“你一定是昏了頭了，埃爾維斯怎麽可能允許有這樣的事情！”

　　我失控地喊了出來。

　　“恰好相反，當初在科勒克莊園，貝阿特莉克絲出那個主意的時候，我就知道今天的事情一定會發生。埃德蒙先生，永遠不要低估天主賦予一個女人最敏銳的直覺，畢竟我可是在伊恩大人身邊好幾年了。”

　　“你並沒有什麽證據，這不過是你胡思亂想的猜測，我為什麽要相信這種荒謬的事情。”我努力讓自己急促的呼吸平緩下來，“這是你的扇子，請您自己收好吧，我想我要回去了。”

　　我往上走了兩步，將那把包在手帕裡沾了泥土的扇子遞出去。

　　卡洛琳沒有接，她眯著眼睛看了我一會，冷不防換了個話題。

　　“你還記得在科勒克莊園時那個叫安妮的小丫頭那把扇子嗎？”

　　我當然記得，某種意義上來說那把扇子簡直就是個禍害，當時伊恩就是以此為由威脅我說要把我和安妮吊死的。

　　卡洛琳微微勾起嘴角。

　　“你當時就一點都不奇怪你們怎麽暴露的嗎——我告訴你吧，那把扇子是兩位大人的生母多年前留在科勒克莊園的物品，一直收在莊園裡埃爾維斯大人那邊的房間。”

　　“還有當時她穿的那套衣服——你以為當時伊恩大人身邊的女人怎麽就沒有一個穿英式服裝的，就讓她一個人出風頭？”

　　“這跟我沒什麽關系，就算有，也是很久之前的事情了。”

　　我現在心亂如麻，哪裡有心思去聽她閑扯，我現在隻想趕緊離開這個可怕的女人，回去房間裡讓自己冷靜一下。

　　“你為什麽這麽著急呢？是怕我說出的真相再也沒有辦法讓您欺騙自己嗎？”卡洛琳的位置正好擋住了我的去路，她看起來一點都沒有讓開的意思，“啊對了，您大概不知道兩位大人的生母長什麽樣子吧，實話說吧，您和她實際上很像呢。”

　　這句話成功地讓我停下了腳步。

　　“你什麽意思？”我盯著她的眼睛。

　　卡洛琳笑了起來。

　　“那兩位大人的生母是個英格蘭人，就像你一樣，有黑色的頭髮和棕色的眼睛，於是埃爾維斯大人身邊的女侍們就一直是這種類型，一模一樣的黑發棕眼、英格蘭人，但是伊恩大人就很討厭這一類型的女人——你懂了嗎？如果你是個女人，伊恩大人看都不會看你一眼，可是你偏偏是個男人。”

　　“貝阿特莉克絲——”她微微停頓了一下，語氣中頗有幾分咬牙切齒，“她也知道這個秘密，所以她故意把你打扮成女人來把你送到埃爾維斯大人身邊，順帶讓伊恩大人厭惡你，結果，呵，我猜她也沒想到還是給她自己增添了一個競爭者。”

　　“可是就算你說的是真的，我實際上並沒有對你的地位構成威脅，我現在離開弗裡古莊園和以後再離開弗裡古莊園對你有什麽影響呢？”我反問，“你的目的到底是什麽呢？難道你想說僅僅是因為嫉妒我和伊恩大人的關系，就能讓你冒著惹怒兩位大人的風險來要求我離開這裡？難道你就不怕我對兩位大人說出你說過的話？你能在伊恩大人身邊這麽久，我相信你不是這麽衝動沒有腦子的人。”

　　卡洛琳驚訝地挑了一下眉，顯然沒有想到我會這麽反問她，但很快，她的表情就冷淡下來。

　　“難道就算是你和兩位大人這種悖逆宗教信仰的關系，都不足以讓你理性地考量離開的事情嗎？”

　　“我可是個貴族，貴族的準則從來都是為了利益不擇手段，即使是違背教義也沒什麽了不起的。”我說著，擺出一幅滿不在乎的神氣，“如果我聽了你的話出走，就會惹怒兩位大人，招來本來可以避免的禍患；而如果我選擇相信埃爾維斯大人，最多也就是多等一段時間，卻能夠以一個體面的身份離開，怎麽看都是選擇後面這一種選擇比較好。”

　　“呵，不擇手段，這倒確實是你們這類人會做的事情。”卡洛琳看著我，“你盡可以等待那封可能永遠也等不到的信，但是我的朋友們，包括你那位可愛的安妮小姐，卻都要因為你的緣故被大人送走了。”

　　我的心顫了一下，仿佛胸膛都被什麽掏空了一般。

　　“你說什麽——安妮要被送走了嗎？”

　　“怎麽，弗雷德先生沒有跟你說過嗎，伊恩大人已經將她送給他了。”卡洛琳冷淡地看著我，“而其他的人，也會在兩位大人的生日慶典之後陸陸續續被送走——這是我親耳聽到伊恩大人對管家吩咐的，而直接的原因，就是你。”

　　“這和我有什麽關系？”

　　“因為你喜歡女人。”

　　這個出人意料的理由一下子噎得我話都說不出來了，同時我終於知道為什麽今天卡洛琳對我的敵意這麽重了。

　　卡洛琳面無表情地看著我。

　　“我真的是很討厭你，埃德蒙先生，就因為你的出現，我的女朋友們就得離開這裡，失去安穩舒適的生活，甚至很有可能要遭受悲慘不測的命運；你肯定知道一旦那些人厭倦了她們，一個失去保護的女人在這個世道裡只有什麽樣的末路能走。我們原本可以快樂幸福地一直生活在這裡，你卻讓她們離開了伯爵大人的庇護，就因為這，我永遠不會原諒你，埃德蒙先生。”

　　“我知道你不喜歡我，我並不在乎，但我希望你慎重地考慮一下您的處境和她們的處境。”卡洛琳將手埋進柔軟的貂毛手筒中，看也沒有看我手中的扇子一眼，輕盈地轉過身去，留下了最後一句：“如果你有改變主意，可以去找弗雷德男爵，安妮小姐也很希望能見到你。”