近日城中亂七八糟的小道消息傳得越來越邪乎，一會兒說趙慎手中至少有十萬雍州兵馬，一會兒說中州已經爛為白地，一會兒又有人說見到先太子顯靈，堪稱是群魔亂舞，鍾陵被搞得焦頭爛額，同時他這心中也跟著直打鼓，趙慎帶給人的壓迫感實在太強烈了，一想到他正在黑暗中注視著你，便有一種動彈不得的錯覺。

　　正好近日來雪霧滾滾，伸手不見五指，他深覺這是個好時機，便每晚都暗中驅策一隊兵馬前去城外打探軍情。

　　夜半時分，被派出去的探子和平時一樣回到城中，城牆下傳來事先約定好的短哨聲，守城的士兵聽見後就將繩子甩放下去，等對方抓緊後，再用力將他們釣上來。二十幾個人剛堪堪被拽上來，嘴中就驚慌失措地呼喊著，“來了，來了！”

　　那語調都嚇得變了，眾人立刻睜大眼睛全往外看，遮天蔽日的雪霧遮擋了視野，“是什麽?”等他們一扭頭卻見到數張近在咫尺的陌生臉龐，還未等他們反應過來，扮作探子的雍州士兵立刻撲向他們，一排人頭摔滾在雪地中，沒有發出任何聲響。

　　熊熊燃燒著的火把從城牆上掉了下來，一閃而過時照亮了約莫十步的范圍，在城牆外的那片黑暗中，密密麻麻的雍州士兵正穩步往前行軍，像是一片鐵鑄的鬼影，他們的靴子上綁著布條用以遮掩腳步聲，每一個人的眼中都冒著不能直視的寒光，麻繩不斷甩放下來，他們一把拽繩子，一腳蹬上已經凍得皴裂的城牆，迅速往上攀爬。

　　螳螂捕蟬黃雀在後，早就被策反的二十幾個探子主動在前面帶路，領著他們進入城中街巷。鴻都城長官鍾陵尚在睡夢之中，一覺醒來卻看見床邊圍滿了人，所有人都正低頭盯著他看。

　　鴻都不費吹灰之力即被拿下。

　　淮春城。

　　太守韓頻正在家宅中飲酒作樂，他喝得醉醺醺的，歌姬彈著琵琶，坐在了他的懷中，軟聲勸他道：“大人，別喝了，你該去巡城了。”

　　韓頻道：“巡什麽城?你怕趙慎打進來?”他喝得舌頭都大了，“有我在，你還怕他?”

　　歌姬們全都圍簇在他的周圍，“我們聽聞那廣陽王世子窮凶極惡，京城的公卿們都怕極了他，大人不怕嗎?”

　　韓頻不屑地笑笑，“趙慎算什麽，我祖上乃是平洲韓氏，我八歲就當上了紫金將軍，官職二品。”他伸出兩個手指，“我八歲拜將，鎮守過寧州、青州、崇州，他趙慎若是敢來，我正好借他的頭顱，助我再加官進爵。”

　　歌姬們一陣天花亂墜的吹捧，韓頻頓時飄飄然，癱坐在座位上笑道：“何況咱們這淮春城位於鴻都、望江之後，他趙慎要打也是先打鴻都，讓鍾陵操心去吧，咱們就作壁上觀，要是真不行了，大不了跑吧。”他笑起來，“你們接著奏樂接著跳舞，這也是一種退敵之策，讓趙慎以為我們成竹在胸，必然就不敢輕舉妄動了，虛虛實實、真真假假，這正是兵家之道。”

　　“大人英明！”

　　“大人！”一聲尖銳的叫聲打破了鶯歌燕舞的氣氛，狼狽的衛士衝了進來，“大人，趙慎的軍隊攻城了！快要打進來了！”

　　韓頻一個激靈，“鴻、鴻都呢?”

　　衛士大喊道：“他們已經攻克鴻都！兵分三路，勢不可擋啊！”

　　韓頻一個沒坐穩當從座位上跌了下來，衛士與侍衛連忙上前去，“大人！”眾人將韓頻邊抬邊扶架到了城樓上，在親眼看見夜幕中那排山倒海的火焰光芒時，他被震撼得無以複加，任憑守城衛士如何大喊著催促他下令，他卻只是渾身哆嗦，怎麽都說不出話來。

　　黑色的軍隊侵掠如火，以難以想象的速度往前推進，兩更鼓敲過，便已經漫過高聳的城牆，淮春的守將們毫無抵擋之力，一切如摧枯拉朽般在韓頻的眼前覆滅，他咚一聲癱倒在地，從始至終連一道命令都沒有下過。

　　雍州的將士攻入城中，兩名副將清點武備時，看了眼滿身酒氣、躲在樓梯一腳發抖的韓頻，沒有停頓地往前走了。

　　淮春城被攻下。

　　望江城。

　　太守司馬崇負手站在城樓上，目不轉睛地望著東南與西北方向的衝天火光，原本做拱衛作用的兩座城池在叛軍的夜襲下已經順勢而降，它們唯一發揮出的作用便是：兩座城的斥候在最後關頭點燃了報信的樓塔，給南邊的望江城與盛京以提醒，叛軍已經勢不可擋了。

　　天空猶如一面水鏡，折射出瑰紅與灰藍兩種顏色，交融著上升的火光，光是那宏偉壯觀的一幕，便足以摧毀軍心。望江城的守將顫抖著聲音匯報道：“將軍，鴻都、淮春都已經被叛軍攻克，只剩下望江城了。”

　　“將城中一切兵馬調動起來，守在城樓上，叛逃者斬！”

　　與鍾陵、韓頻那種士族中普遍存在的無能之輩不同，司馬崇是個經驗老道的將軍，他本是個羽扇綸巾的文臣，為謝珩所提拔，當上了都督揚州軍事，此前他本是要調往寧州，還未走馬上任便趕上了“鳳凰城之變”，謝照任命他為望江太守，作為盛京城最後一道鎖鐧，他盡忠職守，發誓要將趙慎擋在皇城外。

　　司馬崇料到趙慎勢必要夜襲，命人日夜密切巡邏，是以當鴻都、淮春傳來異動時，他立刻警覺。他命士兵站在城牆上，由上至下放箭，箭矢上纏著桐油與火焰，上千支箭射放的瞬間，混沌雪霧被照得透亮。司馬崇借著光亮看向遠處，一條線上的軍馬正朝著望江城步步逼進，將士們身穿精鐵的鎧甲，化作黑色的潮水，雪地被層層染黑，每一個人都手執兵器，帶著封侯冊王的決心，山呼海嘯而來，一眼竟是看不清究竟有多少人。