“過年生意好，我和石頭招了倆小工，就那幾天掙了都有二十兩。”

　　刨去本，這一年杏哥兒兩口子在府縣掙了有一百七十二兩銀子。

　　“我想著周周之前給蘇狗娃家錢，那是掛靠錢，咱家做生意都是周周看我情面上，這蘇狗娃家的錢，我想也出一半，不能讓周周全掏了。”杏哥兒跟婆母商量，“錢我拿。”

　　王家婆母肯定沒意見，這一半的錢就有八十六兩了，比地裡刨食還要多，那是二房在外辛苦了，她是肯定行，看老伴。

　　“那一半公家出了，你們倆口子辛苦了。”王父說。

　　杏哥兒看大嫂，大嫂笑的擺擺手說成啊。

　　有了錢，就是有底氣，王家過年氛圍都融洽了，人人都好說話。

　　第二天一大早，杏哥兒先去找小田讀信，先給周周把事辦了。昨個夜裡租的騾車車夫借宿他家，杏哥兒和王石頭都沒睡嚴實，那匣子就擱在他們炕頭上看著。

　　早辦妥了心裡踏實。

　　四封信，一封是趙夫子的，連著兩本書。一封是顧家的。小田給捋順了。王石頭一會拿了送去顧家和趙夫子家去。

　　剩下兩封黎家和王家的，小田拆開了念。

　　“……周周哥說，長命鎖是給九月的，以後黎家、顧家兩家，哪一房生了女兒或者哥兒都給送長命鎖。”

　　“他家在京裡一切都好著，不用擔心。”

　　“顧大人說寧西州有雪災，讓咱們村多留些糧食別全賣了。”

　　王石頭說：“顧大人說著話得跟村長說一聲。”因為田裡收成好，家家戶戶留了自家吃的都愛賣糧食換銀子，之後蓋屋娶媳婦，屋裡存不了多少糧，還是留一些好。

　　拆開了蘇家的信。

　　“這是蘇家四個孩子的信，周周哥寫的，說是給起了名字，現在叫蘇佳渝、蘇佳英、蘇石毅、蘇石堅……”

　　“這六十兩是四個孩子每人十五兩，都是在京裡做工賺的。”

　　黎周周是一個月給開一兩銀子工錢，四月開始做的買賣，到了年底這就是八兩，過年前周周給每人包紅包十兩，加起來就有十八兩銀子。

　　後來周周說要寫信回村，問四人有啥要說的沒，四人還不好意思，最後原話是：給家裡十五兩銀子，剩下的他們想給表叔/表哥買些東西。

　　這是四人心意，合起來商量過的，黎家鋪子管吃管住，周周表哥/表叔待他們好，吃喝不拘著短著，一入冬就換了新衣裳，當然要盡盡心了。

　　到了寫信時，黎周周斟酌了下，還是沒把實情交代完全，隻按著四人口氣說了拿了工錢回去，在京裡一切都好，沒提給他家送禮留下三兩的事。

　　一是黎周周沒想要四個孩子的錢。

　　二則是蘇家三家，除了二房蘇狗娃家，其他兩家還窮著，三兩銀子就是一大家子的一年開銷嚼頭，人窮了，一根針都要緊著摳著，還是不說這些免得生了事端麻煩。

　　後來黎周周跟四人說不用買貴重的禮物，一些花生瓜子就成了，剩下的錢都攢著留著，自己身上也要有錢，出門在外就不怕了？

　　四人是懵懵懂懂的，但都聽表叔/表哥的話錢留了下來。

　　就說現在，一共八十兩的銀子，六十兩是各家孩子送回去的工錢，剩下的二十兩兩是黎周周給蘇狗娃家的兩年掛靠錢。黎家去京裡前給了三年的錢，如今過去兩年還剩一年，這次再給兩年，那就是三年的錢。

　　其實要是為了省事，黎周周一口氣給十年都成，不過顧兆說窮人乍富容易出事，蘇家在村裡不是橫起來的人家，還是三四年一給，加上蘇狗娃的哥兒蘇佳英拿回去的十五兩，這就三十五兩夠了。

　　杏哥兒後來又掏了十兩，去年的五兩和今年的五兩，回頭讓小田寫信記上，每年的掛靠他出一半的銀子。

　　小田信念完了，該辦事的辦事了。

　　杏哥兒是帶著長命鎖去了他娘家。王石頭則跑了一趟東坪村。

　　劉花香見杏哥兒回來自然高興，光宗和他媳婦熱情招待，杏哥兒坐著喝了口熱茶，從懷裡掏出花布包的放桌上了。

　　“啥啊？”劉花香一拿拆開一看，頓時眼都直了，偷摸看門口，沒見哥婿人，這才壓著聲說：“你作死啊，有錢了也不該買這長命鎖，要是王家你大嫂知道了，不得跟你鬧事，你還在王家過不過日子了。”

　　劉花香以為杏哥兒掏腰包買的。

　　這長命鎖一看就是小孩子戴的，她家除了孫女沒孩子了。總不是杏哥兒給元元買的，給元元買的拿她家來顯擺啥？杏哥兒又不是傻子。

　　杏哥兒聽了他娘的話，雖是罵他，可心裡還高興，他娘為他想著呢，嘴上說：“不是我，是周周從京裡買的，京裡的花樣子，給九月的，娘你翻背面，還有九月的名字。”

　　劉花香不識字，可也高興翻過去，摸著花紋，拿去讓大兒媳婦看。

　　“怎滴就給買了銀牌牌？誒呦京裡的長命鎖，花樣做的好看。”劉花香誇了又誇。

　　光宗媳婦都湊不上手看，只能湊過去由婆母捧著她瞧。

　　“周周說了，以後黎家顧家哪家生了女孩哥兒都給打長命鎖，男娃娃可沒這待遇，娘你還不知道，周周家可疼可緊著女孩哥兒疼愛了。”

　　“這倒是，當時周周生福寶，你就看看，這十裡八村的誰家小哥兒名字叫福寶，就咱福寶獨一個。”劉花香跟兒媳婦吹，她也是當了婆母的，自然知道兒媳婦這一直想要個男娃娃，男孫子她也想要，可不用跟魘症似得，整日在她跟前保證：娘我下一個指定男孩，娘我和光宗抓把勁繼續生。