說來說去，根上的問題出在地方官吏腐敗，又上行下效，官場風氣敗壞得太嚴重了，朝中雖也有些直臣，但要扭轉這種狀況絕非旦昔之功。

　　想到此處，他對今科取士便生出幾分期待。幾百名新進士中總能擢拔出一批好苗子，得用的人才實在多多益善。

　　沉思間禦輦已經行至后宮，他見到麗嬪著一身鵝黃色宮裙，正帶了兩個宮女從禦花園中出來，見了禦輦就避到道旁。

　　“寧馨可是剛去了園中?”天宜帝道，麗嬪自在蘭亭宮前摔倒小產後一直無精打采，近幾日日像是情緒好轉許多，重又有心情梳妝打扮了，他見了倒也舒心。

　　“陛下，”麗嬪盈盈行禮，“臣妾本來在園中賞菊，可巧公主拉了寧王殿下進園，要到楓晚亭中寫字談心，臣妾就出來了，正想回宮。”說著，用帶點期盼柔情的目光望著皇帝。

　　“去吧，朕明晚再過去看你。”天宜帝揮揮手。他這時才想起洛憑淵今日該是給雪凝帶了字帖，這會兒多半正在欣賞切磋。定是洛雪凝的主意，不肯好好呆在宮室裡，還要貪圖風雅跑來禦花園。

　　麗嬪高高興興地回宮去，天宜帝記起那個小小的賭約，便生出幾分興致，對吳庸道：“停下，隨朕到禦花園中走走。”

　　楓晚亭是一座八角的玲瓏小亭，周圍栽了一片青翠竹林，在禦花園一角營造出幾分曲徑通幽的意境，竹葉在風中沙沙作響，令人從心底生出沁涼的靜謐。

　　亭外候了幾個內侍宮女，見到皇帝都跪下行禮，天宜帝擺手示意她們不必出聲通報，驚動裡面的皇子和公主，信步沿著五色鵝卵石鋪成的曲折小徑走進去。

　　竹林自然沒有多深，兩三個轉折後就隱約看到了翠竹掩映的楓紅亭角，四下的清芬裡，隱約滲入了嫋嫋沉香的氣息，平添一份雍容。天宜帝正待舉步入亭，又停住了腳步，伴隨著竹葉的沙沙聲，亭中的對談飄入耳際。

　　“五皇兄，你看我這個字寫得怎樣?”這是洛雪凝清脆的聲音，“就算不能神似，總還形似吧。”

　　“讓我看看，”洛憑淵笑道，“陳鶴齡的字偏於剛正，女孩兒要照著練不容易，趙繁昔的就適合些，外柔內剛，骨架清逸，我帶了好幾個人的字來，雪凝不妨從裡面挑一份。都是才子，不過還是以陳趙二人為最佳。”

　　“全都是今科的策論，這不是父皇出的題麽?還以為五皇兄會拿些尋常詩文過來。”亭中傳出紙張翻動的窸簌聲響，洛雪凝應是有些好奇，又道：“從前都不知道，五皇兄是何時識得了參考的舉人?既然是才子，字又寫得這麽好，想來一定會金榜高中了。”

　　天宜帝原本只是隨意聽聽，此刻卻不覺留上了心，略踏前了一小步，要聽洛憑淵怎樣回答。

　　“若說如何認識也是尋常。初回洛城時跟著林辰那家夥出去，因緣際會見到趙繁昔，當時是覺得他的詩詞寫得好，攀談了幾句，”洛憑淵道，“後來卻偶然得知，他和陳元甫幾個朋友今秋要入闈，卻在考前遇到了些麻煩，差點不能下場。我當時路見不平順手幫了一把，就都認得了。”他的聲音裡有些感歎，又似乎帶了一絲無奈，“說起來，這幾個朋友的才學都是極好的，應是足以考取。不是我誇大，陳元甫實在是狀元之才，又心懷報國之志。紹興府文脈從來昌盛，他十八歲即中解元。但是九年前初次會試，在考號中一覺醒來，答卷不知怎的竟被墨跡汙了，被黜落下來。六年前第二次，本來考得穩妥，卻仍是未取。考中的朋友幫他打聽，隻說答卷裡犯了不知哪裡的諱，仍是黜落;也有人說真實原因是他不懂得通關節，機會就被別人佔了。他那時心灰意冷，三年前就沒有應考。這一次，實在是鼓足了勇氣前來，結果還沒考就犯了小人，抱病堅持著下了場，還不知結果如何呢。”

　　他笑了笑又道：“他們一行現下剛搬了住處，素日裡的詩文不在手邊，我昨日也是忘了，去要的時候就隻得這幾篇考後才默記下來的答題文章。若是皇妹想臨寫詩文，我過幾日再拜托他們寫幾張。”

　　洛雪凝聽得動容，輕聲說道：“五皇兄，既然有真才實學，相信今科一定會榜上有名的，聽你如是說了一回，我也盼望他幾人能考取，不然日後見到這策論上的字都會心有戚戚了。”

　　“原不該和你說這許多題外話，我也是一時感慨，”洛憑淵笑道，“皇妹不必在意。現下不如照著這張寫幾個字看看，我還是覺得趙緬的書法最合適你臨寫。對了，既然覺得好，記著欠我一個香囊。”

　　兩人方才都有些嚴肅，至此時又恢復了言笑不禁，洛雪凝笑道：“不就一個香囊，繡了送你便是。不過要先等本公主練好字，給父皇抄完經書才能輪到，且慢慢等罷。”

　　吳庸站在皇帝側後，見他只是沉吟不語，自然也是屏息靜氣。亭中兩人不再議論科舉，只是隨口品鑒幾人書法，誰的字飽滿秀潤，誰的較為靈動飄逸。丹陽公主喜愛詩詞，洛憑淵於是將明月樓初見時趙緬那首小令念了一遍。

　　天宜帝又聽了片刻，覺得已然盡興，當下也不進亭，回過身朝吳庸略略示意，兩人便沿著來路走出了竹林，將竹韻墨香留在身後。

　　第二天傍晚，丹陽公主遣了一個內侍到靜王府，給寧王送來幾張繡花圖樣，說請五皇兄挑選一個喜愛的好繡在香囊上。洛憑淵讓那內侍坐下吃茶，拿著一小疊紙逐一翻看，有松柏長青，有寒梅映雪，有青翠修竹，最後一張則是一個胖乎乎梳了雙環的小娃娃，穿著大紅衣裳虎頭鞋，懷裡抱了一尾金鯉魚。