“蕭皓，你先退下吧。”

　　蕭皓明顯猶豫了下，李稚用眼神示意他沒事，蕭皓這才轉身離開，城樓上便只剩下李稚與桓禮兩個人，飛簷一角系著的桐油燈在霧氣中微微亮著光，將兩人的面容都照的有幾分朦朧。

　　就在李稚打量桓禮的同時，桓禮也在觀察著李稚，這張臉與當初在盛京城初見時相比，雖有一定的變化，但似乎也稱不上截然不同，二十歲出頭的趙氏皇孫身披風雪，無聲無息地站在夜空前，城樓上的風很烈，他的影子倒是愈發輕了起來，令人無端想起一句話：高處不勝寒。

　　李稚道：“桓大人今夜特意前來，是想對我說些什麽嗎?”

　　桓禮卻做出了一個令李稚始料不及的動作，他伸手撈過甲胄衣擺，朝著李稚跪下了，李稚心中一驚，下意識伸手撈住他，“桓大人！”

　　桓禮抬頭望向李稚，“外敵進犯，王域動蕩，青州土地十不存一，殿下肯放下恩怨千裡馳援，我代青州百姓謝過殿下救命之恩。”

　　李稚扶住他的手臂，盯著他的臉半晌，“大人請起。”

　　桓禮卻並未起身，他深知李稚承得起這一跪，自雍州叛亂後，青州勢力一直對其多有阻撓，作為平叛的主力之一，同時也是京梁士族的嫡系，此番青州受難，李稚卻反過頭出手相救，連他亦是沒想到，這是一份天大的恩情，等他完完整整行完一記大禮，李稚的眼中也逐漸掀起了波瀾。

　　桓禮道：“京梁士族與廣陽王府、湣懷太子之間的恩怨，我心中亦是清楚，今日殿下以德報怨，對青州伸出援手，令我感到慚愧萬分，殿下深明大義，我思及數月前的種種，但凡尚有羞恥之心，此刻理應以死謝罪，但無奈正值家國動蕩之際，不得不暫時保全微不足道的性命，用以抵禦敵寇，多有失禮之處，還望殿下恕罪。”

　　桓禮繼續行第二道大禮，李稚這次提前一把用力扶住他，桓禮感覺到手臂上傳來的驚人力道，動作停了下。

　　李稚注視著他，“我與京梁士族的恩怨，將來自有清算的一日，桓大人倒是不必如此說，譙洲桓氏雖為士族嫡系，但遠離京畿政治已久，從未參與過朱雀台一案，青州王氏滅後，桓家這些年對青州百姓也是多有照拂，我在城中所見到的，我心中也能明白。”

　　桓禮道：“殿下的確超乎我的意料，此番殿下拯救青州於水火，我與部下皆是感激不盡，本不該再向殿下提任何要求，但局勢所迫，不得不開口，還望殿下海涵。”

　　李稚道：“大人請說。”

　　桓禮道：“殿下恐怕也已收到消息，氐人百萬大軍壓境，昨日圍攻青州府的乃是其中一支先驅軍隊，約有十五萬人，經此一役後，其殘部暫時退回晉河駐地。斥候今夜傳回來新的消息，氐人其余軍隊正兵分四路逼近南方，最快的一支大概半月左右能到，目前得知他們約有二十萬人，其余三部兵馬數目猶不可知。”

　　桓禮道：“如果我沒有猜錯，此次氐人擺出的陣仗如此之大，目標絕非只是一個青州這樣簡單，關內黑雲密布，河內又天災人禍橫行，梁朝江山已是搖搖欲墜，三百年前的慘案恐將再次上演，我不得不懇求殿下一件事。”他望入李稚的眼睛，“我希望殿下能與我一起抗擊氐人，守住漢室故地，不教它落入蠻族之手，免去西北百萬生靈流離之苦。”

　　李稚道：“我已命雍、幽、崇、揚四州守軍前來青州匯合，我離得近，所以先到了。”他的眼神平靜幽遠，“我歷經艱辛來到這裡，便是為了守住西北，不會再有退路了。”

　　桓禮的眼神忽然顫動了下，像是有火光濺了進去，他當然明白李稚這看似輕易的三兩句話究竟意味著什麽，除豫州外各州守軍全都調往青州，這代表著李稚主動放棄了已經得手的中州地盤，他與梁朝廷的對峙一直是他佔據上風，但此舉無異於徹底斷送了他逐鹿中原的希望。

　　桓禮在這一刻是真的被震撼了，常聽人將“身不由己”這四個字掛在嘴邊，但此刻他才發現，路真的是自己選的，想成為什麽樣的人，隻取決於自己想要什麽。李稚的意思很明白：如履薄冰也好，粉身碎骨也罷，事關家國存亡，遇到了便是義不容辭。

　　桓禮終於道：“多謝殿下。”

　　那隻握著自己的手傳來沉穩的力道，桓禮卻依舊對著李稚行完最後一記大禮。

　　李稚其實清楚桓禮今晚找他說這一番話是何用意，對方心中仍是不安，想要他的一個承諾，他給了，這是同生共死的誓約，也是西北命運的分水嶺。

　　他將桓禮從地上扶起來，或許是心境發生變化，他感到這城樓上的風雪也驟然大了起來，兩人像是置身亙古未有的驚濤駭浪中，遠處是終於亮起來的天幕，在這個方向的盡頭，應該是正朝著青州進軍的氐人軍隊，和這遼闊山河比起來，百萬大軍也不過是滄海一粟，正如與歷史洪流比起來，梁朝三百年的故事也不過是過眼煙雲。

　　人的一生區區百年，只要全力以赴，也算是不枉此生了。

　　蕭皓一直站在城樓下，目不轉睛地望著遠處那兩道身影，他的心中也漸漸生出一種無邊無際的悵然，卻又在風雪吹過後了無痕跡，他知道在這種時刻，無須多想，他要做的正如趙慎曾叮囑他的那樣，永遠追隨著那道身影就夠了。風雪漸漸大起來，李稚踱步往回走，一直在城下等著的蕭皓嘩一聲撐開傘跟上去。