姚芊兒卻相當堅決，笑道：“宮中韓娘娘賞了恩典，許我這兩日到皇覺寺給母親上香，你我正好結伴同去，借了寺院的瑞氣祈福。到時也不能太素靜，你就戴著這根珠釵多好。”

　　相處下來，杜棠梨覺得姚芊兒的情緒很不穩定，有時顯得過於熱情，有時又不知觸到了哪裡的心事，變得憤世嫉俗，說著說著話就突然開始恍惚出神，甚或咬牙切齒，看來前陣子的確受到了不小的刺激。她心裡對這位過去不怎麽喜歡的侯府小姐倒生出了一些同情，本想著住上四五日便回家，算是盡到了陪伴的禮數，沒想到姚芊兒還邀她同往進香，不覺有些遲疑：“貴妃娘娘的恩典既然是給了你，我一道去只怕不好。”

　　“有什麽不好，”姚芊兒忙道，“府中丫鬟婆子都得跟著，又不單隻我一個。有你一起，在車上也能說話作伴;母親見了，知道我有閨中姐妹互相照應著，定會歡喜。”說著眼圈一紅。

　　杜棠梨不好再推辭，但看看手中貴重的金釵，總覺得不合適，她實在想不出姚芊兒在自己身上能圖什麽，只能歸結為對方許是覺得自己能理解她的心情，於是也就答應了。她心中打定主意，進香回來就將金釵還給姚芊兒。

　　宮裡很快差人傳下懿旨，準誠毅侯長女八月十三巳時往皇覺寺進香。為了陪同前往，杜棠梨在晨光熹微中起身，開始更衣梳妝。這個時候，她想的只是要為逝去的母親在佛前上三炷香，並且對重建後的皇家寺廟懷著一點好奇與憧憬而已。

　　洛憑淵早已熟悉靜王府中的小侍從們，芒種十五歲，長得很清秀，然而此時，這個少年身上傷痕累累，盡是毆打留下的淤痕，臉色因為失血過多變成灰白，左手已經不見了，只剩下血肉模糊的斷腕，上方胡亂扎著一根布條，已被血浸透，根本看不出原本的顏色。

　　洛憑淵命人將他小心地抬到含笑齋。芒種很是倔強，盡管受了重傷，仍極力撐持著不肯暈過去，見到寧王便要掙扎著起身：“五殿下。”

　　“不必起來，”洛憑淵道。奚茗畫已聞訊過來施救。

　　“失血過多，過度饑渴勞累，”他略作察看，皺眉說道，手指連點，封了肩臂幾處穴道，又取出金針，“五殿下，我暫時幫他保持清醒，但你盡量不要問太多，否則他支撐不住。”

　　洛憑淵點了點頭，見芒種的臉色略有好轉，開口問道：“是誰削斷了你的手?蔣寒和魏清在哪裡?”

　　“殿下，”芒種的聲音很微弱，“屬下也不知兩位師兄現在何處。”

　　“不要急，把經過說清楚，你們遇到了什麽?”洛憑淵沉住氣問道。

　　“前日屬下三人被一群歹徒突然襲擊，”芒種低聲道，奚茗畫正在施針，又讓藥童取來參片，給他含在口中，以免昏過去。

　　廟會當日十分熱鬧，三人逛到將近傍晚才意猶未盡地準備回府，誰也沒發覺身後可能有人跟蹤，直到從一條僻靜的小巷抄近路時，才注意到不對。

　　最先察覺異狀的是魏清，他倏然回身拔劍，當時芒種還沒有反應過來，隻來得及看到身後出現了五六條人影，身法迅疾地朝他們包抄逼近，跟著後腦一陣劇痛，栽倒在地。失去意識前，最後聽到蔣魏二人似是在與敵人呼喝交手。

　　他醒過來時，整個人已被裝在一條麻袋裡，身下顛簸，耳邊車聲粼粼，正被一輛馬車載著行進。芒種全身被點了穴道，動彈不得，也發不出聲音。

　　車子走了很長的時間，似乎一直在兜兜轉轉，無法分辨方位，但是聽外面街市喧囂，應是並未出城。

　　“後來怎樣，何時從麻袋裡放出來的?”洛憑淵道。

　　“我聽見車上兩個人在交談，先是嘲笑傳說華山劍法多麽厲害，其實也不過爾爾，還不是手到擒來，都給裝在了麻袋裡。”芒種道，“後來車子停了，我被拖了下來。有人說，將這三個分開關，免得放在一處生事。我就被拖進一間房裡，那兩人在外面看守。”

　　“之後呢，這一天兩夜是怎麽過的?”洛憑淵沉吟著問道。

　　“屬下也不知道在袋子裡悶了多久，他們不給吃飯喝水，但後來將我放出來，解開穴道讓解手，許是怕弄髒了屋子。”

　　芒種見到的守衛一共兩個，有時會在屋外低聲交談，隔段時間進來補點一次穴道。他一直想尋隙逃走，哪怕是弄清情勢，向外面發個信號。但身上的物品已經全部被搜走了，守衛除了打罵並不同他說話。

　　到了昨晚夜半時分，他發覺僵硬的身體逐漸能勉強活動，對方應該是大意了，在點穴時漏了兩處。他於是爬起身來，悄悄將窗紙戳破了一條縫，想弄清身在何處，然而外面黑沉沉一片，什麽也看不清。

　　芒種已經盡量不弄出響動，但是全身仍然酸麻，站立不穩間，頭在窗欞上磕了一下。兩個守衛立時闖進房內，拳腳相加，直到他倒在地上疼得起不了身。

　　最後有人進來喝止：“一個從人而已，你們就不該將他弄回來，留著無用，還得分神照管，將他丟出去罷。”

　　芒種其時奄奄一息地躺在地上，看不清那人形貌，隻依稀覺得是個中年男子，嗓音如金屬刮擦，甚是刺耳。

　　兩名守衛答應一聲，那人跟著又道：“金護法斷了一隻手，你們將他的左手留下，回去了好叫他主子知道和我們作對的下場。”