趙慎想了想，給出了一個有異曲同工之妙的回答，“四叔為我所做的一切，我一直記在心中。”

　　趙元也跟著一笑，很難說清楚那其中的意味，他將自己的披風留給了趙慎，“天冷了，你身體弱，多穿一點。”他轉過身離開了。

　　趙慎看了會兒那道背影，慢悠悠地收回了視線。

　　每年冬日是十三州長官入京要按例述職的日子，十月份，皇帝的命令抵達雍州，點名召趙慎與趙元入京。皇帝趙徽有著令人發指的疑心病，同時還有對京梁士族深入骨髓的忌憚，除非特殊情況，他每年都要親自寫信把趙元父子倆召進宮，一來是拉攏人心，二來是則是為了一年一度震懾京梁士族。

　　今年的書信準時到了雍州，趙元與趙慎並沒有起疑，照常著手準備入京。不過期間出了個岔子，換季後天氣轉涼，趙慎的舊疾隱隱有反覆的前兆，孫澔作為趙慎的大夫，剛耗盡心血給趙慎換了副藥就得知了他要出門的消息，他不管趙慎要做什麽，隻嚴詞正告他絕不能奔波勞頓，或者用他的話來說是“沒事瞎跑什麽”，但有些事不為人的意志所更改，趙慎最終仍是啟程入京，孫澔氣得口不擇言，說趙慎十有八九要死在路上。

　　或許是真的被孫澔說中了，過了半個月，趙慎果真在路上出了事，原本已經穩定了一年多的舊傷忽然複發，趙慎吐血不止，不得不暫時停歇下來。趙元見他身體狀況突然變得如此之差，也嚇了一大跳，忙封鎖了消息，兩人私下商量過後，趙元最終決定今年自己一個人入京，而趙慎則不宜再奔波，留在彭城養傷。

　　趙慎斟酌過後同意了，他之所以堅持入京，原本也是想要借此機會回盛京再見一面李稚，但當下的情況也出乎他的意料，只能暫時先打消這念頭。

　　彭城位於袞州邊緣地帶，從地理方位而言，這裡離西北三州已經很遠了，但距離盛京也不近，恰好處在一個中間偏右的位置。值得一提的是，彭城太守祁陽乃是廣陽王府的舊部、當年雍州系將軍中的嫡系之一，此人忠心耿耿，頗為可靠。趙慎天性謹慎，即便病情來勢洶洶，他仍是多行了五十裡路，堅持來到彭城養傷，彼時的他沒有想到，正是這一個下意識的舉動，給了他一次無比珍貴的緩衝機會。

　　趙慎暫緩入京，趙元的心中反倒是松了一口氣，這著實是因為趙慎自從病後，一日比一日更隨心所欲，誰知道他見著皇帝與士族高官會不會突發奇想，這不去倒是正好。趙元安頓好趙慎，臨行前他又停下來，許是覺得趙慎一個人留在彭城自生自滅也容易胡思亂想，怕他發瘋，又不由得多看了他兩眼。

　　趙慎病得昏昏沉沉，正感到糟心，一抬頭難得被趙元的眼神逗笑了。

　　趙元對年輕人的想法頗有幾分看不穿，趙慎卻隨意地問他道：“父親，倘若士族要將我殺死在彭城，您會回來救我嗎?”

　　趙元立刻聽懂了趙慎的言外之意，對方是在問，自己會不會借刀殺人除掉他。權衡之下，趙慎若是注定要死，那一定要讓他死的最有價值，沒有什麽會比死在士族手中更有價值，而當下正好是一次栽贓設局的天賜良機。趙慎死在雍州，雍州內部會生疑，但趙慎若是死在外地，普天之下的人都會懷疑士族作祟。

　　兩個人相識多年，僅僅一個對視就已經明白了對方的心中所想。

　　趙元終於低聲道：“你是我的兒子，我自然會回來救你。”那語氣有幾分無可奈何，像是在指責趙慎整日胡思亂想什麽。

　　趙慎的神情卻有些意味深長，他沒說信，也沒說不信。

　　趙元一雙眼睛仔細打量著趙慎，道：“那倘若是士族要將我殺死在盛京，你會來救我嗎?”這話倒是沒有什麽彎彎繞繞，即是字面上的意思，看起來只是心血來潮隨口回問一句。

　　趙慎輕笑道：“您是我的父親，我自然會去救您，赴湯蹈火，在所不辭。”

　　三兩句對話點明了兩人之間多年來相互利用、相互提防、卻又同生共死的羈絆。趙元也笑了，顯然兩個人都沒有相信對方的話，他拍拍趙慎的肩膀，轉身離開，啟程繼續前往盛京。

　　盛京城。

　　高大書架間，李稚正在浩如煙海的獄案中翻閱一本泛黃的冊子，神情很是專注，他將食指慢慢往下劃，停留在一個名字上，嶽武，輕輕敲了下。

　　一個穿著褐黃色袍子的男人從小門低調進入大理寺，跟著侍者來到了後院，他從袖中取出一封信，“煩請立刻轉交給李大人。”那特意壓低兩分的聲音有些尖細，分明是太監的嗓音，接應的人聽出他話中的緊迫意味，取了信二話不說往回走。

　　侍者從門外步入，李稚收回神，接過書信拆開看了眼，眼神倏的一變。

　　那封信上只有短短的一句話：謝照入宮覲見皇帝。

　　有很長的一段時間，李稚曾經一度反覆地把“謝照”這個名字以及其所代表的意義在心中默念，這是一切因果的來源，一切由此開始，也必然將在此結束，然而當這個名字真的乍然出現在眼前時，李稚卻有種不真實之感，腦海中浮現出的第一個念頭是：

　　他此時怎麽會出現在盛京?

　　“去宮中打探一下。”

　　“是。”

　　沒有人知道退居東山數年的謝照究竟是何時來到的盛京，但他確實回來有一陣子了，一直等到今日，他才入宮覲見皇帝。