燕綏要親自登未來親家的門，臨行前裴良方攔他：“陛下就這麽出去？”

　　“朕這樣怎麽了？衣著已經很樸素。”

　　“陛下的肚子……”裴良方目光示意，“這些天陛下召見官員都是隔著珠簾，穿男裝出去，太容易被發現了。”

　　“不穿男裝，難道朕要穿女裝？”燕綏皺眉。

　　裴良方挑了挑眉，變戲法似的拿出一套女裝，動作利落地給燕綏扮上。

　　燕綏扶著發髻滿臉通紅：“你怎麽會這些？”

　　“雖然我醫術高明，千金難求一診，到底有些迂腐不化的女病患的丈夫，病入膏肓了也只找醫女神婆，我隻好喬裝改扮，這些手段也算是為了救死扶傷。”

　　燕綏半信半疑，他隱約記得，先前謝璚雕刻的那一排小人，裡面似乎有女裝的。

　　燕綏裝扮好從王府乘轎前往目的地。那姑娘姓蕭，貧苦人家父母都不識字，沒給孩子起名，因上面還有兩姐，便稱之為么娘。

　　蕭家果然家徒四壁，但燕綏下轎還沒進門，便聽見一陣歡聲笑語。

　　隔著低矮的籬笆，燕綏看雙順一眼：“過生辰當真是熱鬧的事。”

　　此次東巡，為免走漏消息，燕綏隻帶了雙順一個貼身伺候。

　　既然燕綏著女裝，身邊斷沒有跟著小廝的道理，因此雙順也難逃裴良方之手，裝扮得像個俏麗的小丫鬟，他偏頭想了想：“等明年，陛下也過次生辰吧？”

　　燕綏心下一動，未置可否：“叫門吧。”

　　農家用籬笆一隔便圈出自家院落，所謂叫門也沒有門環可叩，更不用一層層往裡通傳，吆喝一聲，很快便來了人開門。

　　雖然沒有見過，但燕綏一眼認出來的便是自己未來侄媳婦——

　　粗布衣衫難掩俏麗靈動，扎著雙環髻，綁著紅頭繩，五官秀麗眉目精巧。或許是風吹日曬的緣故，皮膚略黑，但看起來精神利落，像一尾生機盎然的青魚。

　　她快步跑出來，看見燕綏，眼中有些失落：“夫人……您是？”

　　燕綏讓這一聲「夫人」鬧得赧然，半晌才硬著頭皮道：“朕……我是季植的……姑姑……來給姑娘送生辰賀禮。”

　　燕植沒有對蕭么娘坦白身份，否則人家也不敢讓他堂堂永安王做家中贅婿，同時隱瞞了燕姓，隨母姓自稱季植。

　　臨行之際，燕植反覆叮囑讓皇叔一定別說漏嘴。

　　雙順聽見「姑姑」二字，忍不住撲哧一笑，燕綏瞪「小丫鬟」一眼，雙順立即低眉順眼：“夫人，奴婢錯了。”

　　“您是阿植的姑姑？”小姑娘眼睛重新亮了起來，但快速掃過燕綏周身打扮，又有些喪氣，低頭看家門口雨後泥濘的土地：“您的鞋髒了。”

　　語氣中的小心謹慎讓燕綏心疼，小姑娘年紀不大卻極聰慧。

　　即使淨芸再怎麽隱瞞身份，從小養尊處優的氣質是難以改變的。就算他不說，人家也能猜到他身份非富即貴，又突然不辭而別，小姑娘心中當然失落。

　　燕綏伸手揉了揉小姑娘發頂，道：“我進屋前擦乾淨鞋，不會弄髒了你家。”

　　小姑娘抬頭：“您……”

　　“請我進去坐坐好不好？”燕綏柔聲道。

　　蕭么娘重重點頭，燕綏這才將裝著禮物的盒子送過去：“淨芸不讓我先拆，一定要完完整整交到你手裡。”

　　蕭么娘自己連正式的名字都沒有，更不懂名與字的區別，但她幾乎瞬間就明白燕綏指的是燕植。

　　將盒子接過來，蕭么娘緊緊抱在懷裡，不知該做何禮數迎接，肉眼可見的緊張：“夫人……請！”

　　燕綏被請進農家小院，這是他從未踏足過的地方——

　　籬笆圈著碧綠的菜畦，時蔬小菜順著支架爬成一堵綠牆，蜷曲的須蔓掛著小果。

　　茅屋土牆，泥濘小徑，雞犬相聞。

　　房簷下掛著熏曬的魚乾，不久前下過雨，小姑娘說：“還要生火熏一熏才不會發霉。阿植嘴巴可刁了，一點霉味都能吃出來——”

　　瞥見燕綏一手按著心口一手捧腹，小姑娘忙道：“夫人，你是不是聞不得魚腥味？”再看屋裡父母圍著一桌魚肉，蕭么娘難為情道，“我再去給夫人做幾道清淡的小菜吧。”

　　燕綏迎著蕭家父母詫異的目光，將小姑娘送回原位坐下，道：“不給小壽星添麻煩了。我是季植的姑姑，趁著小壽星生辰，來見見未來親家。”說著讓雙順把禮物呈上。

　　蕭家父母慌忙擦手，接也不是，不接也不是。

　　蕭么娘抿唇：“夫人，阿植他怎麽沒來？他許久不來……是不是不回來了？”

　　蕭家父母神色緊張，目光示意：“么娘，別胡說……”

　　“怎麽會呢？”燕綏意識到是自己太過唐突嚇到了對方一家，心下一軟，坐在粗糙的木凳上，誠懇道，“阿植父母早亡，在家中隻與我最親近，他最近入京跟師傅學習，功課繁重不得抽身。他的事，我都知道。我是他長輩，說話作數的。若二位願意的話，今日便當作初次拜會，改日再正式提親，擇日再請闔家搬入京城。”

　　蕭家父母面面相覷，越發心中沒底。

　　蕭么娘垂頭摳著那盒子，聽見父母說：“么娘兩個姐姐都出嫁了，本來我們是想給么娘招一個不歸宗的女婿，也當是給我們養老的半子，植少爺什麽都好……就是太好了，我們家高攀不起……請夫人把禮物都收回去吧，我們實在……高攀不起……”