來上前拜見行禮。瀲灩雖說心內還是有些氣弱，生怕被人給拆穿身份，這一路走來也學得了幾分應對這些人的招數。除了適時的沉默之外，還要知曉何時進退，比如遇到吹捧的，就要時不時點頭笑笑，遇到暗諷的，也要板起臉來做深沉之狀。瀲灩入得席位之後，就見自己四周不斷的有人竊竊私語，或是仰天長笑，或是曖昧竊笑，擋著嘴巴俯首貼耳的比比皆是。瀲灩心內稍顯慌張，時不時借著飲酒的舉動用袖子擋了臉面摸索自己臉頰一番，生怕那面具出了什麽差錯。

　　戌時二刻，皇帝駕到，筵席開始。瀲灩做為這場筵席的主角，一開始，就由燕崇北客套地敬了一杯水酒，隨後，各品官員又按階向皇帝與王子敬酒，一番輪敬下來，瀲灩已經飲了不下二十杯。幸得年幼就訓練過飲酒的本事，瀲灩隻覺頭有些發漲，被面具遮擋的臉有些發燙而已。

　　敬酒完畢，即有安排好的宮廷教坊歌舞藝伎出來獻藝，那些大人們也都將注意力放到了眼前那些舞伎美妙的表演上去了。瀲灩小心端坐，目光隻盯著舞伎們觀看，全身的感官卻在四周捕捉奇異的感覺。他知曉皇帝時不時會看一看他，還有他正對面的謝聿楨，雖然也是看著舞場，那視線卻不停地在瀲灩身上打量。弄的瀲灩心內惴惴不安，渾身緊張起來，汗水從脖頸一顆顆往外滲，連那複著的假面皮上都滲透了些汗珠出來。

　　虎懼遠遠立於園外不得入內，連鳳萊與孔燕都不得跟進。他一見瀲灩渾身緊張，舉止家僵硬，心內也捏了一把汗，這種節骨眼上可不要出什麽差錯啊！怎麽也得為昭國多爭取一些時間才好啊！

　　“王子可是看不上這些粗鄙的節目?”燕崇北突然放了酒杯，疑惑地問著瀲灩。

　　瀲灩一時未反應過來，只是瞪著舞場發呆，突然見到所有的樂師及舞伎都停了動作，伏跪於台上，連原本熱鬧吃酒的官員們都放下酒杯齊望於他，這才記起剛剛燕崇北的問話。

　　“哦！不！不是！”瀲灩忙收回視線面向燕崇北的方向回話，攝於天子的威嚴，瀲灩怎麽都不敢將視線正視燕崇北。怕自己的怯弱在皇帝的目光下無所遁形。

　　“無妨?朕也頗覺無趣。不如這樣，朕近來得了一珍貴之物，一直藏於宮中未讓人觀賞過，今日王子在座，就請王子也欣賞一下，如何?”燕崇北不急不許地說道“來人！將那籠中之物抬了上來，與王子觀賞一番！”

　　瀲灩來不及拒絕，就聽下面有太監答應了，領了人前去取物。

　　燕崇北眼中閃過一絲狂熱，“朕的這個寶貝脾氣極其暴烈，卻是極其珍貴！任王子見識廣博，恐怕也不曾見過我這寶貝！”

　　正說著，那些領命前去的太監侍衛們抬了一具巨大的籠子緩緩走來，那籠子被用紅縐紗從頭到尾的蒙著，隻隱約可見其是一鳥籠的外形，籠內蜷伏著一團黑影，影子頗大，看不清是何物。

　　莫不是什麽奇珍異獸?席間諸官紛紛議論。伸長了脖子想去想看個究竟。

　　眾士兵將那巨大鳥籠放於舞場正中央，隨即在皇帝的示意下掀了紅縐紗的罩子。裡面那黑影一見罩子被掀開，嚇得立馬蜷縮起來，滾到了鳥籠一角，渾身發抖。

　　瀲灩在那罩子落地的一霎那，看到了那籠中之物，他驚得手上酒杯“砰”地落與幾上，臉上全是震驚和不可思議。

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