寧王殿下認為要是連水都澆不好，豈非會被笑話不知疾苦，白在外面許多年。他還是第一次對付這麽多種菜，便打起精神，在靜王指點下一行行澆來，為了撒得均勻，連內力都用上了。兩桶水用完，他就去樹下的井裡再絞上來兩桶。畢竟是夏天，待到全部澆完，額上已沁出薄汗，衣服上也濺了幾個泥點，再看靜王，方才也澆了半塊地，一身青衣卻保持得乾淨整潔，他不免有些鬱悶。

　　“我做慣了罷了。”靜王笑道，“憑淵隨我回去吃瓜。”

　　“皇兄的前園清雅，後園裡的樹木睡蓮卻有些冷清了，好在這塊菜地熱鬧。怎麽會想到連棉花都種，”洛憑淵說道，“改日我讓人搭起石架，栽上一架紫藤可好?”

　　靜王默默看他一眼，總覺得此語像是出自楊越，無論種瓜點豆還是培育花木，的確都能頤養心性，只要洛憑淵心情能恢復些就好。他點頭道：“喜歡便好，我聽說這些年江南那邊種植桑麻棉花更多於稻米，只因當地商賈興隆，種棉紡紗，收益更多於種糧，故此想看看棉花如何種法。”

　　洛憑淵聽了，總覺得江南少種稻米有些不妥，糧食方是國之根本，他說道：“該是不要緊吧，聞說天下糧倉乃是湖廣一帶，糧米可供南北。”他想到今日聽到的消息，頓時記起自己來找靜王的本意：“皇兄可聽說了戶部上本奏請加賦之事?”

　　“我今早看到了朝廷的邸報，”靜王道，“要將如今每畝五錢銀提高到七錢，這多處來的兩錢，便稱為韶安稅。”

　　兩人說話間已走回瀾滄居。清明抱出一個被井水湃得冰涼的大西瓜，靜王笑著說道：“我們自己來，你們幾個都下去吃瓜。”

　　“謝主上。”清明朝寧王望了一眼，高高興興地跑了出去。

　　洛憑淵感到不是錯覺，從霧嵐回來後，府裡的從人們對他的態度好像友善了一些。他把西瓜剖成兩半，一邊問道：“皇兄，你覺得國庫真的入不敷出，到了需要加賦的程度麽?”他回到洛城後，無論宮中還是京城內外，所見都是一片繁華景象，重華宮中陳設華貴，用度奢靡，怎麽看都不像缺錢。

　　“養戰不易，這幾年邊關的軍費也確實有所上升，但是從三年來的國庫收入和用度看，尚不到需要加賦的程度。”靜王道，“賦稅是國策，關系百姓生計，民心向背，豈能輕言增加，還迫不及待放在邸報上昭告天下。”他思忖著說道：“每年賦稅收入五千萬兩，韶安軍費八百萬，不要說庫銀並未到入不敷出的程度，即使真的虧空，也是因為其他地方調撥不當，並非為了韶安的軍費。故此，這只是個加賦的名目而已。憑淵，你如何看?”

　　洛憑淵已經將半個瓜放在皇兄面前，自己對著另外半隻，那清甜的味道不僅能解暑熱，亦可平心火，他說道：“當年我有時到翠屏山下為師門買米買菜。記得一年天災，那裡的農戶莊稼歉收，好幾家交不起田賦，隻好將地賣給富戶，有的去當佃戶，給別家種地，有的到處去幫工，掙幾個錢糊口。他們沒了地，再遇到災禍就只能賣兒賣女了。我隻想著，若賦稅驟然提上二錢，會有更多人家賣地流離。”

　　“黎庶百姓生計多艱，每逢天災人禍，最先遭難的便是他們。”靜王悠悠說道，“賦稅一增，禹周不知有多少農戶隻得賣田賣地。他們能賣給誰呢?除了鄉間富戶，便是士紳了。依我禹周律法，只要中了秀才，便可免去家中五百畝田地賦稅，若然是舉人進士，免稅的田畝數量更巨，因此無不樂於購地置產，朝廷加賦於他們並無影響。單是江南所見。不少士家大族坐擁良田千傾，不繳半分稅銀，他們為了並田，平日裡本就有許多串通官府巧取豪奪之行，若然多了韶安稅，幾年間又會有多少田畝落入士族手中?”

　　他的聲音裡有淡淡的冷意：“貿然靠著加賦來增加每年稅銀，與民爭利，當真能充實國庫麽?以我看來，此乃雪上加霜，飲鴆止渴。背上罵名的，卻是在邊境征戰的韶安軍，特別是臨翩。”

　　上千輛糧車浩蕩離京，帶走大批糧草銀兩，戶部緊接著就上了本，令人自然而然地把加賦歸結為戰事的緣故。

　　洛憑淵只聽得心裡一陣發寒：從長遠來看，這般加賦，豈非會令天下可收之賦稅日漸減少，百姓生計無著，得利的只有士族豪紳?

　　他立時說道：“我去對父皇進言，此事須得阻止才行。”

　　“可視情況在廷議上提出，”靜王道，他面前的西瓜還未動，說話間不知不覺拿起杓子，從正中舀出圓圓的一塊，放到洛憑淵那邊，“父皇可能不會表示讚同，說不定當廷還會斥你兩句，但並不意味著他沒聽進去。他想收讀書人之心，但並不代表能容忍他們在地方上日漸做大，分走朝廷的利益和權威。你表明了立場，朝中的士族或許會忌憚你，但也會有立場相同的臣子因而靠近你。”

　　“那皇兄覺得，父皇會因此否決戶部的提請麽?”洛憑淵看著那塊圓形的紅色西瓜，自己小時候就喜歡抱著半個西瓜吃個痛快，尤其愛吃正中間這一塊。近幾日他發覺靜王有時會不經意地照顧他，一如當初的習慣，是因為見到自己鬱鬱不樂嗎?

　　“沒有這麽簡單。加賦有很多眼前的好處，各層官員也會得到更多火耗和分潤，因此朝中會有不少人支持，父皇有可能動心。”靜王微微一笑，“但是不要緊，這樣的國之大事不會一時半刻就議決，先看看戶部如何出牌，再行設法。”