進入霧嵐山區後，洛憑淵隻覺得空氣清新涼爽下來，帶著山野獨有的草木芬芳，宛如回到了翠屏山。他擔心珍時會在陌生的林間跑失，或者被眾多獵手誤傷，就沒帶它來。小狐狸在府邸中找不到自己和靜王，大概會很寂寞。

　　天宜帝此次出行，本來只打算帶上容妃，經辦圍獵的安王婉轉地央了兩次，皇帝就大方地把宜妃也帶了出來，讓她也有機會出宮走走。

　　洛憑淵和一乾隨從騎衛在分到的營帳中安頓下來，正尋思著該到天宜帝那裡用晚膳，洛雪凝帶了個宮女笑盈盈地來找他：“五皇兄，母妃說離晚膳還有些時間，讓我先陪你在周圍轉轉，再一起去見父皇。”

　　洛憑淵欣然答應，他明白容妃是擔心自己初次來到圍場，對不少規矩都陌生，是以如此安排。

　　兩人走出帳外，眼前大片營帳呈彎月形座落在丘陵之側，草原一隅，簇擁著正中的皇帳。

　　丹陽公主伸手向遠方指點，告訴他何處可入森林深處，何處樹木太密騎馬難行，何處是後日比武騎射所在。又道：“明日你們都去打獵，也不知父皇準不準我也去，五皇兄幫我說說情，只要你肯帶著我，父皇說不定就答應了。不然我就只能跟著母妃應酬女眷，一堆官家小姐過來奉承試探。”又道，“往年她們也就打聽四皇兄，今年自打你回來，問起你的就多得不得了，最近連大皇兄的主意都有人敢打，旁敲側擊的，就盼著我在你們還有母妃跟前提提她們，實在是悶煞人了。”

　　洛憑淵見她抱怨連篇，忍不住笑了起來：“父皇是怕你出岔子，有我在應會放心。我明日要和林辰一道，既然你想來，我就去和父皇說說。”

　　洛雪凝臉上微微一紅，沒說話，只是點了點頭。洛憑淵看神情便知她的心思，心裡頗為好友高興，微笑道：“林辰武功不錯，到時讓他教你射箭。”

　　洛雪凝再大方，此刻也窘了，岔開話題道：“五皇兄別把我剛才的話不當回事，母妃跟前都有這許多人來打探，想走韓貴妃門路的就更不知有多少了。你若是不上心，終身大事弄不好可就被人算計了去，後患無窮。我可聽說了，這次圍獵，朝臣帶著女兒來的，比往年多了好幾倍。”

　　洛憑淵一時無語，他還真不知有這麽一回事。

　　兩人一路行來，遇到的人紛紛行禮，洛雪凝蹙眉說道：“咱們快繞到這堆營帳後面去，那邊人少。”

　　兩個人轉個方向加快腳步，剛出了營盤，忽然聽到不遠處傳來年輕女子特有的清脆聲音，夾雜著銀鈴般的笑聲，不由得頓住了腳步，只見七八個衣飾明麗的官家少女正聚在一處遊戲談笑，想是家中拘束，到了此處就如小鳥出籠，迫不及待地結伴玩耍。

　　洛憑淵正待折返，距離最近的女孩兒已經看見他們，立即屈膝行禮：“見過公主，見過寧王殿下。”聲音十分嬌柔。

　　如此一來，其他幾個小姐也連忙行禮。洛憑淵隻覺燕語鶯聲，眼前頓時韶光明媚，一眾女孩兒年齡大些的十六七，最小的看上去只有十三四歲。他淡淡說道：“不必多禮。”

　　少女們乍然面對五皇子，又有公主在側，大多有些不知所措，最先行禮那個這時像是被絆了一下，腳下微一趔趄才站穩。

　　洛憑淵朝她打量一眼，這少女著一身石榴紅衣裙，長挑身材，眉目標致，額間一點朱砂鮮豔欲滴。容貌與洛雪凝相比自是不及，但也可算個美人坯子，她顯然知道自己在眾女中最為出挑，主動對洛雪凝福身道：“咱們正在玩投壺，不知公主可有興致。”

　　在場一眾官家小姐，丹陽公主大多見過，想起面前少女名叫姚芊兒。見她眼波流動，對著自己說話，目光卻帶向身邊的五皇兄，不由得大為不喜，說道：“不必，你們接著玩罷。”又對洛憑淵道：“五皇兄，咱們去那邊。”拖了寧王就走。

　　洛憑淵待要轉身，目光落在離他們最遠的一名少女身上。但見她穿了件揉蘭衣衫，月白色綾裙，頭上隻插一支鑲珠的銀釵，在一眾女孩兒中顯得格外素淡。引起他注意的是，這少女有一雙杏核形的眼睛，令他想起了青鸞，不由得多看了一眼。

　　他攜著洛雪凝走出一段路，丹陽公主才說道：“五皇兄，你該知道我所言不虛了罷，剛才為首那個穿紅衣的姚芊兒，你可離著她遠些。”

　　洛憑淵見她說得認真，問道：“雪凝何以有此一說?”

　　洛雪凝很少背後評說他人，但她擔心洛憑淵被覬覦，遂說道：“她是誠毅侯家中的嫡女，她家如今是洛城著名的破落戶，兄長好賭又好色，將家產敗得差不多了。幾個叔伯都只會坐吃山空，有一個正吃著官司。誠毅侯現在就指望著這個女兒能結一門好親事，最近只要有出頭露面的機會，一準兒能看到她，卻是沾不得的。”

　　洛憑淵微微頷首，誠毅侯家中敗落，本人又沒什麽才能，得不到實職，他也有所耳聞，說道：“父兄如此，卻要著落在一個姑娘家身上，指望靠她光耀門楣，也是可憐。”

　　洛雪凝覺得姚芊兒品行不太安分，但她也不想多提此女，只是歎道：“后宮內宅中，乃是女眷的天下，其中心機思謀，諸般手段，未必比朝堂上少，皇兄這些年不在京城，我卻見的多了，可不要小看這些可憐的女孩兒們。”言下之意仍是告誡。