李稚低聲說：“我考上了啊。”

　　李庭忽然道：“爹覺得自己一大把年紀了，約莫也活不了多久了。”說著便抬手捂著嘴咳了兩聲。

　　李稚停頓了下，“爹，您今天中午剛吃了三大碗飯。”

　　李庭手中的動作一停，“爹這臨死前想多吃幾口飯都不行嗎?”

　　李稚立刻點頭，“行！都行！”

　　李庭收拾好包袱，卻沒有遞給李稚，而是一把抱住坐在門檻上，整個就一臉“忽然不想活了”的表情。

　　李稚想了想，心思一動，“爹，可我要是不去的話，盛京會派來人查的啊。”

　　李庭一下子看向他，“他們來查什麽?！”

　　“查我啊！我現在是朝官，雖然沒有品級，但我若是無故不去上任，那朝廷肯定要派人來核查的啊。”李稚走上前去在他面前蹲下，放低聲音道：“這順藤摸瓜，說不定就查出咱們家從前倒賣……那些東西。”

　　李庭的神色立刻變了。

　　李稚記得，小時候他爹一直避免和官府打交道，對他說是因為他從前倒賣過“那些東西”，查出來就要被抓去發配邊疆，雖然李稚至今也不清楚他到底賣過什麽，但他知道這是他爹的死穴，每次地方官府派人來征個稅賦他都要心驚膽戰半天，後來隨著年月增長才漸漸好了些。

　　李稚伸出手慢慢去拿自己的包袱，“不能被查，看來我還是去赴任比較好。”

　　李庭擰著眉頭，糟心地看了李稚半天，“怎麽會這樣啊?”

　　一連僵持多日，李稚最終還是去赴任了，他臨走的那天，李庭抓著他那是千叮嚀萬囑咐，“你在盛京千萬不要得罪人，你就老老實實地當個小吏就好了，本本分分做事，不要跟人多說話，也千萬不要去招惹誰。”

　　李稚點頭，“好！爹，那我走了。”

　　李稚取過自己的包袱，跟著其他人一起登上船。

　　渡口上，李庭望著那逐漸遠去的船隻，心情那叫一個複雜。

　　船上的李稚見他一直站著不動，朝他喊：“爹，你早點回去吧，多保重身體！”

　　李庭緊緊皺著眉頭，忍不住又歎了一口氣，“這真是的……唉！這可如何是好啊！”

　　相較於父親沒緣由的憂懼，李稚的心情倒是很不錯。船在江心慢慢走著，他從包袱裡拿出乾糧，掰開一點塞到嘴裡，少年安靜地坐在船頭看那遠山風景，風吹起銀色水浪擁著船往東南方向行去，目的地是那座舊時被稱為金陵、如今改名為盛京的千年古城。

　　李稚從前聽人說那裡高門林立，遍地朱衣，名士們風流任誕，隱士們仙居竹林，一時也不由得心生向往。

　　都說京城的人一個個都跟神仙似的，也不知道神仙是什麽樣子?李稚又吃了一口東西，正慢慢嚼著，忽然想起自己沒多少盤纏，一切都要省著來，他放下咬了一口的饅頭又重新放回包袱中。

　　李稚挺窮的，具體有多窮呢?就是一個饅頭要克扣著吃兩天的那種窮，同鄉的船夫承了他爹的情分，多送了他一程，他下船後來到寧州府，前路就只能靠兩條腿慢慢走。

　　其實按照朝廷的規矩，新官上任，無論你是什麽品階，朝廷都會幫你把上任的花銷給報了。盛京門閥林立風氣豪奢，新官上任尤其是京官，那沿途花銷打點必然不少，畢竟當了官你買個高級點的馬車也不過分，若是你再帶個仆人，那仆人也要騎馬坐車吧，走路?沒聽說過。

　　某種意義上說，這筆隨意報銷的費用，其實是朝廷給京官的第一筆福利，大多人都會報個幾十兩。

　　後來李稚到了盛京，在京兆處拍出自己的條子，那報帳的官一看見上面的數字就愣了，“六錢銀子?”又看了眼對方的籍貫，更震驚了，“京州過來的?！”

　　李稚的上司們聽說了他這一路是怎麽過來的，那是紛紛流下了感動的淚水，能走路就走路，一個饅頭吃兩天，住宿那就在荒山寺廟中解決，兜裡就揣著幾文錢還一門心思操心國庫盈虧，這種人……當天就被掃進倉庫吃灰去了。

　　盛京不需要你這種人才！

　　李稚這會兒還沒有領受到來自盛京土著的毒打，他正在山林中長途跋涉，眼見著天越來越黑，山中淅淅瀝瀝地下起了雨，他想著得趕緊先找個歇腳的地方。

　　遠處出現一座黑白道觀，虛虛渺渺地隱在白霧雲雨中，李稚抬手遮著雨，他決定去借宿一晚。

　　道觀名叫“寒天觀”，簷下掛著一盞昏暗的燈，走近了看，這道觀倒也不大，門前的山道未經打理，青石子路上落著大朵的白桂花，被雨水打濕了，道觀外圍斜扎著柴荊柵欄，看起來像是哪個山野隱士的居所。

　　李稚瀝了瀝衣服上的水，整理好自己的儀表，然後才走上前去敲門。

　　道觀中，雨打竹林，兩個人正在長廊中下圍棋，案旁的燈花往上卷，不時發出一兩聲輕微的劈啪聲響。

　　穿著黃色道服的老道士抬手落下一枚白子，“你父親近來可好?”

　　“年前病了一場，索性稱病退了，如今休居在城外東山。”

　　“他倒是享上了清福，東山是個退隱的好地方，雲遮霧繞神仙寶地，他自己放下凡塵俗務快活去了，偌大的門庭全都壓在了你的身上。”