在漠北，有很多因為災禍、疫病或是什麽其他的緣故，而失去了賴以生存的牲畜的百姓。

　　這些家庭中的男人，便只能離開故鄉，奔波於在各個部落間，靠做腳夫混口飯吃。其中的很多人就無聲無息地死在了沙塵暴或是大雪天裡。隻留下孤兒寡母，艱難地在城中討口飯吃。

　　漠北產業結構太過單一了。宋青遠歎了口氣。

　　除了極少數的部落可以靠其他產業謀生，大部分的漠北百姓，一旦失去了牲畜或土地，他們便失去了謀生的手段。

　　這樣單一的產業抗風險能力太差了。

　　“殿下?”

　　正當宋青遠思索著如何改善現在的情況時，身後傳來了連提的聲音。

　　宋青遠回頭，只見連提一身戎裝，正在和衛兵交代王城的軍防。

　　他索性勒馬停下，等連提交代完軍防事務，和他一起出了王城。

　　於是，連提接下來的一整個下午，就是跟在宋青遠身後，和他一起漫無目的地在四處轉悠。

　　偶爾宋青遠還會下馬，抓一把田地裡的泥土仔細端詳一陣，然後在墊了木板的紙上記錄下來。

　　連提雖然不明白宋青遠這一舉動的目的是什麽，但還是很識趣地沒有出聲打擾。

　　直到宋青遠將紙筆收到袋中，他才終於開口問道：“結束了嗎?”

　　宋青遠點點頭，有些意外地看了一眼。

　　他這一行是為了觀察和記錄土壤情況，這個時代的人還沒有這樣的意識。但即使連提看向他的目光充滿疑惑，但一路上卻十分安靜。

　　他工作時不喜歡有人打擾，連提很完美地做到了這一點。

　　宋青遠在心裡默默地稱讚了連提一句。面上卻絲毫不顯，點了點頭道：“已經好了。”

　　“那便回去吧，天色也不早了。”連提扯了扯韁繩。

　　宋青遠應下，剛打算調轉馬頭，余光卻瞥到了遠處一片亮晶晶的地方。也不知是湖泊還是什麽，此時正在夕陽的照射下，反射出柔和的光芒。

　　是結冰了嗎?現在應該還沒冷到這個程度吧?

　　宋青遠心下疑惑，指著那片地方，對連提問道：“王上，哪裡是什麽地方?”

　　連提順著他手指的方向看過去，解釋道：“那兒是一片鹽湖，平時沒什麽人過去。隻偶爾有牲畜會過去喝口水補充一點鹽分。”

　　鹽湖?

　　宋青遠興奮起來，剛準備揚鞭飛奔過去，又想起那日連提和他說的「望山跑死馬」。

　　他頓了頓，有些猶豫著看向連提，“那片鹽湖，應該離我們不遠吧?”

　　“騎馬過去不一會兒就到了。”

　　在得到了對方肯定的回答後，宋青遠便跟在連提馬後，向著那片鹽湖奔去。

　　身下的馬在距離鹽湖幾十米處停下。

　　宋青遠這才發現，剛剛他看見的白茫茫的一片根本不是湖水，而是附近的湖岸上析出的白色塊狀結晶。

　　他翻身下馬，蹲下去研究地上那厚厚一層不知什麽的物質。

　　最開始宋青遠以為析出的是鹽分，但想了想前幾日的天氣後，還是否定了自己的想法。

　　這麽冷的天，哪裡還能把水分蒸發到析出鹽的程度。

　　光是用肉眼看根本看不出什麽。不同地區的鹽湖，裡面的礦物質成分也都不盡相同，宋青遠一時間也判斷不出來。

　　但他也不能掰一塊下來嘗嘗味兒，萬一是什麽重金屬他就小命難保了。

　　正當他一籌莫展時，連提走過來，出聲詢問道：“殿下可是發現了什麽?”

　　因為太陽快要落山，溫度也逐漸降了下來。

　　連提說話時，有些許白氣哈出。宋青遠看著散在空中的白霧，腦中靈光一閃。

　　這苦鹵裡析出來的白色物質不會就是純鹼吧！

　　他這幾日一直在想呂布蘭製鹼法、索氏製鹼法、侯氏製鹼法這類化學製鹼的方法，卻忘了在古達，除了用草木灰製鹼以外，鹽鹼湖和鹼礦也是純鹼重要的來源啊！

　　宋青遠恍然大悟，面前一片片的白色礦土也並非什麽礦物質。

　　而是因為純鹼的溶解度會因為溫度的下降而降低，但鹽鹼湖中的其他物質的溶解度卻幾乎不變。

　　因此，隨著天氣逐漸寒冷，這片鹽湖裡的純鹼就會逐漸被析出。

　　只要把這些白色的礦土挖回去，稍加提純就可以得到純鹼！

　　純鹼有了，燒鹼還會遠嗎?

　　宋青遠激動地站起身，幾乎控制不住自己的聲音，對連提興奮地說道：“王上快命人將這些白色的礦土帶回去。”

　　宋青遠看過來的眼神是亮晶晶的，身後的落日打在他的臉上，帶了幾許夢幻的色彩。

　　連提下意識地呆滯了一瞬，才有些不自然地掩下自己眸中的異色，出聲詢問道：“殿下可是發現了什麽?”

　　“這些礦土啊。”宋青遠還沉浸在發現純鹼的興奮中，根本沒注意到連提的異樣。

　　看對面的人一副沒有領悟到的樣子，他這才歎了口氣，解釋道：“王上可還記得我之前說過的肥皂。”

　　“殿下當時不是說還少一種物質嗎?”連提思索了一下，終於明白過來，開口道：“難道就是這白色的礦土?”

　　“準確的說，是礦土中的某種物質。”宋青遠一邊說，一邊竟是直接徒手掰了一塊，裝到了馬上的皮口袋裡。