在項嫵的貼心陪護下，杜香蘭的身子一日日好轉，越發豐腴，遠比普通身懷六甲之人更肥碩。

　　杜香蘭從前在山野長大，淳樸良善，哪知高門大宅裡的彎彎繞繞，對項嫵感激不已，滿心信任。

　　劉望之見項嫵不作妖，杜香蘭安好，也漸漸放下心來，心思早飄到新進府的小丫鬟身上去了。

　　杜香蘭原以為她能平安無事到孩子臨盆，看著孩子長大，安安穩穩過完下半輩子，誰知變故就出在她臨盆當晚。

　　那夜電閃雷鳴，狂風大作，杜香蘭發動得突然，府中穩婆因家中有事告假不在，隻得去府外另請。

　　但天氣惡劣，一來一回耽擱時間太長，穩婆滿身雨水進產房時，杜香蘭人已經不太行了。

　　新請來的穩婆推開房門，問侯在門外的四人，滿臉焦急，“香蘭姨娘難產了，敢問..老爺夫人，保大還是保小？”

　　劉氏夫婦對視一眼，看向一旁有些懵神的劉望之，項嫵眼珠一轉，留下兩行淚，“姨娘還年輕，孩子沒了可以再生，若是姨娘人沒了..”

　　“保小！”劉夫人與劉望之幾乎異口同聲地說道。

　　劉家子嗣艱難，多年不見府中妻妾肚子有動靜，好不容易杜香蘭懷上，怎可以舍小保大？人沒了還可以有別的妾室，孩子沒了就真的沒了！

　　穩婆得了準信也不再廢話，轉身關上門便繼續接生。

　　屋外風雨飄搖，四個人各懷心思等得心焦，遲遲不見動靜，劉夫人按捺不住焦急的心，不管項嫵勸阻推門走了進去。

　　沒一會兒她手裡抱著個嬰兒出來，情況不太好，但也沒死，哭聲極弱，像是吊著一口氣，項嫵皺眉，怎麽回事？看向跟在劉夫人身後出來的穩婆。

　　穩婆朝她使了個眼色，劉夫人突然衝進去，她實在是找不到機會下手啊！

　　劉夫人見孩子這種情形，立即叫來大夫查看，一行人圍著孩子轉來轉去，哪裡還顧得上剛生產完的杜香蘭。

　　產房外已經無人在，項嫵視線從漸漸遠去的一行人中收回來，她整理了一下衣袖，邁步進入產房。

　　屋內彌散著一股令人作嘔的血腥味，熱氣蒸騰，也靜得可怕。

　　塌上躺著一人，不知死活，項嫵抬腳緩步走近她，杜香蘭鬢發濡濕，氣息虛弱，臉頰臃腫，肥胖身軀如座山癱倒在塌上。

　　聽見動靜，她費力地轉動眼珠，看見了頭戴金釵，華服雍容的項嫵，她的眼神如看畜生一般，異常冷漠，讓杜香蘭心生不安，她蠕動嘴唇，“姐、姐姐..孩子..”

　　“憑你也配與我姐妹相稱？這大半年真是惡心死我了！”項嫵冷笑一聲，居高臨下看著杜香蘭，“你放心，那「孽種」沒死成，我會替你好好養著他的！”

　　“姐姐..你..”杜香蘭眼中閃過驚恐，不明白她怎會突然性情大變。

　　項嫵看著她腫成豬頭的臉，心中的快意撲湧而來，她神情倏地一斂，近乎悲憫地看著她，“你知道你為什麽會難產嗎？因為你胖得像個豬，我的那些補品好吃吧？我自己都舍不得吃呢，姐姐可全都給你送來了，總算沒白費我的心思。”

　　杜香蘭剛生產完，身上的力氣被抽乾，聞言瞪大了眼睛，死死盯著項嫵，“你！你..”

　　“鄉野丫頭始終是鄉野丫頭，就別妄想飛上枝頭當鳳凰。”項嫵她沒理會杜香蘭的眼神，自顧自地輕聲說：“那些補品不止會讓你肥胖，還會讓你腹中的胎兒過大從而難產，如今你又早產孩子怕是也活不久了。啊，是不是想問你為何會突然發動？那是因為我前日送你的安神荷包裡多放了一味藥材..”

　　“是你害我..”杜香蘭即使再蠢，也從這一番話中得知她今夜這番遭遇，全是拜項嫵所賜！什麽寬容大度，什麽姊妹情深全都是騙人的！

　　“啊哈哈哈..”項嫵驀地狂笑起來，笑聲回蕩在屋內，顯得詭異可怕，她看著杜香蘭慘白如紙的臉，像是惋惜又像是憐憫地道：“可惜你明白得太晚了，你既喚我一聲姐姐，我定會「好好」幫你照顧孩子，放心，他很快就會去找你的。”

　　“別傷害..”杜香蘭的手高高舉起，想要去拽項嫵，求她放過自己可憐的孩子，但她永遠也夠不到項嫵，那隻手伸到半空便軟軟垂了下去，雙眼定定地瞪著項嫵，人已經斷氣。

　　項嫵盯著她的死相看了半晌，才轉身離開產房。

　　“那個孩子。”宣霜倏地道。

　　“沒錯。”劉老爺點點頭，“他就是那個孩子。”

　　宣霜沉吟片刻，道：“後來又如何？”

　　那個孩子雖僥幸未死，但早產兒體弱多病，須得悉心照料，劉夫人便將孩子抱到自己身邊養著，乳名喚寶哥兒。項嫵三番四次想下手，一直沒找到機會下手，孩子磕磕絆絆，有驚無險長大到三四歲。

　　盛京的達官貴人一直有燒香禮佛的習俗，劉夫人憂心寶哥兒的身體，在侍佛節那日便帶著寶哥兒，與京城眾多女眷結伴去京郊寺廟上香祈福。

　　項嫵這幾年性情收斂許多，又慣會做表面功夫，劉望之歇在她房中次數比往常稍多些，她那時已有八九個月身孕，便沒有跟著去。

　　那幾年不知為何四處妖魔頻出，京城是天子腳下鮮少見妖魔，但京郊多荒蕪之地，也多精怪。

　　回程途中，劉夫人與寶哥兒還有一眾女眷皆被妖魔襲擊，死傷無數。

　　“不少女眷被妖魔吞食，現場亂成一片，劉夫人驚嚇過度昏了過去，”劉老爺說：“醒來後發現寶哥兒不知所蹤。”