“太子殿下言重了，”靜王淡淡道，“若說人證，五皇弟近日來除了為尋找華山弟子心情焦急，並無任何異常失當之處，靖羽衛、戶部，連同我靜王府中下屬皆可作證。被昆侖府劫走的華山弟子已然救出，就候在宮門外，父皇隨時可傳他們進殿作證。”

　　“大皇兄，”洛文簫歎氣道，“即便昆侖府與華山派之間的確有糾葛，那也是江湖恩怨，如何能證明五皇弟是為此私入皇覺寺的?死於寺中的十數條人命可都不諳武功。倘若那昆侖府要針對五皇弟，大可直接對他出手，何必拉扯上許多無關的人?於情於理，我都看不出有何必要。”

　　說到這裡，他突然意味深長地笑了笑：“大皇兄平日裡沉默寡言，今日卻幾次三番急著為五皇弟開脫，倒教人有些意外。”

　　他自覺已佔上風，華山弟子被靜王派人救走是一項失敗，但只要在宮裡贏了，這點損失很快就能彌補回來。

　　“有何必要，太子殿下看不出來麽?”靜王悠悠說道，“試問與武功高強、統領靖羽衛的寧王殿下正面為敵，一個江湖門派能有幾成勝算?當然得兜著圈子，陰謀陷害，令他身敗名裂，再也抬不起頭，得不到父皇的信任，才是上上策啊。幫著他們想出這條毒計的人，真是好心機，不像江湖中人，倒似身在廟堂。”此言一出，殿中人都是心裡一顫。

　　“至於我為何要幫五皇弟說話，”隻聞靜王接著道，“五皇弟住在我府裡，不管他出了什麽事，中邪也好，巫蠱也罷，怎能沒有我的責任?為他說話，便是為我自己辯解，否則那設下圈套之人來個一石二鳥，將洛湮華也一並安個罪名收拾了，豈非妙哉?”

　　這句話更令人悚然而驚，洛文簫再是城府深沉，臉色也變了變，暗悔不該與靜王多說，口中強笑道：“大皇兄的口才還真是字字如刀不減當年。然而你也不想想，以父皇之英瑞，親自過問主審，只要五皇弟當真無辜，又怎會冤了他去，你這般自危，莫非連父皇也信不過?”語意極是毒辣。

　　洛憑淵聽出不妥，太子分明在影射琅環舊案，他倏然回過頭來，對靜王怒道：“別再說了，父皇自能明辨是非，你再為我說話，我也不會承你的情。”

　　靜王望見他略帶焦灼的神色，微微一笑，果然不再接口。

　　天宜帝的臉色有些不善，冷冷地哼了一聲：“還有什麽道理?朕今日升殿，不是為了聽你們逞口舌之利的。”

　　氣氛一時冷凝，還是端王爺出班道：“陛下，臣弟不敢輕言是非，隻想到若是五殿下與姚小姐並無來往，那約見的絹帕與手書必然是假的，不若請誠毅侯辨認一下字跡。”

　　他的提議有幾分道理，天宜帝頷首，一個內侍便用托盤將兩樣物證送到誠毅侯面前。

　　圍場墜馬事件已人盡皆知，若說姚芊兒糾纏寧王，還是不無可能的，人總是喜歡往隱私的方向去揣度，有人眼神裡就露出一點曖昧。

　　誠毅侯姚敬仁今年三十六歲，恰與已經注定不可能成為姚家姑爺的何繼善同歲，但他多年不得志，兩鬢已見微霜，眼角眉梢的紋路也顯出頹廢。昨日接到噩耗後，他整個人都懵了，一向看重的長女就這麽沒了，隨之被毀掉的還有侯府未來的希望，聯姻不成，想靠慶恩伯依附東宮的計劃也成了泡影，怎一個愁雲慘霧了得。

　　他還沒來得及哀痛發愁，宮中來了諭旨，略作安撫之後就要議處疑似元凶的五皇子，跟著安王便派了人上門慰問。

　　那個面相精明的親信先是轉達三殿下未能及時相救的遺憾與歉意，說了幾句惋惜的話，隨即便神色一端，開始詢問姚芊兒生前是否同五殿下有過私情，說得確切些，可曾糾纏過寧王?言語間隱約透出口風，宮中已經查明，今遭皇覺血案的起因就是姚芊兒約了寧王，在寺中私會。

　　姚敬仁才能平庸，性格又偏於懦弱，聽到這裡頓時魂飛魄散。不說姚芊兒已經訂親了，就算仍待字閨中，勾引皇子亂性，玷汙皇寺的罪名一旦被證實，即使女兒已經死了，他這搖搖欲墜的誠毅侯府也會大禍臨頭。他知道姚芊兒前幾日的確曾寫過兩封信給寧王，但她說都是禮節上的致謝，怎麽轉眼就演變成了私相授受。他嚇得也不顧對方只是個下屬，當場就“撲通”一聲跪下，求三皇子幫忙指點生路。

　　那親信便不慌不忙地好言安慰：死者已矣，禍不及家人，況且姚小姐還是被五皇子殺死的，已經付出了足夠慘重的代價。安王必定會在君前為誠毅侯府求情，太子知道誠毅侯忠心，也很是同情，會設法給他安排一個有實權的肥缺。另外，有三皇子的情面，慶恩伯應不會與侯府過不去，已送來的聘禮也不必退還。

　　姚敬仁沒有笨到聽不懂要做什麽，才能換取這一切允諾的好處，以及背後的威脅。他在軟硬兼施之下，只有唯唯諾諾地點頭。

　　晨起他渾渾噩噩進了宮，直到方才，才意識到自家已經被卷入了皇子間的爭鬥傾軋，而長女姚芊兒就是因此喪命的。殺死她的，只怕並不是身在嫌疑之地的寧王洛憑淵，而是與太子脫不了關系。恩賞了姚芊兒去進香的不就是韓貴妃麽?

　　他拿起送到面前的那紙素箋，手抖得像秋風裡的落葉，帶得那紙片也跟著簌簌作響，幾乎看不清上面字跡。殿中許多雙皇親國戚的眼睛盯在他身上，等他做出反應，誠毅侯一生中還未得到過這種等級的關注，幾乎要背過氣去。