三年前，在選擇離開盛京的那一日，李稚就已預料到終會有今天，既然身份、立場不同，也注定踏上截然相反的道路，他唯一的希望就是兩人永遠不必再見，然而此時此刻，在這刀兵相接的前一夜，那一道影子卻始終在他的心中徘徊不去。

　　無論最終推翻梁王朝的人是不是自己，這王朝的結局他都已能清楚地預見，為了達成這一願景，粉身碎骨也好，烈火焚身也罷，他都坦然接受，然而對於另一個人的命運，他卻不敢深思，也無法妄斷他會做出怎樣的決定，有些話他今生再也不能說出口，但他發自真心地希望，對方能夠珍重，無論做什麽。

　　李稚吹了很久的冷風，抬頭望月，相顧無言。

　　半月後，暴雨成瓢地潑在山谷中，人煙荒蕪的西北邊境上，一場意想不到的遭遇戰拉開了序幕。

　　雍州叛亂的消息傳出來後，第一個受到震動的並非盛京，而是它的鄰居——青州。青州作為西北三州之一，曾隸屬於名門望族王氏管轄，後來王家卷入朱雀台案，全族腰斬，繼任的是謝家人的連襟譙洲桓氏，如今的掌權者是桓家家主桓禮。

　　青州本身是京梁士族放置在西北角的一顆棋子，用來監控西北，當桓禮得知趙衡叛亂且叛軍迅速佔領幽州後，他立刻意識到了事態的嚴重性，除了立即修書至盛京外，他用最短的時間集結了一支兩萬人的軍馬，目的地卻並非是已經淪陷的幽州或是雍州，這支軍隊要前往的地方，是豫州。

　　豫州在梁朝版圖上的地理位置極為特殊，它是十三州中唯一一個同時與西北三州接壤的州郡，佔地不廣，但軍事價值空前絕後，西北近八成的物資漕運皆在其掌控之下。幽州淪陷的消息傳出來後，所有人都在為青州的安危膽戰心驚，而桓禮卻做出了一個極為準確的判斷，三軍未動糧草先行，叛軍下一個目標必然是掌握著豐厚物資供給的豫州，只要保住豫州，就能遏製住叛軍南下的勢頭，下一步再等朝廷聯合其他州郡共同進行圍剿，局面將會簡單許多。

　　為此，桓禮一邊發兵前往豫州，一邊修書提醒豫州現任太守夏伯陽注意守備，必要時可以與青州兵馬保持配合，以包圍之勢反擊叛軍，然而令他沒想到的是，這封信在送到夏伯陽手中的同一時刻，也落入了李稚的手中，李稚看了看那封信，心中有了個主意。

　　半個月後，當這支兩萬人的青州軍隊按原計劃行至幽、豫邊境的封河谷時，正好是個暴雨傾盆的傍晚，山谷中電閃雷鳴，忽然之間，馬蹄聲大作，河谷前後被無數騎兵迅速封死，青州將士頓時大驚失色，“有埋伏！”

　　原本應該是前來接應的豫州兵馬分批次從兩側山坡俯衝而下，狹長的河谷瞬間被截為三段，早已在此等候多時的孫繆站在山頂上，俯瞰著那一長條被驚得人仰馬翻的青州軍隊，咧嘴笑開了，“包上去！”

　　“後撤！後撤！撤出河谷！”負責領軍的青州將軍桓武在意識到中埋伏後，立即下令全軍後撤，下一刻他自己卻慌不擇路地衝進了山谷峽部，瞬間與身前身後的隊伍失去聯系，他顧不上撞得散開的頭髮，震驚地望向那漫山遍野的伏兵，這裡怎麽會有叛軍?

　　“將軍小心！”親衛見已沒有衝出重圍的可能，立刻抽出刀來列陣，將桓武護在圈中。桓武來不及檢查自己的傷勢，立刻帶領眾人往樹林中掩藏，卻被左右衝出來的叛軍團團圍住，當親眼見到豫州太守夏伯陽從對面走出來的那一刻，桓武終於後知後覺地意識到，豫州早已落入叛軍之手，這竟是個專門為他而設的陷阱！

　　“夏伯陽！你這卑鄙宵小！竟然勾結叛軍造反！”

　　夏伯陽聽著對方怒火中燒卻又同時難掩驚顫的咒罵聲，喊道：“桓將軍，能否冷靜下來，聽我一言?”

　　桓武見對方的兵馬迅速圍成一圈，卻並未即刻動手，瞬間明白對方的用意，“你是來勸降的?可笑！你當我桓武是什麽人?”

　　夏伯陽道：“我在豫州久聞將軍的威名，深知將軍素來英勇無畏，更不懼死，只不過這兩萬士兵皆是有家有業的青州子民，桓將軍一向視部下如手足，難道忍心看著他們因為自己指揮失當而白白喪命嗎?”

　　桓武立即憤怒道：“你住口！我隻後悔有眼無珠，中了你的奸計！”

　　夏伯陽道：“將軍，雖然你我兩人交集不多，然而實不相瞞，我在心中敬佩將軍已久，今日我亦不忍見到英雄末路、血流漂杵的場景，所以鬥膽一勸，此戰勝負早已有分曉，兩萬人的生死性命盡在將軍手中，將軍深思啊！”他深深地望著對方，“將軍，人之死有重於泰山，也有輕於鴻毛啊。”

　　夏伯陽親自出面勸降，意味著豫州後援已不複存在，從頭到尾這兩萬青州將士皆被蒙在鼓中，連反擊的機會都沒有，直接被困死在河谷中，最憋屈的戰敗不過如此，本就狼狽不堪的桓武一時又是急又是氣，劇烈喘息起來，他慢慢轉過頭去，望向周圍茫然無措的年輕部下，再看向群山上空連綿不絕的火把光亮，良久，像是用盡畢生力氣一般，他終於閉了一瞬眼。

　　午夜，夏伯陽擦了擦被雨打濕的衣服，進入營帳向李稚匯報戰果，“桓武已經投誠，他聲稱是奉桓禮的命令前來豫州，青州桓禮，也算是周圍幾個州郡長官中反應最快的了。”