道阻且長啊。

　　李稚很快適應了在國子學當差的日子，每日上午讀賀陵批給他的書，下午去國子學聽那些學士們議論政事，晚上回去寫策論文章，這一天下來甚至比在府庫當差時還要忙。

　　閑得在家挖池子的楊瓊每次見著忙得團團轉的李稚，他都覺得仿佛見到一株正在抽長的草木，再過個十幾二十年，這就能長成一棵能背靠乘涼的參天大樹了，追求功名利祿太難了，還是指望室友能早日奮鬥成自己的靠山吧。楊瓊對李稚還是相當看好的，自信地說，他看人的眼光向來很準。

　　國子學有仕宦閣台的傳統，這兒的學生全都出身名門望族，老學士大多在三省兼任實職，老師平時會為學生們講解政論，學生們雖然還未擔任官職，但也經常會寫策論提出建議，有時國子學還會邀請一些朝中重臣來為學生們講課，大家坐在一起閑談論道，氣氛很是融洽。

　　李稚作為賀陵的學生出現，剛一開始受到不小的關注，不過他行事低調，性子又文靜，不是那種點眼的存在，漸漸的新鮮感過了，大家也就不再議論了，偶爾有人說兩句，大多是沒見過的人慕名來問問李稚是誰，也不會多熱烈。

　　賀陵雖然從未說過什麽，但從他的安排來看，他應該是真心喜歡這個沒什麽個性的學生，李稚寫好的文章，他當天都會看完，無論忙與不忙，他每天都會同他聊上半個時辰。他從不告訴李稚應該怎麽做，他完全無意把學生教成另一個自己，他只是引導李稚自己去看。

　　對李稚而言，這是一種從未有過的體驗，就像是他曾經看遍群山，他以為自己已經熟悉了山，然而賀陵領著他從另一條路登上去，他這才發覺高山原來是這樣的，而更讓他震撼的是山外原來還有海，海一望無際，而海的外面還有天，廣闊無垠。

　　這是李稚從未見過的遼闊天地，他第一次相信這是出過聖賢的祖地，在這片大地上，聖賢的思想從未消亡，前有古人，後有來者，薪火代代相承，這就是師傳。

　　十月中旬，天氣開始冷下來。

　　國子學要舉辦每年一度的金桂宴，為期半個月，擺在清池園桂花林中，殺了十二頭梅花鹿作為主賞，宴會從一個月前就開始準備，陣仗排的很大，按照慣例，朝中不少大臣都會到場，皇宮以及三省都提前賞賜了一些吃食。

　　賀陵年紀大了不能喝酒，又加之患有眼疾，夜晚不方便出門，他不打算去湊熱鬧，但他特意吩咐李稚這兩日不用寫東西了，和朋友去宴會上逛一逛。年輕人也不能總一天到晚在家埋頭寫東西，還是要多出門見見新鮮事物，結交些新朋友。

　　李稚應下了，他回去跟楊瓊商量，他還沒說完，楊瓊一聽到赴宴刷的先亮了眼睛。

　　“好事啊，去！”可等李稚說完是金桂宴，楊瓊臉上的高興又消退了，“是金桂宴啊。”

　　李稚看出他的異樣，“怎麽了?”

　　楊瓊斟酌了下措辭，“我倒是真想出門逛逛，不過你也知道金桂宴上有許多朝廷大臣，我怕是會見著我的本家人，我向來不愛同他們打交道。”

　　“這樣子。”李稚也曾聽楊瓊提過幾句本家的事，作為擁有最多旁支的頂級士族，弘農楊氏家族內部權力關系錯綜複雜，盡顯人心之幽秘，他能理解楊瓊為何不願意去，“那好吧。”

　　楊瓊一副深感遺憾的樣子。

　　李稚像是忽然間想到什麽，“往些年的金桂宴，會有很多朝廷大臣到場嗎?”

　　“是啊，這金桂宴前身是瓊林宴，新科士子蟾宮折桂後參加的第一場宴會，那自然是大陣仗。”

　　“那往些年你聽說過謝中書參加這宴會嗎?”

　　楊瓊是第一次從李稚的嘴裡聽見“謝中書”這三個字，饒是他腦子快也反應了下，他自然知道這朝中的“謝中書”隻指代一個人，不過他沒弄明白李稚什麽時候跟謝家人有關系了，“那這我可不知道，不過我聽說謝家人很少赴宴。”

　　“這樣啊。”

　　“你問這做什麽?你認識他?”

　　李稚被問住了，“我……我從前和他有過兩三面之緣，想到了便隨口問問。”

　　李稚還在解釋，楊瓊自己先回過神來了，“對啊我忘記了，你現在是賀知山的學生，你認識謝家人也正常。”畢竟賀陵和謝家淵源頗深，這話楊瓊還沒說出來，聽在李稚耳中卻又變成另一番意思：賀陵是國子學祭酒，認識謝家人也是正常的。

　　李稚有點沒話找話，“你也知道謝中書嗎?”

　　楊瓊覺得有點好笑，“這是盛京，你上街拉個人誰不知道謝家人?”

　　李稚立刻反應過來自己在胡說八道，沒有再說話。

　　楊瓊覺得李稚這反應有點古怪，想了想，忽然醍醐灌頂，他抬手搭上李稚的肩膀，笑道：“怎麽，你這心中是有什麽想法?”

　　“什麽想法?”

　　“你倒是很有眼光啊，若是能攀上謝家這層關系，你這將來的前程更是不可限量了。”

　　這話說的太直白，驚得李稚看向他，“我哪裡敢這麽想，我……”他說得太急，莫名被自己說笑了，“我什麽也沒有，就算是我想要同他攀關系，他肯定也看不上我啊，再說了我這身份我連人家的面都見不上。”