天宜帝到了午歇時間，通常有兩個選擇：待在清涼殿，或是去后宮妃嬪處用膳。近年來，他最常去的是蓮妃的芷汀宮，因為午膳與晚上不同，下午往往還有不少事情要處理，他需要的是短暫歇息。

　　蓮妃素喜清淡，與其他富麗的后宮殿宇相比，她的芷汀宮布置素淨，連宮中常用的水沉香都很少點上。天宜帝早年不甚以為然，但想到丁香變不成牡丹，也就不說什麽。如今卻覺得她這樣甚好。

　　蓮妃說話既不多語亦不寡言，不管天宜帝是高興還是煩躁，她都能淡然處之，令人十分怡然。相比之下，年輕嬪妃在聖駕面前的殷勤善道或緊張拘謹，就顯得不夠得體。韓貴妃和容妃當然都不錯，但無論是消受韓貴妃的美豔溫柔，還是欣賞容妃的婉約靈秀，都需要時間精力，不適合午間這個時段進行。因此在不自覺地比較調整之後，芷汀宮就成了首選。天宜帝常常過去，和蓮妃閑談幾句，心情舒緩後睡個午覺。

　　今日朝事比較多，近午時分，他略感疲倦，就對吳庸說道：“去芷汀宮。”

　　蓮妃在宮門處接駕，天宜帝擺了擺手，很是隨意地走進去。坐下沒一會兒，他就發覺宮室內比往日多了點什麽，窗下的綠色繡墩上，臥著一隻毛色黑白相間的小貓。

　　“怎麽多了隻貓?”天宜帝打量著問道，這貓咪白色的皮毛上長滿一道道黑色斑紋，最有意思的是兩耳中間也打橫長著兩道，加上生得到處都圓，乍看上去有幾分虎頭虎腦。

　　他看了有趣，笑道：“這副模樣倒是少見，愛妃可是有了興致想養貓玩玩?”

　　蓮妃吩咐完傳膳才走過來，把那隻貓抱了起來，微笑道：“陛下怕是還未得聞，臨翩讓送文書的部將順道帶了些土產給陛下，又塞給臣妾這麽隻貓，說是他外出行獵時偶然捉到的，帶回去養了些日子，又說它長得好玩，可以陪陪我，就送了過來。這孩子都二十一了，還弄些貓啊狗啊，長不大似的。”語氣雖然帶著無奈，但不掩其中寵溺。

　　天宜帝接過來看了看，說道：“這貓倒有些虎相。”

　　蓮妃笑道：“臣妾也這麽想，只可惜是隻白的，若是黃色的，就更像小老虎了。”

　　天宜帝的神色不知何時轉為深思，多了幾分寒意。他摸了摸小貓頭上的斑紋，說道：“原來如此。”又道：“這是臨翩的孝心，難為他掛記著朕，還有你這個母妃，你就好好養著吧。朕下午空時看看，他都送了什麽東西來。”

　　“恩，陛下這會兒一定累了，先用膳吧。”蓮妃淺淺一笑，清婉的眉目間多了幾許溫馨。

　　雲王送來的是一些上好人參，幾副鹿茸，還有貂皮虎骨。天宜帝將大部分都賜給了芷汀宮，還另加許多貴重賞賜，遠超過平時賜給妃嬪們的常例。

　　太子下午在宮裡得知了這件事，他尋思了一會兒，洛臨翩隔幾個月會往宮裡送一些土產，雖然都是好東西，但對一國的皇帝來說也不算什麽。天宜帝過去收到也很高興，但從未像今次這般厚賞。他對蓮妃宮裡多出來一隻貓自然不會關注，更想不到會與天宜帝的心情有何關聯，因此一時間疑惑不解，只有先到后宮去看望韓貴妃。

　　韓貴妃心思細密，但對於此事暫時也沒想出端倪。她為了對付雲王，是做過一些布置。天宜帝再偏愛四皇子，畢竟洛臨翩不在眼前，不能分辨，慢慢地總會奏效。但皇帝對芷汀宮的厚賞，卻不在她的意料之內。她蹙眉想了一陣，也只有暫時擱下。

　　太子在親母面前，說話遠比平時少了顧忌，說道：“如今父皇算是把人人都賞遍了，唯獨漏了我，如此作為，不是給我臉色看又是什麽！”又冷笑道，“也不知是哪裡惹了他，每日兢兢業業，起早貪黑，除了被他嫌棄，落不到個好，這閑氣真是受夠了！”

　　韓貴妃拍了拍他的手：“你父皇封你為太子，就是最大的封賞，你還能向他要什麽?”見他牢騷滿腹，眉宇深鎖，不免得勸解一二，又道，“他待你嚴苛，是因為你日後要承擔的，遠非你那幾個皇弟能比，挨罵受氣都是應該的，知道麽?”

　　洛文簫喝了一碗冰涼的桂花酸梅湯，又聽了這番道理，心氣平了些，說道：“兒臣自會謹記。今日也不為別的，只是覺得父皇為一點小事就厚賞蓮妃，而母妃在后宮操持辛勞了多年，又這般賢良識大體，卻未見得怎樣。兒臣心裡，實在有些抱屈。”

　　韓貴妃低斥了一聲：“越來越不像樣了，這話也是你說的?”

　　她說是這麽說，心裡仍飄過一片陰影。多年以來，天宜帝雖讓她穩坐后宮最高的位份，然而那座至高的後位卻始終虛懸。洛文簫被立為太子之際，曾有臣子不止一次上書，請再立皇后，都被天宜帝駁回。

　　她明白，皇帝必定是另有考量，比如不願給洛文簫嫡子的名分，提防韓氏外戚坐大，因而一直很小心，壓著韓氏一族收斂謹慎，對太子也時時告誡，萬勿做越界出格之事。但像她這般自視甚高的女人，每當思及只能以側妃了此一生，總感到不甘。畢竟那個後位，曾經屬於平生最大的對手琅環皇后所有。當年，還是太子的天宜帝娶了江璧瑤為正妃，直到有了嫡長子，才允許她這個側妃生下次子。自己贏了，卻終不能到達那個位置。