恐怕連蕭啟平自己也想不到，便是這個終日待在身側的小宦官，會在他飲食中慢慢下毒，最終害他盲了雙目，徹底看不見了。

　　其中究竟為何，他想破了頭，也不知自己哪裡虧待了他。

　　自來身有殘疾者不得即皇帝位，就算皇帝理清來龍去脈後沒有言及廢太子、另立儲君之事，仍舊讓蕭啟平居於東宮，可明眼人都能看出，他這太子之位已然形同虛設了。

　　谷雨剛過，皇帝祭天禱告一年風調雨順，回宮後突然下旨，將所有在東宮為太子伴讀的世家子弟送回原來家中，但可繼續在國子監聽學。這一道詔令如同晴天霹靂，徹底地熄滅了皇后的最後一點念想。

　　當朝士族勢力頑固，等級森嚴。朝中五品以上大員無不是世家門閥出身，寒門士子若想做官發跡，比登天還難。

　　讓世家子弟為太子伴讀，表面上是排解東宮寂寞，實則是皇帝為了太子培養黨羽下的一步好棋。倘若自年少起便是玩伴與同窗，日後輔佐太子，也必當盡心盡力。而這些世家子弟待到太子一朝登基，為人臣子，也算是知根知底。

　　一朝天子一朝臣，如今皇長子門客如雲，與其要等蕭啟平羽翼豐滿後再培養心腹，不如先下手為強，替他掃清障礙。

　　但人算不如天算，蕭演再是遠見卓識，也沒料到他精心栽培的太子，竟然夭折在一個小宦官手上。

　　“你何時回府?”蕭啟琛坐在圓鼓凳上，見蘇晏整理著行裝不答，又問道，“怎麽也不來個下人替你做這些事?”

　　折好最後一件衣裳，蘇晏道：“我不過一個臣子，不像殿下，事事都有人代勞。眼下東宮亂作一團，大家都恨不得在太子殿下那兒鞍前馬後，我們這些馬上就要走的人，怎麽還值得下人們操心呢?”

　　蕭啟琛想了想，平靜道：“你回府之後，還能入宮麽?”

　　蘇晏動作遲緩了，他盯著床褥上繡的一隻白鶴，心中驀然收縮了一下。以他當下的口才與知識儲備，說不出那股複雜的愁緒。

　　按照慣例，皇子在封王前都居於內宮，與母妃同住。十八封王，弱冠之年由陛下親賜王號與封地，可封地四散在千裡江山，又有郡守太守治理。若非犯了大錯被皇帝打發到封地，皇子成年後仍舊會住在金陵城內。

　　而國子監雖也坐落台城，卻並不在深宮，在此聽學的除了皇子，還有世家子弟。這些世家子弟若非伴讀，平時自然不能入宮，也不得與皇子一處聽學。

　　但他們甫一關系融洽，習慣了朝夕相處便要分開。之後蘇晏不得入宮，蕭啟琛也出不去，一道宮牆相隔十年，再遇到時誰知道又會是怎樣?

　　思及這層，蘇晏不由得一陣傷感。只是他到底年幼，對於離別最深的痛苦不過是每夜睡在一起的兄弟突然不見，現在但凡想起，後知後覺地難過。可蕭啟琛……他仍舊是一個大活人，蘇晏不在後，他活得不會不好。

　　這些愁緒好似只有蘇晏會在意，他望過去，蕭啟琛仍然坐在凳上，滿臉懵懂，對這些壓根兒不上心一般，輕松得讓蘇晏都錯覺自己只是回家住一宿，明天依舊會來承嵐殿，再跟他一道喂魚喂鳥，在花園裡讀書。

　　過往的兩年中，他們時常一同去其余宮室周圍散步。蕭啟琛自小便熱愛在其中探險，領著蘇晏走過漫長的、灰蒙蒙的甬道，指著各處飛簷亭角，告訴他這裡是何處、那裡又叫做什麽名字。這些琳琅的名詞在蘇晏的腦海中逐漸搭建起了一個皇城，天圓地方，高樓幢幢，他眼中還有個少年，不至於讓自己被這沉重壓得喘不過氣。

　　春季散學後在禦花園放紙鳶，紙鳶纏在柳樹上，最終是蘇晏爬上樹拿下來的;

　　荷塘花開正盛時，蕭啟琛從太子那兒要來一艘小畫舫，戲稱此處禦湖可當三裡秦淮;

　　待到秋風乍起，各地的貢品絡繹不絕湧入台城，皇帝又賜給各宮室時，蘇晏必會每天被拽去承嵐殿。他記得蕭啟琛喜歡淮南的橘子，而自己便盡職盡責替他剝。

　　一樁樁、一幕幕，又如何能在須臾間就拋之腦後呢?人非草木，孰能無情，他雖年歲尚小，也知道別離難過。

　　……蕭啟琛在別的事上那麽聰明，為何現在反而波瀾不驚呢?

　　他深吸一口氣，道：“六殿下，你我到底君臣有別。殿下把臣當做了一個玩伴，是臣的榮幸。以後沒有臣在了，殿下也應當保重自己。”

　　蕭啟琛沒料到他會說這樣冷淡客套的話，一時竟很不能習慣：“阿晏，我不是把你當做玩伴，你……”

　　他想不到合適的措辭，這句直抒胸臆的剖白就這麽尷尬地斷在了半截。蕭啟琛緊抿著唇不再言語，蘇晏立在原地，誰也未曾退讓，可又讓那句話卡在兩人中間。

　　最終門外立著的婢女綠衣輕聲道：“殿下，今日去探望太子殿下嗎?”

　　蘇晏努力擠出一個笑：“那臣就先走了，往後殿下自己多保重。”

　　“保重”二字代替了“再見”，蘇晏目送蕭啟琛懵懵懂懂地跟著綠衣離開，轉身拿起了行囊。

　　房內只剩他自己，而原本整潔又充滿生活氣息的床榻變得空蕩蕩的。蘇晏彼時尚是無知，不知心頭的空缺又是為了什麽。

　　蘇晏走出東宮時，情不自禁地想起他第一次來的時候。