一片安靜肅穆中，安鐸下意識抬手鼓掌，剛用力啪啪拍了兩下，卻發現宮殿中的梁朝君臣聞聲全都看向他，明堂座上披穿著紫色道服的元帝忽然輕笑了一聲，群臣也跟著笑了起來，安鐸鼓掌的動作慢慢停住，雖然不知道南國人笑什麽，但他莫名也感覺到了些不好意思，用蹩腳的漢話道：“這些樂曲，十分好聽，是我聽過的最好聽的。”

　　他那古怪的漢話一說出來，大殿中原本沒笑的大臣也笑了，元帝道：“這套樂鍾並非本朝禮樂，乃是摹刻先祖樂製所造，用以在朝拜的場合演奏，既然使臣如此喜歡，便將這套樂鍾贈與你們好了。”

　　安鐸聞聲起身道謝，他本就長相憨厚，又加之表現得很樸實呆愣，元帝聽見他費力地道謝，又不免笑了聲，殿中氣氛一片融洽，很快安鐸注意到，這殿中只有一個人自始至終沒有笑過一聲，在王座的右下位置上，穿著正製朱紅朝服的年輕男人坐在青色紗籠前，作道觀打扮的宮殿中點著青葉熏香，那張臉在升起的煙光中看不清表情。

　　趙慎也注意到了那氐人使臣正望著自己，沒一會兒，那名叫安鐸的使臣像是察覺到了自己的失禮，自覺地轉開了視線。

　　朝廷在大陽宮中接見氐人使團，賀陵稱病並沒有去，他與李稚說起了那套禮樂編鍾的淵源，“樂者，天地之和也;禮者，天地秩序也。宮為君，商為臣，角為民，徵為事，羽為物，五者不亂，則無怗懘之音。現如今人人崇尚玄道，已經把這些東西丟得七七八八了，將禮樂國器當做玩賞之物賜予外族，聞所未聞。”

　　那套禮樂編鍾本是賀陵命國子學的學生們按照古籍的記載修複所成，耗了不少的心血，為的是溯淵源、正教化，禮部的官員借上門借用，賀陵原本就不同意，後來看在老國公的面子上給了，得知元帝隨手將這套樂鍾贈給了氐人，賀陵默然了很久，在梁朝君臣的眼中，那件承載著歷史過去的古製樂器，原來不過是精巧玩物而已。

　　那是賀陵第一次感到心中空落落的，不是悲傷，不是憤懣，而只是一種空蕩，一時不知究竟是他不合時宜，還是其他人太過荒唐，無論是哪種，都代表著這個世道確實不複從前了。

　　“玄鳥之鳴，不複聞也。”賀陵將手中的筆放下，紙上是一隻水墨的玄鳥，垂著的羽翼柔順光潔，靜靜地望著他，他仿佛看見那隻玄鳥朝他輕輕地眨了眼，又轉過身向遠方飛去，那是他心中的玄鳥，他想要開口呼喚它，卻只能沉默著看著它逐漸遠去。

　　久病但從沒有流露半分頹衰的老人在那一瞬間，眼中忽然失去了精神，腰背也佝僂了些，那一刻他仿佛是同時預見了自己的宿命，一種說不清道不明的感覺浮上心頭，他猛地低頭咳嗽了聲，一隻手從身側伸過來，扶著他在椅子上坐下了，他扭頭看向李稚。

　　賀陵注意到他這個學生這陣子似乎和從前有些不一樣，可再仔細看去，又確實什麽也沒變，賀陵喝了口他遞過來的茶水，順了順氣，問道：“謝珩祭祖回來了嗎?”

　　他說的是“謝珩”，而非是平時說的謝中書，李稚莫名頓了下，道：“還未收著消息。”

　　賀陵道：“還是要他回來拿主意，卞藺做事不夠持重。”又道：“說來這盛京果然是一日也離不開他。”

　　李稚沒有說話，賀陵對他道：“我沒事，藥留在這裡，你也去做自己的事情吧。

　　李稚看著他沉默片刻，抬手道：“學生告退。”

　　李稚出了門卻沒有回謝府，而是轉而往另一個方向而去，氐人使團此次抵京，與梁朝定下了陰山之盟，對方守信與否暫且不論，這畢竟是自梁朝立國以來簽訂的第一樁和平盟約，哪怕只是一紙空話，在政治上也具有非凡的意義，盟約簽訂後，為了弘揚國威，元帝下令，雙方將會在皇室演武場展開一場比武，屆時安排梁朝的將士與氐人使團帶來的勇士比試。

　　李稚去了一趟國公府，要來了一張帖子。

　　等到了比武那一日，趙慎自然是也去了，身邊簇擁著一大群金吾衛，他自從遇刺後，元帝就派了宮中禁衛跟隨保護他，要說他也確實是個人物，有皇帝默許加背書，短短幾日間便招攬到一大群人追隨於他。

　　他用的方法也簡單極了，看誰順眼就閉眼大力往上提拔，無論你是什麽出身、以前幹什麽的、是忠還是奸，上至文武朝臣，下至官兵小吏甚至太監，哪怕是以前得罪過他的，只要願意效忠他，他直接大手一揮給予高官厚祿，更是許諾帶人回雍州，在那地方士族的那套姓氏論全廢，一切全都由他說了算。

　　盛京是個士族掌權的地界，許多出身不高的文臣武將地位不高，也沒什麽前途，被他這麽一蠱惑，不免心生邪念。短短時間內，頂著士族的高壓，他的身邊聚集了一大批攀附投機之徒，若有通天的捷徑，誰不想要這唾手可得的榮華富貴?在許多人眼中，給士族賣命是做狗，給趙慎當走狗仍是做狗，既然沒什麽差別，那寧可做惡犬，也不再做永無出頭之日的看門犬。

　　雙方在皇室武校場上遇到，趙慎打量著對方那群士族大人們難看的臉色，他也沒說話，隻轉過身步上台階，見過了皇帝，回身在自己的位置坐下了，蕭皓站在一旁為他打著傘，元帝專門賜了他銀狐糅皮的靠墊，他接過了皇帝貼身太監汪之令遞過來的茶，與對方聊了兩句，余光意外瞥見了一個人，視線忽然不著痕跡地停住了。