昏黃的燭火染黃了書桌，潮濕的水汽味飄散在空中，希萊斯特緊緊捏住扶手，他眼也不眨地盯著那張信紙，信上的字符漸漸變得毫無意義，它們不再是花，而是一簇簇荊棘，枯朽尖銳，刺得希萊斯特滿手是血。

　　——怎麽辦？他該怎麽辦？

　　希萊斯特的肩膀顫抖起來，他猛地捂住了自己的眼睛。隨後又輕輕松開，喉頭漫上了一股強烈的渴望，他貪婪地呼吸著帶著濃重水汽味的空氣，雙唇微啟，喉頭輕顫，聲帶振動，逸出一陣模糊的聲音。

　　太幹了！還是太乾燥了！他要渴死了！

　　希萊斯特拿起桌邊的銀質水罐，仰起頭喝水，清冽的水流順著喉管流進胃裡，他一口氣把整罐水都喝了下去，但那股令人無法忍受的饑渴還在折磨著他。罐子空了，他仍舊口渴。

　　他松開手，水罐跌落在地上，希萊斯特重重地呼吸了幾口空氣，心中難耐的渴望控制住了他的雙手，他推動著身下的輪椅，急切地離開了書房，目的明確地直奔浴室。

　　浴室裡有一個巨大的水池，裡面注滿了水，水裡還遊弋著一些魚。這是管家特意放進去的。希萊斯特鎖上門，急不可耐地脫掉身上的衣服，昂貴的布料掉在地上，露出了它掩蓋著的那具不屬於人類的軀體。

　　一條淡金色的魚尾反射著淡淡的燭光，魚尾上的鱗片細密規整，卻因為缺水而有些黯淡，希萊斯特撐著輪椅的扶手輕輕一躍，輕巧的落進水裡。

　　他松開束縛頭髮的絲帶，仰面躲進水池裡。舒適的閉上眼睛，靜靜的躺了一會。

　　柔軟清涼的水驅走了他的不安，他睜開眼睛，看見了自己手臂上的鰭紗，它們在水裡飄著，像是水草。還有他的魚尾，修長，卻並不有力。

　　希萊斯特在水裡翻了幾次身，微微眯起眼睛開始吐泡泡，一串串水泡從池底升起，最後破裂在空氣中。他逐漸平靜下來，水環繞著他，保護著他。

　　幾隻魚探頭探腦的遊過來，懵懂地在他飄散的長發裡穿來遊去。

　　【親愛的布拉德利閣下，我們對您父親的逝世報以最沉重的哀悼……請您來到布裡亞森接受繼任儀式，國王陛下會為您頒發繼承書，正式授予您布拉德利公爵的身份……我們的使者已經在路上……】

　　在他從小生活的城堡中，他尚且小心謹慎，生怕被人發現他的秘密。如果他踏上了陌生的土地，他身份暴露的可能性絕對會大大增加。一條人魚被人發現之後會是什麽下場呢？他不用思考身體就會顫抖起來。

　　他也可以就此放棄人類的身份，融進大海中，人魚能夠在海洋中生活的很好。可那是其它人魚，希萊斯特從小被他的人類父親溺愛長大，他沒有鋒利的指甲和牙齒，沒有矯健有力的魚尾，也沒有卓越的體力。他冷靜的設想過他進入大海之後可能會有的遭遇，他也許會被鯊魚分食，也可能由於抓不到食物饑餓而死，存活的機會渺茫。

　　他進退兩難。

　　他該怎麽辦？

　　短暫的放縱後，希萊斯特擦乾自己的身體，重新披上衣物，束好頭髮，坐上輪椅離開浴室。

　　城堡內部永遠是昏暗的，狹小的窗戶透不進陽光，黑暗讓希萊斯特感到安全。他推著輪椅，仆人們都去睡了，城堡裡顯得格外安靜。

　　希萊斯特推著輪椅穿過起居室，在去臥室的途中，格外細心的檢查城堡大門是否內部鎖好了。

　　城堡鎖得十分嚴實，希萊斯特放下心來，準備回到臥室去。

　　他轉身離開，身後卻傳來一陣急促的敲門聲。希萊斯特心下一驚，下意識屏住呼吸，停在原地一動也不動。

　　“別敲了，他不可能在裡面。”

　　一個粗噶的聲音說道：“這是貴族的城堡，他進不去，我們也進不去，別白費力氣了，到旁邊找找，別讓他跑了。”

　　門外又傳來了一陣爭執，最後那個粗噶的聲音贏得了讚同，腳步聲漸行漸遠，聲音也越來越小。希萊斯特松了口氣，漠然地回到了自己的臥室。

　　聽剛才那群人的對話，他們正在追捕一個人，也許是小偷，也許是罪犯，總之於他無關。

　　希萊斯特擰開門把手，然後猛地皺起眉，急切地往後退。敏銳的嗅覺讓他聞到了空氣中彌漫的淡淡血腥味，他慌亂的想要去找管家來。

　　一個什麽東西在他的臥室裡，很有可能就是剛才那群人追捕的人！

　　“我有些餓了。”

　　他鎮定下來，自言自語道：“我要去找老喬治，讓他給我準備餐點。”

　　希萊斯特的脊背繃得很直，指尖顫抖著，還算順利的轉了身，打算離開。

　　突然之間，他的輪椅被一陣大力猛地向後拉拽，臥室的門被一隻蒼白的手拉上。那人穿著黑色長袍，渾身上下都是濃厚的血腥味，他站的筆挺，當著希萊斯特的面，慢條斯理地鎖上了門，將鑰匙往桌上一拋，才轉過身直視希萊斯特，他將雙手放在希萊斯特的輪椅扶手上，居高臨下的打量著這位不良於行的貴族，輕輕笑了笑。

　　“您好，尊敬的閣下。”他殷紅的嘴唇彎起了一個敷衍的弧度：“我冒昧來訪，給您造成困擾我感到很抱歉。”

　　希萊斯特一言不發，他注視著眼前這個男人，天藍色的眼睛裡閃著不安的光。

　　“我的名字叫做埃斯克裡特。是一個您不需要記住的小人物，我只有一個請求，請讓我留在您的城堡裡養傷，等傷好了我就會離開。不會給您帶來任何麻煩。”