內書房對很多人來說，都是禁地。

　　一個時辰之後，薛千山從內書房走了出來。司空聽見鳳隨留他們主仆在客房過夜，但被薛千山拒絕了。

　　“承蒙大人盛情，”薛千山說：“只是此時不便節外生枝。”

　　鳳隨仍有些不大放心，“既然有人盯著……”

　　薛千山笑道：“那宅子左鄰是個做暗門子生意的小娘子，半夜三更有人出入是常事……大人放心。”

　　司空就猜到薛千山身邊也是有人盯著的。

　　鳳隨點點頭，“有事隻管來找我。”

　　薛千山道了謝，又帶著薛長青偷偷摸摸地走了。不過司空覺得他好像比來時要輕松一些。

　　鳳隨在門外的台階上站了很久，然後他對司空說：“咱們要忙起來了。”

　　司空聽的糊塗。

　　但鳳隨卻只是拍了拍他的肩膀，轉移了話題，“阿彥帶著人去了十裡鎮的莊子上，幾次派人來要你過去。我想著，年前這段時間沒事，你過去看看也好。”

　　司空就這麽一頭霧水的去了十裡鎮鳳家的別莊。

　　鳳家的別莊位於十裡鎮的南邊，距離鎮子其實已經很遠了。這一帶地廣人稀，土地也並不肥沃，唯一的優點就是地價便宜。

　　據說這裡也是鳳家的幾個別莊當中面積最大的一個，田莊的范圍內甚至還有一座小山頭。

　　沿著別莊周圍也沒有建什麽院牆，只是安排人種了兩行白楊。這種樹生存能力極強，耐寒耐旱，又長得格外高大茂盛，一般人看到這樣成行的楊樹，和楊樹外圍人工修建的水渠，就知道這是有主的地界了。

　　靠近外圍的一圈土地也是有人耕種的，但具體種些什麽，司空就不大清楚了。他只知道照顧這個田莊的並不是普通的佃農，而是鳳家簽過死契的奴仆。尤其靠近山頭的內院，下人們也不能隨意靠近，因為鳳隨秘密招攬的匠人就養在這裡。

　　司空被鳳隨送過來的時候，鳳彥已經帶著手下工匠做出了改進版的軍用弩。這種軍用弩是司空出的圖紙，仿的是明製弩，但精度有所提高。

　　弩這個東西，原本就比弓箭容易上手。跟弓箭相比，它更像是個外掛，不用天長日久的練習，或者使用者有很高的技巧也能造成很大的殺傷力。在西方武器史上，還曾經因為這種外掛的屬性被禁止使用。

　　但對鳳家軍來說，這種性質的外掛當然是越多越好。

　　司空與鳳彥在幾番校對之後，拍板了最後的方案，交給工匠去趕製——數量還要卡著標準來。

　　天子腳下，一介臣子私造兵器，這罪名可大可小，全看鳳隨如何向上面交代了。

　　司空就在別莊度過了年前的一段忙碌的時光。

　　白天跟一夥大老爺兒們研究兵器，或者試驗一下炸彈的殺傷力。晚上偶然閑了，還拿出琵琶玉簫的，自得其樂一下。

　　由於別莊面積太大，附近又沒有什麽人煙，爆破傳出的動靜倒也沒有驚動外面的人，或者在鎮上傳出什麽不恰當的流言蠻語。

　　與鳳家別莊距離最近的幾個莊院倒是因為“冬日響雷”而有些人心惶惶，聽說莊頭還預備請無量寺的大師來驅邪。

　　鳳家別院的小山頭佔地約有百畝，山上怪樹橫生，雜草遍地。山中一道寬闊峽谷，谷中一片亂石灘。

　　正午時分，亂石灘上突然間爆出一聲巨響，伴隨著劇烈的震動，濃重的煙霧籠罩了整個山谷。即便是站在峽谷另一端的人，也被震得站立不穩。

　　司空張著嘴活動下頜，覺得耳畔嗡嗡嗡的，雖然事先堵了棉花，還是震得半天聽不見聲音。但從連雲城眉開眼笑的表情來看，爆破的效果他還是很驚喜的。

　　地雷、手雷，這些東西製作起來難度其實並不大，但地雷這東西，容易誤傷平民，用現在的話來說有傷天和。何況關外地廣人稀，也不適合用地雷來打埋伏。

　　所以司空和連雲城研發的重點在於手雷。

　　考慮到中遼邊境的作戰環境，能產生較大的爆破力和衝擊波的攻擊性的手榴彈成為研發的首選。

　　這一次試驗之後，連雲城就帶著鳳家的侍衛和厚厚一摞試驗記錄回北方去了。他需要合適的場地來做進一步的試驗，京城附近顯然並不合適。

　　雖然寒冬臘月的並不適合趕路，無奈連雲城歸心似箭，鳳隨也只能點足了侍衛，一路護送連雲城和他的徒弟們北上。

　　就在連雲城一行人走後，附近莊院的人就請來了無量寺的大師來驅邪作法。再後來連司空也聽說了無量寺的大師們佛法深厚的傳言。據說經他們一番作法之後，總是鬧出震動與響聲的“邪物”就消失不見了。

　　連雲城走了，鳳彥則被鳳老太太強硬地留下來過年。

　　鳳彥拗不過祖母，隻好不情不願地留在京城過年，並寄希望於鳳隨能在年後討來北上押送歲貢的差事，好跟他一起出發。

　　臘月二十二，崇佑帝封筆，朝廷也開始放年假了。

　　衙門封筆的前一天，大理寺接到了京畿衙門轉過來的一份公文。

　　公文上說，桃花鎮近郊有一家庵堂，不知什麽時候開始就被火神教的人給佔了，時不時就會聚眾搞一些活動。

　　桃花鎮的知縣對此一直是睜一隻眼閉一隻眼。