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　　蒲乾國送來的兩艘大船上，不僅僅有使節提到的金銀珠寶、瓜果糧食，還有五十余名奴工和兩個頭髮卷曲的天竺美女，倆姑娘被金鏈子束縛著手腳、瑟瑟發抖地躲在船頭。

　　看見這些，闞部首領主動站出，他恭敬衝烏宇恬風和凌冽拜下：“華泰姆、華邑姆，不若我帶人將這些東西送還給蒲乾國吧?”

　　阿奴律國王妄圖重金收買，他們自不能讓其得逞。

　　“我點些熟悉水性的部落勇士跟隨，再帶一兩個隨從，就說是我國使節。蒲乾國王即便不願配合，也多少會讓我們進城。只要能進城，我便命屬下可機會、去探探城內布防的虛實。”闞部首領又補充道。

　　此法可行，但南下順流、北上逆流，若真有意外，闞部首領和其部下都不好脫身。

　　烏宇恬風不太想答應，但闞部首領很堅持。

　　“大王，此戰難免，”他再拜道：“何況，只要是戰爭，就都有風險。”

　　最終，烏宇恬風無奈地答應了他的請求，一面讓他千萬小心，一面讓伊赤姆大叔再起草一份國書給他帶著。

　　此番大軍南下，並未想到會戰至欽敦江。

　　除了國書，伊赤姆還給附近的幾位城主去信，要他們率部、駕船前來支援。蒲乾國位於深山峽谷之內，夾於兩山之間，城門居高臨下、固若金湯，若真開戰，多半要在欽敦江上打水仗。

　　確定出使人選後，闞部首領還命人細致地檢查了兩艘大船上蒲乾國王送來的東西。

　　糧食和新鮮瓜果看上去都無甚問題，裝在布口袋裡的是蒲乾國特產的細長香米，木箱中裝著許多青碧色的椰子、帶刺的蜜果、寒瓜和芭蕉。

　　至於裝金銀珠寶的穿上，奴工們都被大鐵鏈拴在船底，兩個天竺來的姑娘其中一個不通苗語，另一個倒是言辭流利、小心翼翼地與闞部首領說了幾句話。

　　她自稱名叫“馬蒂塔”，與身後的妹妹都是被人牙子販賣到蒲乾國的。她們在蒲乾國王宮裡，為大王和王后表演天竺的舞蹈。

　　闞部首領皺了皺眉，總覺得這馬蒂塔有些古怪。

　　“原本，王后娘娘已答應我，說我和妹妹都到了出閣的年紀，年底就可以放我們出宮還家，”馬蒂塔聲音哽咽，說到此處又忍不住哽咽，“可、可國王他……他某一日深夜，竟偷偷潛入妹妹屋中……”

　　“雖然妹妹激烈反抗，沒讓陛下得逞，但、但王后也因此恨上了我們……”馬蒂塔攀著闞部首領小臂，柔聲央求道：“您、您別把我們送回去成嗎?我、我能給您提供王宮的地圖！”

　　闞部首領看她梨花帶雨、楚楚可憐的模樣，心裡那點懷疑便煙消雲散，想想不過是放兩個天竺宮女離開，他便沒有同烏宇恬風商量，自己做主、點點頭答應下來。

　　船下，欽敦江畔，索納西正在給凌冽道別。

　　小勇士主動請命，要跟著闞部首領上蒲乾城中一探。他將自己改裝好的□□背到背上，笑盈盈地衝凌冽拜了又拜，“此去，我一定不給老師、給華邑姆你丟臉！”

　　索納西的水性不算頂尖，凌冽原本不想他去，但小勇士似乎對軍功有很迫切的需要。在他的堅持下，凌冽也不好再說什麽，只能拍拍他的手背，囑托道：“遇事莫莽撞，要是有危險，記得先顧好自己。”

　　索納西眼神明亮地點點頭，揮揮手跟著闞部首領登船。

　　凌冽坐在輪椅上，目送他們遠航，清晨的陽光描摹著蒲乾王城兩側起伏陡峻的高山，他眯起眼睛，總覺得這地形與北戎山有八、九分相似。

　　大船揚帆，順欽敦江南下。

　　闞部首領立在船頭，同馬蒂塔細聊蒲乾王城的事。

　　索納西無所事事，便趴在船舷邊，無所事事地看著船下翻騰的江水，馬蒂塔的話他聽一句、漏一句，多半是在講她們姐妹在蒲乾王宮中的種種慘況。

　　索納西撇撇嘴，有些看不上這故意軟了聲音撒嬌的姑娘。

　　而且，他總覺得，在自己的記憶裡：蒲乾國王愛妻如命，多年來從未公開采女。不過傳言不足信，或許那位國王背地裡當真急色也未可知。

　　他百無聊賴地盯著翻騰的江水，卻忽然覺得江面有些奇怪——被帆船破開的白浪似乎太大了些，而水面上還不斷冒出些直上直下的氣泡，沒等索納西鬧明白那是什麽，就聽見船艙下傳來一陣騷動。

　　“觸礁了！船、船進水了——！”

　　索納西一愣，剛想朝船艙走，整艘大船就極劇烈地搖晃了一下，船上的勇士們沒穩住身形，瞬間撲通通摔跌在甲板上。

　　混亂中，索納西聽見極輕微的一聲“嗤”響，而後，便有大片的鮮血灑落在他眼前。

　　“你……！！”

　　闞部首領被馬蒂塔狠狠刺了一刀，手持彎刀的天竺姑娘、一改方才柔弱，一雙棕色眼瞳極冷，她毫不猶豫將刀抽出來，睨著闞部首領還想再刺。

　　“首領！”索納西連忙取出□□，幾發連射，逼退那女人。

　　索納西還想上前，船舷兩側突然從江中嗖嗖飛出無數勾爪，數不清的“水鬼”從江中躥出、攀著鉤鎖便往船上爬，而那邊，原本在船底瑟瑟發抖的奴工，這會兒紛紛變了臉，扯開鐵鏈、攻擊他們。