其他家也都是如此，不只送來了給元裡和楚賀潮的拜禮，還有先前歐陽廷要借卻沒有借到的糧食以及金銀。

　　消息報上來後，歐陽廷心情複雜萬千，感歎無比。

　　人之本性，莫過如此。

　　但這些世家給的東西元裡並沒有收下，連同糧食和金銀全部退了回去。

　　歐陽廷欲言又止，終究低聲問道：“樂君，雖你帶回來了許多救濟糧。但災情面前糧食不嫌多隻嫌少，這些世家既然送了糧食來，為何要退回去?”

　　元裡搖搖頭，“老師，我不能收他們的東西。因為一旦收他們的東西，我就不好同他們清算了。”

　　清算?

　　歐陽廷立刻目光如炬，“你想要做什麽?”

　　“老師往年與我書信往來之中，每年都會提到撥款令各郡縣清理河道淤泥、修築河堤一事，既然每年都有所維護，按道理來說河堤不應當如此脆弱便造成澇災。哪怕真有洪澇，也不會淹沒大半個徐州如此嚴重，”元裡早就有所懷疑，“且徐州澇災如此嚴重，但揚州、青州卻什麽事都沒有。難道這雨只在徐州下了，水隻往徐州流了嗎?”

　　歐陽廷臉色逐漸沉下，“你是說這澇災有可能是人為?”

　　元裡輕輕點了點頭。

　　歐陽廷深呼吸幾口氣，冷靜道：“徐州世家盤根交錯，牽一發而動全身。任徐州官職的人大多是徐州本地的士族中人，官員與士族勾結，我初來徐州那幾年可謂是寸步難行，一個外地人想要掌控徐州，更是難上加難。刺史府撥款修建河堤、清理淤泥，若當真是人為，必有士族豪強的意思，官員只要偷工減料，或表面應付我，我就發現不了什麽。”

　　元裡就是這麽想的。

　　歐陽廷歎了口氣，“要是想要清算，那可不是隻清算官員便能了事的。樂君，要查，定會查到徐州這龐天大物一般的士族身上。但一動士族，這徐州就徹底亂了。”

　　牽一發而動全身，對付一個士族，其他士族自然會抱團反抗。

　　這也是歐陽廷在徐州寸步難行的原因。

　　其一，他一旦動手，官員們便會抱團，世家則會反撲，而世家都養著部曲，武力裝備堪稱是小型軍隊。其二，徐州內的豪強世家同陳王有著千絲萬縷的關系，歐陽廷一旦動手，恐怕陳王會借此對他出兵。其三，則是歐陽廷沒有名正言順對世家動手的理由。

　　元裡自然知曉歐陽廷顧忌的點，他同歐陽廷對視，神色無比認真，“老師，正因為如此，所以絕不能姑息。您沒法清算徐州，我卻可以。弟子實話實說，我想讓您把掌管徐州之權暫時交予我，讓我有權代你徹查徐州洪澇一事。”

　　歐陽廷一驚，“給你倒是可以，但樂君，你當真要徹查嗎?”

　　“必須查，”元裡眸色暗下，“老師，我們剛進徐州，就遇上了菜人市。”

　　他三言兩語將自己所見的一幕幕慘狀說了出來，話語雖平淡，但卻讓歐陽廷猶如親眼所見。歐陽廷雙手微顫，喃喃地道：“下邳外的郡縣，竟然已經到了這個地步……”

　　而這一切災難的源頭，或許是因為政治權利爭奪後的人為手段。

　　歐陽廷隻覺得心頭沉重，他張張嘴，卻說不出來一個字，全身都已被無力充斥。

　　“當真可笑……”歐陽廷閉上眼睛，兩行熱淚從他蒼老的面容上流下，“澇災後便是秋收！他們直接淹了老百姓們即將能秋收的田地啊，那是百姓們種了一年的糧食！整個徐州的田地被淹了大半，那得是多少糧食?能養活多少百姓?可憐百姓平日裡不敢多吃一口飯，辛勞了一年的結果卻毀於一旦……實在可恨！”

　　恨得他牙癢癢！

　　若是天災就罷了，但若是人為，誰能接受得了這樣的事?

　　歐陽廷臉色冷凝，顯出銳色，“樂君，你說得對，此事不能姑息。但你可要想清楚了，你的名聲向來很好，素來有仁義之名。強行對付士人只會損害你的名聲，你要知道，我們嘴中的天下人實則指的便是士人，筆杆子握在讀書人手裡，人手中之筆、嘴中喉舌，都是殺人於無形的東西。你動了士族，他們必然大書特書你所做之事，到時候你的仁義之名也會變成殘暴之名。”

　　元裡笑了笑。

　　緊閉的房間之中，光線昏暗。有細微的塵土在空中浮動，起起伏伏。

　　在僅有他們師徒二人的房屋之中，兩個人都放松了許多，乃至有一些話都可以坦然說出來了。

　　“老師，我之所以在以往追求好名聲，是因為我必須要有一個好名聲才能往上走，才能擁有更大的權力，”元裡語調平緩，“但我如今已有三州，有兵力五十余萬，已是世代承襲的聞公，我已經到了不需要顧忌名聲好壞來做事的地步了。我為求好名聲是為了仕途，為了救更多的百姓。但若是只在乎名聲而束手束腳，那我就本末倒置了。一個徐州的士族而已，他們又能做什麽?至多不過文討筆伐，甚至連罵我的話，他們都不敢在我面前說。”

　　元裡似乎覺得好笑，又笑了一下，“亂世之中，誰有兵力誰有糧食，誰便擁有掀桌子的權力。老師，我已有這樣的權力了。”

　　歐陽廷一時沒有說話，他敏銳地從元裡的話中洞察出了什麽東西。這東西讓他呼吸變得急促，良久之後，他才艱難地道：“樂君，你是否對天子……”