“啊，很高興見到你，埃德蒙先生。”她以一種只需要聽到就能讓人明白自己在她眼中的地位的語調如是說，與其說是在與對等身份的人打招呼，不如說只是在說她知道來的這個人是誰，“剛剛我的扇子從這裡掉下去了，麻煩你下去幫我撿一下。”

　　她以一種理所當然的語氣這麽說著，甚至都沒有把手從保暖用的黑色貂毛手筒中抽出來，而只是對我抬了一下下巴示意了一下。

　　而她所指的，是一道需要下好幾個台階，還需要踩過泥土才能夠到的一個平底寬渠，應該是下暴雨的時候用來排水用的，從我這個角度看過去，能夠隱約看到一把已經沾染了泥土的白色西班牙骨扇躺在泥土中。

　　這麽遠的距離——與其說扇子是掉下去的，我還是比較相信它是被人故意扔下去的。

　　我看了一眼周圍，剛剛帶我過來的那個女仆已經退得遠遠的，而周圍連一個男仆或者花園裡的園丁都看不到，按道理來說女侍從們身邊應該有隨時準備跑腿的男仆跟隨才對。

　　我歎了口氣，看來等下我就要回去換雙鞋子了——雖然水渠的底部看起來是乾涸的，但只需要踩一步，鞋子被泥巴毀掉就是必然的。

　　“請稍等一下，我馬上幫你取上來，卡洛琳小姐。”

　　雖然實際上並不情願這麽做，以及以往在科勒克莊園的時候卡洛琳給我留下過揮之不去的陰影，但作為一個男子漢，我曾經接受過的教育還是要求我不能跟一個女人一般見識，再說了，現在又不是還在科勒克莊園，我現在更不是在伊恩伯爵的陰影之下，想來她除了這樣小小地刁難我一下，也沒有別的辦法來折騰我了！

　　我走下石砌的台階，踩過乾涸的水渠——就如我所預料的那般，我的鞋子必須立刻就回去換一雙了——抽出手帕去將那把扇子裹住拿了起來，在我回到最後一級石階上的時候，一個白色的小東西迎面砸來，我下意識地抓住了。

　　是一個柔軟的、揉成一團的紙團。

　　卡洛琳站在台階上，居高臨下地看著我。

　　“埃德蒙先生，”她說，“我想向您請教一個問題。”

　　我默默地停了下來。

　　“您請說。”

　　“如果您只是一位新來到弗裡古莊園的客人，那我不會對您說這句話，正因為我和您曾經有過非常密切的關系，那這句話我就不得不說了。如您所知，分享是一種任何人都應該具備的美德，而獨佔是一種令人憎惡的行為，既然如此，您為什麽還要明知故犯呢？”

　　我非常迷惑地看著她。

　　“對不起，我其實不是很明白您的意思。”我說，“聽您的意思，我是在我不知道的時候冒犯到了您，但我確實並不知情，您能明示一下我是犯了什麽錯誤嗎？”

　　卡洛琳看起來對我的說法有點惱火。

　　“在你到來之前，埃爾維斯大人身邊三位小姐都是非常懂事禮貌的人，伊恩大人身邊也一樣，大家相處都非常融洽，從未出現過今天這樣的事情。取得一時的勝利固然值得驕傲，但也請您記住，世界上不會有永遠的勝利，悖逆常理的關系雖然能夠一時迷惑兩位大人，卻逃不過世人的眼睛和時間的推移。”

　　我皺著眉頭思索著她話裡的彎彎繞繞，實在不明白兩位伯爵身邊的女侍從們相處融不融洽和我有什麽關系，突然間，就像一道閃電劃過漆黑的夜空一樣，我恍然大悟。

　　原來弗雷德男爵說的對我過分佔據了兩位伯爵注意力已經很不滿了的人在這！

　　所以今天在這裡等著我了嗎？還把扇子扔泥地裡來折騰我，女人的心思真是難以捉摸！

　　自認為想透了卡洛琳的心思的我真是又好氣又好笑。

　　“您恐怕是誤會了什麽，我並沒有對您、或者貝阿特莉克絲、或者任何一位小姐不敬的意思。”我說，“就如同您所看到的，我一直在埃爾維斯大人身邊，而您是伊恩大人有身份的人，我們之間並沒有什麽衝突，不是嗎？”

　　“如果我在埃爾維斯大人身邊的事實有引起伊恩大人的關注的話，那也不過是因為埃爾維斯大人是伊恩大人唯一的親人的緣故。平心而論，我不認為這樣的關注有超過常規的限度，如果我是伊恩大人，肯定也會非常關切唯一的兄長身邊的人是否值得信賴的。”我索性將我內心的想法說了出來，“我相信您實際上知道我真正的身份，那您還有什麽可擔心的呢？畢竟過不了多久我就會從這裡離開了，就算給您造成了一定的困擾，這個持續的時間也不會太長。”

　　卡洛琳微微側了一下頭，看著我，神色捉摸不定，似乎是在思索我的話的真實性。

　　“過不了多久就會離開——你怎麽會有這種想法呢？至少，以我對埃爾維斯大人的了解，如果得不到他的允許，你是無法自己離開的，而埃爾維斯大人看起來並沒有讓你離開的意願，否則你就不會直到今天都還在這裡了。”

　　“啊，這個您就不用擔心了。”我非常輕松地說，“我畢竟名義上還是英格蘭的雇傭軍團的人，所以離開新大陸還需要得到英格蘭在殖民地的總督萊恩公爵殿下的同意。信件在我來這裡的第二天就已經送往了新澤西，等回信一到來，就是我離開這裡的時候了。”

　　“如果是這樣的話，那我建議你還是不用等了——那封信永遠不會到來的。”