就在這緊要關頭，蕭演所做的決定竟是撤退至范陽，以圖後事。

　　以施羽為首的幾位大臣幾乎要在太極殿上當場撞柱子，好不容易才把蕭演勸住，放棄了這念頭。死裡逃生的眾人隻覺得陛下仿佛老糊塗了，連帶丞相都跟中邪一般，竟極力支持一路退守，照這樣下去，豈不是得偏安一隅?

　　蕭啟琛沒料到這破事還能驚動蕭啟平，而且對方看上去恨不能掐死自己親爹一般咬牙切齒，一路上話沒說兩句，把蕭啟琛的手都掐紅了。

　　他們先去的太極西殿，卻只見著一個柳文鳶，說陛下去明福宮了。蕭啟琛用腳想都知道是去看望蕭啟明，正要勸說蕭啟平回去，對方突然準確無誤地轉向了明福宮的方向。那一刻，蕭啟琛差點錯覺這近十年都是他在裝瞎。

　　明福宮內似是新粉刷過一次，比從前越發雍容，色彩鮮豔得整個宮室都一掃過去的古樸，變得明媚起來。蕭啟琛路上遇見婢女行禮，他都好脾氣地笑了回去，蕭啟平卻走得飛快，架不住隻好跟著他小步疾走，直到停在正殿前。

　　看到當中那一幕時，蕭啟琛腦內沒來由地冒出了“一家三口”的形容：蕭演坐在一側的案幾旁，皇后在他旁邊跪坐著伺候，而他面前是個正在搖頭晃腦背書的蕭啟明。

　　蕭啟琛突然想：“還好平哥哥看不見。”

　　他知道蕭啟平再怎麽識大體也是肉體凡胎，也會嫉妒和恨，當年那些舊怨他已經放下，只是這一樁插曲徹底地粉碎了他與皇后尚維持著平衡的母子關系。

　　蕭啟平他內心的確十分強大，能從前途被攔腰切斷的痛苦中勸說自己解脫，能原諒蕭啟豫的狠毒，能對蕭啟琛的心機和利用熟視無睹，但這些並不代表他能忍受蕭啟明與父母和樂融融的樣子。

　　蕭啟琛隻好乾咳一聲，在婢女通傳後，客氣地笑道：“父皇，母后。”

　　他在蕭演面前一直這麽稱呼皇后，給足了后宮之主的面子。那兩位至尊的夫婦還未曾有所表示，背書的蕭啟明率先看了過來。

　　小孩子總是沒有心機，蕭啟琛在國子監待他禮數周全，並無特別優待，他卻不知怎麽的格外喜歡蕭啟琛。此刻啟明見了他，把書一扔，乳燕投林似的朝蕭啟琛撲了過來，孩童嗓音又脆又甜：“六哥！”

　　蕭啟琛“哎”了聲，敷衍地揉了揉蕭啟明的腦袋，把他從自己身上拉開。這小孩此時才看到旁邊還有個人，立刻規規矩矩地站好，饒是知道蕭啟平眼目有疾，仍然認真地行禮：“三哥，許久不見，可還安康?”

　　蕭啟平順手拍過他尚且稚嫩的肩，聲音溫和：“我都好——母后，兒臣聽聞了一些前線的事，想找父皇商議，不知可否請母后帶著啟明稍作回避?”

　　他這麽直接地提出，不顧蕭演是否會尷尬。

　　果然，蕭演尚且掛著笑容道：“怎麽，啟平難得入宮一趟，還是為了商討政事麽?朝堂之事你不必太過憂心，朕心裡有數。”

　　察覺到身邊人立刻繃緊了，蕭啟琛連忙攥住蕭啟平的手，卻被對方一把甩開：“真的麽?兒臣以為您當下應當是在西殿與諸位大人們商議這一仗如何打，而不是把這些都扔給丞相或是司空，然後自己來后宮看啟明書背得如何！”

　　一國之君，前線戰火越燒越旺，卻似乎全然不在意，這還是當年那個雄心壯志想要振興大梁的天子麽?

　　這些年為什麽他會裹足不前?

　　為什麽寧可把心思花在太極殿的內鬥，打壓這個打壓那個，卻偏偏不肯在國事上多聽旁人的意見呢?

　　突厥人都衝過長城了，到底還分得清孰輕孰重嗎?

　　這讓滿朝文武、四境百姓如何放心得下?

　　蕭啟平的指責句句在理，聽上去卻如芒在背。

　　蕭啟琛見蕭演臉色轉瞬黑了，立刻打圓場道：“父皇，平哥哥他憂心社稷，說話難免有點衝，您息怒……”

　　但為時已晚，蕭演眉頭一皺，對蕭啟平道：“原來好不容易舍得入宮一趟，就是攢了這些話來指責朕?蕭啟平，朕是不是對你太縱容，你忘了自己是什麽身份?哪怕禦史言官上奏也不會是這種語氣！”

　　似是二十多年來初次被他連名帶姓地喊，蕭啟平不怒反笑：“父皇，兒臣不是禦史，亦非言官。現在趙王兄上了前線，六弟想為您分憂卻有心無力，兒臣亦是再沒了立場去處理政事——此戰節節敗退已成定局了，難不成您真以為還有個二十年和平來讓七弟長成您期待的樣子嗎?父皇，無論您怎麽發落，有句話兒臣今日一定要說——”

　　“蕭啟平！你給我回王府去！”

　　“——時不我待，父皇為何就是不願面對現實呢?”

　　蕭啟琛如墮冰窟，後來蕭演失去儀態一般咆哮了什麽，蕭啟平又是如何一邊拉著他一邊自己摸索出了明福宮的，他統統不在狀態。

　　同手同腳地走進寒風的余威中，蕭啟琛打了個冷顫。

　　他完全理解蕭啟平的憤怒，許多大臣只是不敢說出來，蕭啟平以下犯上地把這些話都說給蕭演聽，也不知能否喚醒帝王的理智。

　　蕭啟琛歎了口氣，心道：“我早該知道的，他已不是我小時候認識的那個父皇了。”

　　但他小時候，蕭啟平天資卓絕，是生來就要當儲君的料——原來當年他的夭折擊毀了的不止蕭啟平自己，還有龍椅上的帝王。