那驛丞苦著臉，“將軍，長官的事，又是密旨，如何是我等能過問的……”

　　“那你們‘長官’叫什麽，這個你總該知道吧?”

　　“……姓段，”驛丞小聲道，“是從廬州來的。”

　　一個胥吏也上前道：“將軍，其實本城太守和掾史在幾個月前就戰死了，這兩位是新來的，我們也不太清楚。”

　　聽了這話，舒明義才勉強接受，帶兵護著馬車進城。

　　鏡城與宣郡不同，是前線、第一線。

　　城內遍布巡邏的士兵，街巷上睡滿了流離失所、面黃肌瘦的百姓。

　　紅鸞車經過的時候，不少婦孺顫顫巍巍地拿著破碗圍上來，“大人，賞點兒吧”、“賞口吃的吧大人，三天沒吃飯了大人！”

　　京中歌舞升平，鏡城餓殍遍地。

　　舒明義坐在車上，心中十分不是滋味。

　　等到了驛館安頓下來，在凌冽吩咐元宵請驛丞備水的同時，舒明義還是忍不住，帶了兩個士兵，將他們帶來的隨軍乾糧扛到肩上，往門外分發給了老人、女人和孩子。

　　凌冽坐在窗口，看著年輕的小將軍，搖了搖頭，歎了一口氣。

　　而元宵抱著裝有木瓢、香片和落塵的小籃子，身後跟著驛館抬著木桶的人，他遠遠看見舒明義的舉動，撇撇嘴哼了一聲，“……還算會做人事。”

　　凌冽看了一眼自家小管事，“你很討厭他?”

　　元宵一邊指揮驛館的下人放好木桶，一邊嘟著嘴道：“誰讓他一路上防賊似的盯著咱們，都告訴他不會跑、不會跑，還非要擠進我們的馬車，哼，不要臉子！”

　　凌冽想到前世舒明義守京城那一戰，拍了拍元宵的肩膀，“那是職責所在。”

　　元宵不服氣地扁了扁嘴，卻沒再說什麽。

　　主仆倆借著這段沐浴的時間，絮絮說了不少話，將之後在金沙江脫身的細節再明了明。元宵又將這幾日信鴿帶來的消息一一翻出來講給凌冽聽，其中有一條江南事，卻讓凌冽皺起了眉——

　　“江南起了流寇?”

　　“嗯，就這幾天的事兒。決堤後江水淹沒良田萬頃，賑災糧又總是不到，災民們揭竿而起，已形成了好幾個團夥，最大一個還同海上的倭寇勾結，當地官吏根本他們沒轍。”

　　凌冽抿了抿嘴，心裡隱約有了些不好的預感。

　　前世，江南災民也成了流寇。但朝廷極快派兵南下鎮壓，根本沒有翻起多大風浪，更別提什麽勾結倭寇。

　　元宵在他身後用落塵幫他順開長發，見凌冽沉默，便問道，“怎麽了王爺，是此事有什麽不妥麽?”

　　凌冽垂眸，看著自己浸泡在水中遍布可怖疤痕的雙膝搖了搖頭，但願，是他想多了吧。

　　○○○

　　紅日漸沉，晚霞散去。

　　落日後的鏡城，除了四角的城樓上，沒有幾處亮燈。整座城市安安靜靜、死氣沉沉。

　　鏡城靠近西南，一日內氣溫變化快。白日熱得跟火爐似的，一到夜裡就如墜冰窟。所以元宵給凌冽準備的明衣袷了棉的雙層貝裘，偃領上還有一圈細絨。主仆倆正靠在炭盆邊烘著長發，外頭卻忽然傳來一陣嘈雜：

　　一聲嗩呐的呼哨後，便是劈裡啪啦的鞭炮炸響，鼓聲雷雷震天，璀璨綻放的禮花將整個驛館的窗戶都照成了一片雪亮——

　　驛館的人被驚動，紛紛燃火把、提燈，披上衣服出來。結果上前開門的小廝還沒碰到門栓，大門就被門外之人一腳踹開。“轟”地一聲，門板應聲而落，揚起的一片塵土後，出現了一個身披蟒袍、膀大腰圓的漢子。

　　驛丞一見這漢子臉色就變了，小心翼翼地上前見禮道，“段大人。”

　　屋內，凌冽和元宵一直靜靜地聽著屋外的動靜，聽見驛丞這麽稱呼，凌冽伸出手，輕輕將窗戶推開了一道縫兒，遙遙瞥了一眼那個明火執仗的“段太守”。

　　此人面相猥瑣、眼歪嘴斜，右邊嘴角處還有一顆帶毛的大痦子。

　　結合方才舒明義在城門口同驛丞的一番議論，凌冽總算從前世今生的諸多記憶中，尋著了一個符合這人面貌行徑的——

　　此人姓段，乃是廬州的一個惡霸地主，平日裡遊手好閑、欺男霸女，只靠著祖上留下的金銀過日子。

　　後來，有人給他出主意，說他這樣下去遲早有一天要犯事下獄，倒不如早做打算——使些銀子給京中的高門或高官，送上財喜謀個靠山，即便將來真出事兒了，也能有個保障。

　　他想想也是，便托人上京打聽，驚喜地發現京中有個高門與他同姓，往祖上數八代還是親兄弟。可這京城段氏乃是舒氏的姻親，又與其他高門望族頗有往來，可謂一門顯貴，根本看不上他。

　　此番投靠不成，他便轉頭攀上宮中太監，著人牽線搭橋，總算是與黃憂勤搭上了關系。後來他給黃憂勤孝敬了不少金銀珠寶，黃憂勤便給他安排了不少官職，甚至將他調至京中，做了京城府尹。

　　前世，戎狄入侵時，若非此人貪婪無度、暗中將京城的糧倉搬空。舒明義等人在京中死守，也斷不會落得個彈盡糧絕、身死國滅的地步。

　　凌冽眼中閃過一絲厭惡，默默收回手，合上了窗戶。