霧嵐圍場的皇帳內，天宜帝緊盯著跪在地上的禦前侍衛，面上神色由震驚而震怒，卻沒有立時發作。他沉吟著，目光漸漸變得複雜難名，緩緩問道：“確定是西偏殿燒毀了，不是主殿，也不是其他地方?”

　　“回陛下，就是西偏殿。”那侍衛戰戰兢兢又不明所以，顫聲答道，“火勢就是從那裡起來的，一開始就燒得極大，袁副統領雖帶著小的們奮力撲救，但已來不及保住殿宇、救出貴妃;幸得天降大雨，主殿和東偏殿未受波及。”

　　“什麽貴妃，一個私出宮門，夜闖重地的瘋子、罪人，也配做貴妃！”天宜帝從鼻孔中發出一聲冷笑，沉沉說道，“不過離開三天就出事，這圍獵看來也別想獵下去了。回去告訴袁旭升，讓他給朕好好地查，含章殿怎麽會突然走水，都有誰參與其中?若是朕回去時還查不出個子醜寅卯，就提頭來見！”

　　皇帝的語氣雖然古怪，但不似要重重降罪，那侍衛諾諾連聲，心裡卻稍微松了口氣，趕緊退了出去。

　　吳庸的臉色不知何時已變得煞白，他看一眼同樣站在旁側的李平瀾，在李統領從來波瀾不驚的眼中捕捉到一抹怒意，雖然短暫，卻如驚濤駭浪。

　　水火無情，宮城內外，也只有寥寥數人能夠明了，西偏殿被燒毀意味著什麽。與金絲楠木的巨大殿梁、燦爛的琉璃瓦，古樸貴重的陳設一同灰飛煙滅的，還有那間唯有帝王能夠進入的密室，以及藏於其中的無價之寶——根除碧海澄心的解藥，琅環宗主最需要的東西。

　　火場中到處是燒融的瓦礫，遍布焦痕和水跡，李平瀾走近時，眾侍衛宮人已清理出十多具內侍宮女的屍身，全都焦黑不成人形。

　　“憑著位置和頭上金飾，屬下等辨認這應是貴妃的骸骨。”袁旭升指著地上單獨放置的一具說道，“經過清點，被燒死的有當夜值守含章殿的宮人，也有救火時身死的，此外還多出一具屍身，很可能是貴妃的貼身宮女織錦。”

　　李平瀾看也不看，目光掃過眼前殘破狼藉的景象，淡淡問道：“當值的侍衛呢?我是不是吩咐過，含章殿的一草一木都需看顧好?”

　　袁旭升臉上現出愧色，李統領確實不止一次下令、交待，平日裡安排值守的也都是禦前侍衛中的精銳，他低聲道：“前一晚，端王府和睿王府先後遇到賊人潛入，驚嚇了女眷，兩位王爺已隨駕去了霧嵐山，府裡就派人向宮中求助，屬下臨時分撥了一些人手出去。”

　　先是天宜帝將高手都帶走護駕，緊接著恰好碰上兩家王府求助，不好不給面子，當夜負責巡視含章殿的兩名侍衛都是他抽調遞補過去的;結果韓貴妃潛入時正逢換值，這兩人提前半刻被一夥內侍叫去猜枚子喝酒，竟是留出了空隙。皇帝、頂頭上司都不在，下面的人趁機偷懶放松原是常情，是自己身為副統領疏於督促了。

　　“含章殿的內侍宮女呢?也去喝酒賭錢了?”李平瀾問道。

　　“是有兩個被慫恿出去一道玩樂，其余幾人都死在火中。經過查驗，他們口鼻中吸進不少煙塵，是被嗆死的，但卻沒有掙扎過的跡象，應是在起火前就被迷暈了。”袁旭升繼續稟道，他不知是否錯覺，隨著對話的進行，李平瀾身上仿佛傳來無形的壓迫，壓得他呼吸困難，聲音也不自覺地越來越低，“經徹查，宮城中並無外敵侵入的痕跡，屬下推測迷藥很可能是貴妃攜帶施放。目前蘊秀宮、含章殿一乾宮人，以及其他相關人等已全部羈押，正在逐個審訊。”

　　“你不用心存顧忌，也不必看誰的情面，哪些人參與其中，知道多少，又做了什麽，全都要查個明白。”李平瀾道，“此事乾系太大，不僅我和吳總管，連陛下也必須給出交待。旭升，你將該做的做完，也自請罪責，等候發落吧。”

　　他淡淡歎息一聲：“千日防賊，功虧一簣，還真是，天意如刀。”

　　袁旭升低聲答應著，心頭多少有些迷茫，但冷汗已不知何時濕透了裡衣。他被提拔為副統領已有五年，跟著見識過無數風浪，卻從未如此鮮明地感覺到李平瀾的情緒，那是一種蘊在深沉怒意下的蒼涼無奈。

　　宮城西南角，朱牆隔出的兩進值房內，吳庸坐在一張扶手椅中，面無表情地看著跪在地上的張承玨。

　　“師傅，徒弟是被韓家要挾利用，一時蒙了心竅。”張承玨痛哭流涕，“他們說，那姓韓的賤人被關得久了，想到禦花園走走散心，只要行個方便，就將從前落下的把柄一筆勾消。徒弟糊塗啊，如果知道她竟然膽大包天到去縱火，借一萬個狗膽也不敢允她踏出蘊秀宮半步。師傅，我是您養大的，求求您老人家救救我吧！”

　　“不錯，從你七八歲進宮，就是拜了我做師傅，我送你到內學堂識字讀書，手把手教你服侍人的本事，告訴你在宮城中如何為人處世，什麽銀子不能拿，什麽樣的人不能沾。”吳庸神色默然，盯著他糊滿眼淚鼻涕的臉，“可我沒交你對我說謊，更沒教你從背後捅師傅一刀，你是無師自通啊！”

　　“徒弟不敢、不敢，您這麽說，我恨不能立時死了！”張承玨哆哆嗦嗦道，往前跪行了半步，像是想去抱吳庸的腿，但又鼓不起勇氣。

　　“做都做了，你還說不敢?”吳庸臉上現出一絲混合著厭惡的不耐，“是誰叫高木兒設酒賭錢的?又為什麽突然想起去邀負責含章殿的張平橋、趙康兩名侍衛?為了引開他們，連尚衣局的宮女都參與了，除了你張管事，宮中誰還有這麽大面子?”