刑部尚書鄒培盛、大理寺卿宋襄等人鄭重領旨之後，朝會也就終了，皇帝在兩名內侍攙扶下離開，群臣心中或有興奮，或唏噓感慨，三五成群地低聲交談著，有的上前與靜王招呼見禮，好一會兒才各自出宮散去。在退出大殿前，不少人忍不住朝另一道身影投去含義複雜的一瞥。

　　薛松年神色木然地站在大殿中，從寧王揭出秋寒柏起，他一句話也沒再說過。敗局難挽，皇帝也銳氣盡挫，不複當年的殺伐決斷，待到驚散的魂魄逐漸聚攏，他驀然意識到，苦心經營多年的仕途已經終結，再往後，等待自己的將是牢獄、審訊，徹底的清算。

　　他沒有立即離開，因為靖羽衛或許已經守在宮門外，甚至只要踏出紫宸殿一步，就會被禦林衛帶走，出於僅余的一點驕傲，薛松年希望這一幕盡可能不要落入其他臣子眼中。

　　直到周遭人聲漸疏，他才從麻木中回過神，拖著沉重的腳步向外走去，而後就看見了前方不遠，正在同雲王說話的靜王。

　　薛松年本能地腳下一頓，進也不是，退也不是，眼見已打了照面，隻得陰沉著臉拱了拱手：“恭喜大殿下得償心願，拉了許多人陪葬！”

　　於他心中，若非自己時運不濟，撞上太子失德、下屬背叛，靜王未必能在最後關頭獲勝，個中滋味委實難以形容，視線相觸，那份怨恨不甘便再也不加掩藏。

　　洛湮華沒有立刻答言，目光掃過輔政頹敗的臉色，額頭眼角深深的溝壑，以及零星花白的鬢角，腦海中依稀憶起當年那位風度翩翩的中年文士。

　　“薛輔政，有一件事，我始終不太明白。”他淡然說道，“你不惜背叛母后，無非是為了登上高位，盡展所長。這些年，你也確實官居一品，可謂位極人臣，但是在政務上，究竟有何建樹?又為了國計民生做到了什麽實事?”

　　薛松年自知無幸，出言諷刺不過是聊做發泄，冷不防對方有此疑問，頓時怔住。

　　他昔年任篆金令主，雖是洛城名士，但並無官職，見到舊時同窗、同年一個個得到晉升重用，衣著朱紫，心羨之余漸漸生出了妄念，不甘閑雲野鶴了此一生;然而辭去令主之位從頭入仕，熬資歷又不知要熬到幾時。

　　他通過魏無澤牽線，與韓貴妃搭上關系，模仿琅環皇后和右使蕭夙玉的筆跡偽造兩人書信，過程中未嘗不曾內疚神明，感到愧疚和恐懼。但選擇了這條路，意味著永無回頭可能，薛松年起初最常用來安慰自己的，就是成大事者不拘小節，他日位高權重，定要一展長材，不負平生所學。

　　只是仕途深似海，明爭暗鬥比比皆是，他憑借韓貴妃和二皇子的勢力入朝，得以左右逢源迅速擢升，也就意味著不管做什麽，都須看人眼色，難以堅持獨立的主張。他唯有謹小慎微，既不能被劃為太子黨，引起皇帝猜忌，又要顧及太子和貴妃的利益，避免開罪二人。如履薄冰般一路走來，凡事力求平穩，早已忘卻了志向、抱負為何物。

　　成為輔政四年，此刻面對靜王，但覺過往所為盡皆碌碌，竟而想不起一件值得敘說的政績，不由得失魂落魄。

　　洛湮華等了片刻，見他無言以對，便不再多說，回身與兩位皇弟一同步出了紫宸殿。

　　“皇兄，用不用命人將他看押起來?”洛憑淵低聲問道。雖然不再統管靖羽衛，但稍作安排，不過舉手之勞。

　　“不必了。”靜王微微搖頭，“讓他回府去吧，刑部自會拘傳。”

　　雪已經停了，陽光穿過薄雲，照在銀白覆蓋的飛簷重瓦上，晶瑩生光。他心中有一絲悵然，不是為了昔時的篆金令主，而是那些曾經屬於自己和瑩川的美好歲月。

　　夜晚來臨，靜王府中燈火通明，守衛比平日加倍嚴密。一眾下屬都聚在瀾滄居，默契地找了各種借口不肯稍離，弄得洛湮華頗有點哭笑不得。直到戌時過去，確認主上安然無恙，沒有絲毫毒發不適的狀況，大家才松了口氣，一個個難掩欣喜之情，告退回房休息。

　　因為是解去寒毒後第一個月中，洛憑淵同樣放心不下，沒有回自己的寧王府。朝會帶來的激動和興奮尚未平息，他有心歇在主院，與皇兄作竟夜長談，但是見到靜王臉上有些倦色，還是轉而去了含笑齋。

　　洛湮華的確覺得疲憊，但走到鋪好的床榻邊，一時又了無睡意。許是長久以來，太過習慣於承擔沉重的負累，即使使命行將完成，內心也像嚴冬過後初初回暖，無法很快感受到安慰和解脫。

　　他在書案前靜靜地坐了一會兒，直到面前的油燈結出一朵燈花，“噗”地一聲爆開，才回過神，起身吩咐將鬥篷取來。

　　“這麽晚了，主上還不安歇，要出去嗎?”谷雨捧著白裘鬥篷，臉上寫滿迷惑不解，“可是外面很冷啊。”

　　“稍微散一散步而已。”靜王笑了笑，示意不用跟著。

　　已經是深夜，府中萬籟俱寂，一輪微白的圓月斜掛天穹，地上積雪與月光相映，清凜如銀。洛湮華出了瀾滄居，沿著鵝卵石小徑漫步而行，一直走到後園蓮池畔。睡蓮早已凋謝，水面剛結了一層薄薄的冰棱，一如那句“煙籠寒水月籠沙”。他停下腳步，從袖中取出了一隻很小的白玉瓶。這是中午出宮前，吳庸奉了聖命送來的，盛著用來抑製寒毒、延續生命的藥物，僅有一顆。