孩童一旦燒起來，容易落下病根，例如燒壞腦殼後變得癡傻。就算不為著師父的魂魄，謝止礿心上也有些擔憂，便打算出了寺廟就立刻動身前往朱家。

　　謝止礿與薛蘊之皆在門外哄著思棣講話。宋弇瞥了一眼嘰嘰喳喳講個不停的二人，便轉過身對著依舊擺著一副和藹表情的老和尚道：“大師，我有些事情想要問您。”

　　“王爺請講。”

　　“大師是如何算得我們今日會出現在蘭芳寺，又是如何知曉朱縣尉家獨子身上藏有我師父的一魄？”

　　“阿彌陀佛，天機不可泄露。”

　　“那我再換一種問法。大師覺得我們這一路，總是如此之巧遇上師父散落至各處的魂魄，是冥冥之中師父在幫我們，還是……有人刻意為之呢？”

　　老和尚略微收斂笑意，嘴上雖噙著笑，眼睛裡已沒有表情。這是一種與其說是微笑，不如說是有些悲憫的超脫凡俗的苦笑。

　　“王爺可信緣？若此有則彼有，若此滅則彼滅。有因必有果，凡果必有因。世間參破天機者甚少言語，謝國師亦如是。只因萬物皆有定數，非凡人所能傾覆。”

　　宋弇眯起眼睛，乖張道：“我不信緣，亦不信命。大師這麽說，便是有人刻意而為之了。”

　　“阿彌陀佛。”老和尚佛珠掛於手上，又鞠了個躬後便回了房。禪房熏爐上的線香燃盡，隻余一縷青煙。

　　謝止礿看著宋弇從門外進來，瞪大著眼傻呆呆問道：“你方才向住持問了些什麽？”

　　“沒問出什麽，這幫禿驢最愛打啞謎，煩得很。問什麽皆用天機不可泄露含糊過去。”宋弇不耐道。

　　謝止礿想了想：“可能住持與師父差不多德行，遇到瞎蒙瞎猜的地方便以‘天機不可泄露’或者‘你自個兒悟去罷’搪塞，實際自個兒也不知曉。”

　　薛蘊之頗無語：“你們怎將謝國師說得一文不值，他在我們這些別個流派的神魂師裡還是十分有威望的。”

　　謝止礿反駁：“可說起靈啊、魂啊到底是什麽，他也根本答不上來。比其和尚人人都是謎語人，師父的學說好似更加混沌。”

　　宋弇附和道：“你們不過是遠香近臭，被老神棍忽悠瘸了。”

　　薛蘊之極力維護自個兒偶像：“你們！你們才是因長久呆一塊兒，不知謝國師的厲害。天才便是不用知曉什麽來龍去脈，僅憑天賦就能叱詫風雲。”

　　謝止礿與宋弇一臉不信，實在無法將天才與印象中的老頭聯系起來。

　　亡者的魂魄不可在陽光下行走，只能隱於陰影或黑暗之中。

　　薛蘊之這個神偶師此刻便派上了用場。

　　他用黏土隨便捏了個巴掌大的傀儡娃娃，腦袋大，身子短小，四肢用鐵絲串起，看著可愛又靈活。

　　不過當他還想發揮自個兒獨特詭異的審美，正舉著毛筆描摹畫眼時，被謝止礿與宋弇耳提面命著只要畫簡單些。

　　因此薛蘊之隻畫了個黃豆大小的眼睛，和張成圓形的嘴巴。

　　謝止礿評價道：“這麽看著還挺可愛的。”

　　朱思棣顯然也很喜歡這個黏土身。薛蘊之將他的魂引進神偶後他便撒丫子在路上狂奔起來。終於可以光明正大地曬著太陽，思棣高興地連蹦帶跳，不複方才鬼氣森森又怯懦膽小的模樣。

　　三人緊跟著僅有一隻手大的思棣，薛蘊之累得上氣不接下氣，扶著牆狂喘：“到底是貓狗都嫌的年紀，精力無限。”

　　謝止礿誠懇道：“我先前以為你腎有虧損是裝的，現在看來的確如此。”

　　薛蘊之：“我本來就未誆你啊！唉，我算是被你師父給害慘了。可憐我正當青年，卻落下這麽個縱欲過度的毛——”

　　“什麽叫縱欲過度呀？”一個頭上扎著兩個羊角辮的女孩睜大著雙眼看著他們，手裡還捏著一根皮筋。

　　“妹……妹。”思棣不知何時爬到了謝止礿的肩上，卻又隱在他頭髮裡，輕輕在他耳邊附聲道。

　　原來二人胡亂開著玩笑時，竟已到了朱家。

　　朱家院門大敞，庭院看著不大，卻種著三棵巨大的石榴樹，石榴樹上長滿紅色的石榴果，紅澄澄的似娃娃笑臉。

　　大梁百姓們都很喜歡在庭院裡種植些石榴樹，因石榴不僅造型好看，結出的果子看著喜慶，在風水上又有招財和人丁興旺的意思。

　　石榴樹底下還圍著四個在跳皮筋的女孩子，算上門外的這位，這五個應當便是朱思棣的姐姐們。

　　這群女孩子高矮不一，卻皆偏瘦弱。隻穿著普通棉布衣裳，有些還破了洞，拿深淺不一的布縫著，袖口衣角也皆沾著塵土。

　　謝止礿被門外女孩天真懵懂的眼神盯得發毛，趕緊將宋弇推到她面前，壓低聲音道：“你來，你來解釋。”

　　宋弇面無表情道：“縱欲過度便是，你放任自己跳皮筋跳三天三夜，最後累死了。懂了嗎？”

　　宋弇身上殺戮氣息太重，孩童又對神魂一類較為敏銳。本來尋常孩童看到他就會怕上幾分，再加上他這麽嚇唬，這扎著羊角辮的女孩便立刻嘴角下撇，淚如雨下，哇哇地便哭了起來。

　　院落裡的那幾個女孩倏地做鳥獸奔逃狀，皆阿爹阿爹地喊著。

　　“姑娘家的吵吵嚷嚷，像什麽樣子！”

　　瘦小乾癟的男人邊罵邊走出來，待看見謝止礿等人後竟嚇了一跳，趕緊將女孩往自個兒身後拉扯。隨後眼睛往這三人身上轉了一圈，狐疑道：“三位，有何貴乾？”