在有經驗的官吏看來，讀書士子是最難應付的一種人，軟不得硬不得，稍有不慎就遭到士林群起而攻，留下難以抹去的汙點。第一日，儒生們的慷慨陳詞果然引起了圍觀和議論，五皇子也真沉得住氣，任憑他們在門前折騰了三個時辰，除了派幾名下屬出來勸解，隻作不理。第二日，同一撥生員又意氣風發聚到驛館門外，這一回，他們被請進一間軒敞的大廳，出來招待的不是戶部官員，更不是寧王殿下本人，而是另一群歲數相仿的年輕士子，聽口音多為湘鄂人氏，彬彬有禮地拱手見禮：“道理越辯越明，我等遊歷到此適逢其會，願與金陵的才子作一日論戰，任由本地父老旁觀。五殿下說了，若是仁兄們真的有理，他自會考慮各位的意見。”

　　當日驛館周邊自有一番盛況，門裡門外人頭攢動，擠滿湊熱鬧的百姓，廳堂中唇槍舌劍，生員對生員，江浙對湖湘，最大的區別在於，上陣的金陵才子們多是大戶子弟，十指不沾陽春水，更不可能乾農活;而人家卻大都出身寒門，飽嘗疾苦又諳熟農桑，激烈辯論下來，勝負也就可想而知了。人們很快聽聞，這些幫著寧王辯理的學子們，來自洞庭湖畔的著名書院瀟湘榭。

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　　邵青池原以為，寧王統管靖羽衛，自身又是武功高手，遇到問題定然忍不住要簡單粗暴、動用武力，自己就有了大舉進攻的借口。孰料幾輪過招下來，五殿下別說逞血氣之勇，簡直文質彬彬，令人有種看不透深淺的挫敗感;而整體做派，更是超乎年齡的低調務實。他這才相信，傳說五皇子文武全才，竟不是浪得虛名，自己還是小覷了對手。

　　其他大族大概也產生了類似想法，幾位家主的態度開始曖昧，盡管有意掩飾，邵青池仍覺察到他們言語中的閃避和猶疑，畢竟大家都有偌大家業、親族子弟，既然沒有勝算，誰願意敬酒不吃吃罰酒，開罪一位前途無量的皇子?

　　“郡亭，論聲望文采，你是江南數一數二的名士，金陵城中徐家、龐家也奉你馬首是瞻。”郡亭是邵青池的號，莊世經見他不說話，先是恭維了一句，才接著道，“但觀如今行事，你已不宜繼續蹚渾水。人雲強龍不壓地頭蛇，但寧王不是普通的過江龍，他有琅環相助，江浙蘇松，處處皆有應援。你可知我先前為什麽將一場武林大會看得如此重要，又為何近段時間一個主意也沒給你出?”

　　他歎息一聲，“因為大勢已去，寧王幫助琅環贏下了試劍大會，意味著在江南地界，靜王的潛在勢力徹底壓製太子。而在朝中，失去太子的支持，薛松年日漸孤掌難鳴，無力扭轉局面，無論明裡暗裡，你們都注定爭不過！”

　　邵青池聽得心驚，他一屆文士終究難以理解江湖中事，早前莊世經建議找南宮家幫忙，從純鈞寶劍入手，他還為此很是籌劃探聽了一番。結果武林大會風雲變幻，非但寶劍仍穩穩留在寧王手中，南宮世家的長公子竟遇襲身亡了，據說是參與了陰謀。

　　經此挫折，他對莊世經的信心不免有所下降，也就不常找他詢問意見。但此刻，聽對方將形勢分析透徹，又不禁生出了些許佩服。

　　“既然早已認定必敗無疑，怎地拖到現在才講。”他保養得宜的臉上聲色不動，淡淡說道，“莫非你莊盛予還想在抽身退隱前看場好戲?”

　　他沒忘記，莊世經說過要在江南暗助太子一臂之力，言猶在耳，瞅見風頭不對就要全盤放棄，未免顯得缺乏風骨，因此話意中不覺帶上一絲嘲諷。

　　“非也，非也。我說爭不過，乃是建議邵兄無需在清帳田畝上過於執著，尤其不可為賭一口氣強行出頭，畢竟邵家還有把柄捏在五殿下手中。”莊世經搖頭道，“真是不識好人心，自始至終，不才可全是在為你著想，不任由兄台親自上陣交幾回手，這些話說了也是白說。至於我，誰說要抽身了?”

　　他的語氣忽而轉為嚴肅，雙目炯炯：“世間萬象，莫不是凶藏吉，吉藏凶。過往一年，太子由盛而衰，其中一個最大的失誤就在於誤認為靜王與寧王不和。而實際上，大皇子和五皇子之間固然存在裂痕，卻也不無情誼，並非不能為了實現各自目的選擇聯手。寧王初涉朝政，亟需靜王指點支持，靜王也借助寧王掩護在君前斡旋，兩人之所以能夠配合默契，正是因為需要一同對付太子這個大敵。而今太子已成明日黃花，寧王卻攻城略地，一天天炙手可熱，地位再非原先可比，他與長兄的關系也將由合作轉為相爭，加上原本的嫌隙，兩人的平衡還能維持多久?實不相瞞，我從乘船下江南起，就在等待而今的時機了！”

　　邵青池聽著昔日同年侃侃談論幾位皇子的運勢起伏，心底漸漸升起一股包含警惕的寒意，竟有心驚肉跳之感。他分不清莊世經究竟是真的有把握，打算翻雲覆雨，還是僅限於故弄玄虛，但無論哪一種，都令人本能地感到危險。

　　“蒙賢弟高見，看來我確實眼界短淺，過於固執了。”他謹慎地說道，同時思考該如何岔開話題，結束正在脫軌的對談。也是在這一刻，他最終下定了決心：寧可在清丈田畝上退讓一步，也要息事寧人，避開皇子間爭鬥的漩渦，裡面的水實在太深，邵家蹚不起也沒必要卷入。

　　“一時興起多說了幾句，倒是將你驚到了。”莊世經察言觀色，哪裡不明白他在想什麽，拈須說道，“不必擔憂，其實叨擾了這些日子，我已準備辭行，過兩日就要離開了。”