在趙慎的兵馬剛抵達漢陽時，氐人即全軍出擊，為的是趁著他還未站穩腳跟就將其一舉摧毀。和克烈抓住的時機也剛剛好，南國軍隊長途跋涉尚未修整，本就沒做好開戰準備，天時地利人和都應在他的身上。

　　然而這個決策最終被證明是一場災難。

　　趙慎不是普通的將領，半生戎馬淬煉出異於常人的敏銳，他能嗅到風中的血腥味。

　　這世上有一類人，仿佛他們生來就是為了打破常律，由他們之手創造出的輝煌，令執掌羅盤的神明也為之側目。漢陽城外一望無際的平原上，趙慎將戰線堆得如銅牆鐵壁，氐人如巨浪一樣衝過來，又被盡數打回去，隻一個下午，氐人傷亡慘重。

　　首戰就損失大半兵力，氐人的潰敗可以預料，和克烈雖有心反擊，但名將交手如劍客過招，輸贏其實在第一招就已經定下。果然氐人兵敗如山倒，短短幾日就徹底喪失還手之力，趙慎獲得壓倒性的優勢，一路輕騎逐擊，殘余的氐人將士不得不退守至山澗中，才能有一絲喘息之機。

　　失敗的陰雲籠罩著這群原本意氣風發的氐人將士，隨之而來的還有難以忍受的疲憊、疼痛與饑餓，這一切都在消磨著他們為數不多的鬥志。

　　少年今年十二歲，是氐人衛隊中最勇猛的戰士，他曾用手中的彎刀砍下過無數南國士兵的頭顱，此刻他正用絞乾的衣角擦拭彎刀的鋒口，饑餓讓他有些頭暈目眩，不小心刀鋒劃開自己的手掌，他懊惱地甩了下手。

　　他盯著自己掌心蜿蜒的血跡出神地看了會兒，像是被蠱惑般，低頭伸出舌頭慢慢舔了一口，微微發甜的血腥味，散發著一股奇異的芬芳，讓他短暫地忘記饑餓帶來的腸絞痛，他想象著這是媽媽倒羊奶時濺到手心的奶滴，不禁吮吸起來。

　　耳邊似乎響起媽媽唱的謠歌，只有一兩聲旋律。

　　敕勒川，陰山下。

　　天賜穹廬，籠蓋四野。

　　天蒼蒼，野茫茫，風吹草地見牛羊。

　　他忽然抽了下通紅的鼻子，低低地哼起來。

　　一旁斷了腿的年邁士兵聽見那滿是孩子氣的聲音，奄奄一息地回頭看去，原本半閉著的眼睛中似乎冒出一點光亮，不知是被勾起了怎樣的回憶，他將後腦杓靠在石壁上，一整個洞穴中，十幾個人無聲地哼起來，鮮血不自覺間快要流盡了。

　　戰爭永遠也打不完，一代又一代人無休止地廝殺，沒人知道盡頭在哪兒，仿佛重複就是唯一的意義。天目原的高僧曾說，今生所有苦難受盡，來世就能化作神鷹，飛往神所在的極樂之地。

　　在童稚的歌聲中，年邁的戰士想起從前自己還是個孩子時的歲月，他跟隨母親在故鄉的草原上看黃金色的月亮，風吹過碧綠草地，牛羊三三兩兩散落其中，他大喊著母親抬頭望去，雲層上倒映出神鷹巨大的影子。

　　“媽媽。”

　　在生命的最後一刻，他似乎又一次見到那羽翼似的雲，淚水淹沒他的眼眶，月亮升起來了，長生天帶走他的靈魂。

　　少年舔乾淨掌中的鮮血，回頭看了一眼，正好對上那雙覆蓋著厚厚白翳的眼睛，猶如一盆冷水當頭澆下來，他怔怔地看著那具屍體，早就司空見慣的死亡在那一刻莫名震撼他的心靈，他忽然生出一股沒來由的恐懼，害怕自己也會變成一具無人問津的屍體，爛在這個洞穴中。

　　他僵硬著手，慢慢握緊那柄冰冷的彎刀，像是要從中汲取一些力量。

　　一定會贏的，他在心中告訴自己，他們一定能贏的，他會殺光那群無恥的南國人，哪怕他並不明白這場殘酷的戰爭是為何而打，但他必須保持這種燃燒的信念，才能令自己從恐懼中短暫逃脫出來。為了那塔氏的榮耀，為了大周，為了大王爺，他在心中默念。

　　然而絕望的禱告在死亡面前只剩下蒼白。漢陽城內，受傷的氐人戰士肉眼可見地多起來，已經沒人去救治他們，將死的士兵們躺在腐爛的屍堆中，茫然地望著天空，跟兩國剛開戰時相比，他們有一個很明顯的特點，年紀都很小，或者特別老邁。

　　戰爭機器持續開動，這場仗已經打完了草原上整整一代年輕人，增援也從青壯漸漸變成老人小孩，和克烈依舊在下令大量征兵，每一天都有新的軍令傳出去。

　　漢陽城往北的道路上，來自大京的最新一批援軍正穩步前進，黑色軍旗依舊遮天蔽日，遠遠望去，這一幕令人遙想起這個草原上最偉大的帝國誕生的那一日，先大汗木華黎率領四十萬親軍入駐大京，他當眾向他的臣民許諾，草原上將再也不會有戰爭，融化的鋒鏑在熔爐中熠熠生輝，在他的腳下，草原八部莫不臣服。

　　但戰爭又怎麽會消失?

　　戰爭永遠也不會消失。

　　副將阿蘭月負責收編這支援軍，他盯著其中一個抬頭挺胸的小女孩看了多久，“你多大了?”

　　“八歲。”小女孩自豪地回答他。

　　即便是久經沙場早已心硬如鐵的阿蘭月都很久沒說話。

　　金帳中，和克烈正與大京使者對話，語氣神態鎮定如常。持續多日的慘敗令他不複往日的傲慢，但也沒有就此沉淪在失敗中，自從輸給趙慎那一刻起，想要反敗為勝的心就日夜折磨著他，聽完使者宣讀旨意，他從對方手中接過皇帝的手書。

　　“再增援二十萬人。”

　　使者聽著這個匪夷所思的數字猛的抬頭，“大王爺……”