似乎不管怎麽樣他都得死，只是時間早晚的問題。

　　希萊斯特眉頭緊皺，他不想死，可他也沒什麽辦法。

　　王城又來了一封信，這一次是國王親自寫就的。他在信中體貼的提出會派遣一個使臣來迎接希萊斯特，等繼承儀式結束後再將他送回去。這完全是出於好心，但希萊斯特卻感覺如遭雷劈：

　　——一個使臣！

　　如果希萊斯特真的是一個身體病弱的人，那這個使臣對他來說就是一大助力。但他不是，他是一個陸地上的異類，用衣袍掩飾自己和人類不同的人魚，那個使臣有非常大的可能性發現這一點。然後迎接希萊斯特的就不是什麽繼承儀式而是一連串的噩夢了。

　　這真糟。

　　在更早之前，希萊斯特的父親給他準備了一個替身，那個替身和希萊斯特一起長大，和他學習一樣的課程，在遇到棘手的情況時代替希萊斯特出席。可惜那個替身在一年前失蹤了，而他父親那兒之後不久就開始纏綿病榻，沒有心力再尋找一個。而他忙於照顧他的父親，根本無心思考這個。

　　希萊斯特歎了一口氣，他進退維谷，不知該如何是好。灰暗的未來在不遠處等待他，但現在他的生活還是一片光明的。

　　他想不出行之有效的方法，只能苦苦熬著，期待奇跡降臨。時鍾的每一次震響都讓他心驚肉跳，他害怕，卻不知所措。

　　老喬治這段時間也總是緊緊皺著眉頭，他是一個忠誠的仆人，為主人的困境而苦惱，可也想不出有效的辦法，咕咕噥噥地埋怨自己：“都是我的錯，我當初要是將他看緊一些就好了。”

　　希萊斯特歎了口氣，“不怪你，誰能想得到呢？”

　　他歎息著推著輪椅回到臥室。他的臥室只有一個狹小的窗，外界陽光燦爛，他的臥室卻還是一片昏暗。他點燃桌上的蠟燭，暗黃色的火焰在空氣中緩緩跳躍著。從腰部往下的部位傳來一陣乾澀的癢意，他解開衣袍，不出所料，一些細小的鱗片掉落下來。

　　又癢又疼，很難受。

　　希萊斯特將寬大的絲布浸到水罐裡，然後用它包住自己的尾巴。他不能再放縱自己常去水池裡，他得為即將到來的遠行做好準備。

　　也許上帝眷顧他，讓一路平安無事呢？他這樣希冀著。

　　清涼的感覺從尾椎一直竄上他的頭蓋骨，希萊斯特哆嗦了一下，把手伸進了水罐裡。

　　他長長地出了一口氣。

　　隨著時間的推移，距離使者到來的日子也越來越近，希萊斯特開始變得焦躁不安。他再也沒有多余的心思放在埃斯克裡特身上了。他仍舊給對方送餐，但不再觀察對方是否離開。

　　埃斯克裡特似乎察覺到了他的變化，他將乾淨的盤子提前放在了門口，等到希萊斯特來送餐時便可以直接拿走。

　　希萊斯特惴惴不安，心亂如麻。使者到來的時間近了，他不想和對方見面，開始思考裝病是否有用。

　　老喬治讚同希萊斯特的想法，“您先裝病，把去王城的時間拖到明年，在這段時間內，我一定會為您找到一個合適的替身。”

　　這個不是辦法的辦法似乎是希萊斯特最後的希望，於是他躲進自己昏暗的臥室，蒼白著臉躺在床上。

　　他徹底沒有心思去管埃斯克裡特了，他給對方留了言，請他自己在半夜到廚房裡取餐，希萊斯特會讓老約翰留一份餐點在那兒。

　　埃斯克裡特平靜地同意了，他似乎也清楚這幢城堡的主人陷入了某件麻煩事中，沒有為自己待遇的下降而發怒。

　　在使臣到來的這一天，希萊斯特拿出了最精湛的演技，他虛弱的躲在柔軟的枕被中，用氣音向使臣告罪。

　　“真抱歉，我太失禮了。”伴隨著這句話的是一連串的咳嗽聲。希萊斯特裝得很像，他畢竟親眼目睹過自己的父親纏綿病榻。

　　“不用抱歉。”一道低沉華麗的聲音響起：“是我來的不是時候，打擾了您養病。”

　　這道聲音帶著笑意，還有些莫名的熟悉，希萊斯特從枕被堆裡抬起頭看了他一眼，昏暗的光線讓他看不清對方的臉。

　　老喬治看上去倒是有些奇怪，他似乎在壓抑著憤怒一樣：“請您離開閣下的臥室，閣下需要休息了。”

　　他是一個恪守禮儀尊卑的管家，這種失態看上去非常奇怪。希萊斯特隱隱約約有些不安，下一秒，他的不安成真了。

　　只聽那個使臣輕笑一聲，“喬治，你還在生我的氣嗎？”

　　這熟悉的輕佻語氣讓希萊斯特馬上就意識到了面前這個人是誰，他就是希萊斯特曾經的替身。

　　他和希萊斯特長得並不像，但是希萊斯特父親曾經求助於一個煉金師，讓他煉製出了一種藥劑，喝下那種藥劑之後，他的外貌就會變得和希萊斯特十分相似。他很少有機會頂著自己的面容，因此希萊斯特記不清他的樣貌，可這種語氣他卻萬分熟悉。

　　“生病了呢。”使臣坐到床邊，隔著軟被輕輕拍撫希萊斯特的肩背，“我的閣下，您還是這麽嬌氣。”

　　他的語氣聽不出什麽情緒，“但是沒關系，在我的照顧下您會好起來。”

　　希萊斯特頓了一會，聲音有些沙啞：“你……你想做什麽？”

　　“我不想做什麽。”他輕聲笑了起來，突然轉移話題：“您知道我的名字嗎？”

　　希萊斯特不知道。

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