九月十四，韶安捷報初抵洛城，帝心大悅，自不必說。

　　九月十六，戊辰科四百名貢士齊聚宮門之外，過禦橋，入重華宮城，於紫宸殿參加殿試。天子親臨，另有吏部尚書盧念南，國子監祭酒張硯存二人主持，另設七名文臣共同代天子閱卷。

　　此前會試主考李輔仁於放榜前日上折自承審卷疏失，請聖上降罪，又彈劾副主考王繼昌及數名考官在閱卷中取仕不公，有循私之嫌，皇帝對李大學士隻斥責幾句，薄懲了事，王繼昌等人卻被下旨嚴辦，革職拿問。

　　有了前車之鑒，所有人面對殿試答卷都十二分謹慎，唯恐被人指摘不夠公允，絕大多數都依循會試名次排定。前十名的答卷按照慣例送至君前，由皇帝親定。

　　在後世傳聞中，日後的肱股名臣陳元甫為天子選中欽點之時，還曾有過小小的波折。天宜帝當時沉吟未決，拈起一卷，向身邊的侍讀學士傅見琛問道：“以文章而見品性，可稱佳妙，然朕心所慮，可有明月照溝渠之虞?”

　　一旁的人聽了都是不解，只有傅見琛明白，皇帝是聞知了陳元甫出自琅環早年開辦的書院，故有此問，當下從容答道：“微臣愚見，儒學之道，但有所成，唯知天地君親師爾。”

　　天子聞言，欣然頷首。三日後金榜通傳九城，戊辰科一甲第一名點中紹興府陳元甫，欽賜狀元及第;會試第二名的趙繁昔，則被禦筆欽點探花。

　　盡管北境捷報與殿試喜訊相繼傳來，靜王府仍寧靜一如往日。寧王洛憑淵心中，本應欣喜不盡，因有秦肅的飛鴿傳書，他得知戰報還在信差抵達之前。但是到了十五，他的心情就不可避免地蒙上一層陰霾：靜王又發病了。

　　或許由於一月來有奚茗畫在側照料，又或許因為得知了會戰勝利，這一次發作的病況像是比從前幾次輕了一些，顯得沒那麽難受了，但洛憑淵還是感到心裡壓了沉沉的憂慮。

　　他已回到戶部理事，又忙碌起來，但十五當日特意留在府中，就是擔心靜王又會病倒。讓他意外的是，皇兄卻在這時候不顧身體，還要進宮，結果回來途中就病了。

　　會有什麽要緊事非得趕在月中的日子呢?而且，府裡的人也不勸阻，明明都在擔心。寧王隻覺疑惑，但他對皇兄的信服是從小種在心裡的，也不好多攔，或許與北境有關，捷報初傳，善後事宜必定很多吧?

　　寧王公務在身，不能整日在府中看顧，好在兩三日過去，洛湮華已然不再發燒。他略微放下心，但接連幾天仍然盡量提早回府。

　　這一日傍晚，夕陽映照天際彤雲，寧王從戶部回來，在府邸門前見到有人正從一輛馬車上下來，深藍布衣，相貌清俊，卻是趙緬。

　　“探花郎怎地今日有暇到訪，前日禦街誇官的盛況，我可是聽說了。這會兒來求親的人沒有踏破門檻麽，還是來府裡躲清靜的?”洛憑淵笑道，他不曾到場，但早已耳聞其時洛城街巷水泄不通，人頭攢動，擠著瞻仰文曲星真容。狀元公雖還年輕，樣貌不夠俊朗，榜眼已經三十多歲，唯有趙繁昔形容出眾，從重華宮門出來上馬，十裡禦街，探花郎險些被街兩邊拋來的花朵絹帕甚至新鮮果子埋了。

　　“並無這般情狀，五殿下莫要打趣了，”趙緬被他說得臉上一紅，拱手道，“昨日須得依規矩去拜座師，鶴齡他們接著便想來見過兩位殿下，又怕貿然上門失了禮數，想著今日先遞了拜帖，明日再一道前來。在下正有些私事想求見靜王殿下，故此自告奮勇討了送帖的差事。”

　　“實在不必多禮，禮部安排的行程不少，你們無須著緊，盡可忙過這一段再來敘話。”洛憑淵道。

　　說話間，兩人已進了府門，楊越親自出來接過拜盒，趙緬便向寧王告了罪，隨著從人先往瀾滄居去了。

　　洛憑淵目送他們的身影，慢慢走回含笑齋。趙緬說有私事，看楊越的神態，像是提前已知他要來，並不似只是送張拜帖那麽隨意。

　　隔著幾道院牆，趙繁昔已經被引到瀾滄居的書房中，向起身相迎的洛湮華深深施了一禮：“主上。”

　　“繁昔，我從前就沒將你看做屬下，以後更不必這般相稱。”靜王一笑說道，“寒窗十載，金榜題名，你與鶴齡他們一樣有出仕之志，專心專意為朝廷效力便是。”

　　琅環培養出的學子並不是琅環中人，在他們而言，那只是資助了自身學業的書院與授業解惑的師長而已。但對於趙繁昔，這一切無疑具有更重的意義。

　　“屬下之志，至今並未更改。”趙緬仍是說道，“待到家嚴將來力有不逮，無論屬下其時是否為官、在做什麽，都會返回嶽陽故裡，將書院接過來。堅持了這麽多年，主上總是需要自己人打理書院的。”

　　“科舉一道本是正途，朝為田舍郎，暮登天子堂。而今你已是天子門生，金殿傳臚、簪花遊街、瓊林禦宴，許多風光下來，還是不在意麽?若是選了這條為官之路，心無旁騖去做，無人會說你不對。”靜王微笑道，“我雖做了江湖宗主，可現下也還算是個殿下，你不必有所顧慮。”

　　“應考前只是在想，舉業十余載，若不能再盡力一試，總是不甘，此乃學生勘不破。”趙緬說道，聲音裡帶了幾許自嘲，“前人詩雲，亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄，宦海仕途，載浮載沉，不過如是。屬下雖未親歷，然而眼見家世飄零，已然感同身受，故而此心不變。如今考取了進士出身，將來接過書院，便可鎮得住些。還望主上明鑒。”