“知道的是你家夫郎疼你，不知道的還以為你懼內，手爐現在拿上了，以後我看你怎麽辦。”鄭輝是沒惡意的，就是調侃。

　　顧兆也知道，兩人說話便是這樣，沒人往心裡去。

　　“懼內有何不可。”顧兆捂著手爐說。

　　然後兩場雨一下，氣溫驟然下降，清平書院的教室為了透光好，是磚木結構的，三角頂是瓦片搭的，橫梁木頭，兩頭是磚，前後側是木架，大窗戶糊著紙，光線亮堂，哪怕是冬日下雪教室也不用點蠟。

　　可壞處也有，那就是冷，不保暖。

　　所以一到秋冬，學生們便凍手凍腳難捱。不過現在讀書人大多都習慣了，什麽冬練三九夏練三伏，有的人為了磨練自己意志，冬日都是穿單衣，早早起來在院子裡背誦。

　　嚴謹信便是磨煉意志其中一員，覺得小小寒冷算什麽，君子心懷天下蒼生，個人外物一時冷暖算什麽。

　　當然也有嬌貴的，鄭輝為代表。

　　都吃了讀書的苦了，能有條件保暖，幹嘛還要凍著自己？

　　天一冷，整個教室的同學提筆寫一會手就凍得發紅，僵硬，便放下筆，來回搓手保暖，鄭輝尤其甚，唯獨顧兆坐在座位上，一隻手捂著膝蓋上放著的手爐，等寫字手冷了，來回交換。

　　顧兆雙手都能用，就是左手寫的字沒右手端正好看，但抄個筆記做作業是夠用的。

　　鄭輝凍成狗，一看兆弟操作，頓時羨慕到流淚，後來休息時還連連作揖道歉說：“對不住，早上是我說錯了，兆弟你那手爐借我用一用如何。”

　　“我大度不記你說我懼內，當然可以。”

　　嚴謹信便笑了下，兆弟還說自己大度，這都記著鄭輝說他懼內呢。

　　第二天上學，鄭輝手上也踹了個手爐，還嘿嘿笑：“就是暖和，我家柔娘給我買的。”

　　“小心你懼內。”顧兆故意打趣。

　　鄭輝：“懼內便懼內吧。”

　　這會，兩兄弟碰頭見面了，各自揣著手爐，外頭包的花花布，鄭輝那個還加了一層兔毛，看著毛茸茸的暖和。顧兆手裡這個樸素許多，只是碎花款。

　　“大哥，我有一事想求你幫忙。”

　　鄭輝：“什麽事？是給你張貼懼內澄清還是我自己罰寫一百遍？”

　　“我想勞你家小廝跑個腿，去西坪村接兩個人。”

　　鄭輝本來是玩笑語，一聽兆弟說的忙，便知道這是正經事，面容也嚴肅了，“怎麽回事，突然要去接人，接人成，我讓張媽回去一趟，正好天氣冷了拿些東西過來。”

　　“咱倆是兄弟，我也不瞞你了……”顧兆把過去的舊事簡單說了清楚。

　　鄭輝這人正義感重，尤其是偏幫自己人，聽了頓時生氣，破口大罵黎正仁黎三一家：“蠹蟲！如此不敬兄長之人，見你家日子好了，還敢攀附過來，真是可恨！”

　　“昨個有鄰居提了醒，我家周周夜裡睡不著，猜想便是黎三一家，但是還沒找上門，我只是提前做個打算。”顧兆給鄭輝交了心，“我爹和周周人老實，我怕被欺負了，雖然這事我家佔了道理，可——”

　　“我懂。”鄭輝雖然天性浪漫骨子裡有些少年人的正直單純，可也不是不懂人情世故的，立即停了不動，說：“我回一趟家，兆弟你先去學校，要是遲了就跟夫子告個假。”

　　顧兆知道鄭輝定是回去給張媽交代，怕誤了他的事，便說：“不急一時半會，中午有休息時間，我同你一起，一會去了教室，我手書一封，勞你家小齊幫我送到村中，不然來回傳話，容易出了岔子。”

　　“對對對，我一急便瞻前不顧後。”鄭輝覺得兆弟想的周到。

　　“你也是替我擔心才著急。”

　　兩人不再說客套話，到了教室沒遲到。嚴謹信瞧鄭輝今日神色不對勁，再看兆弟好像也和往日不同，不過敲了鍾只能等中午再問。

　　中午一到，鄭輝與顧兆要出去，嚴謹信問都沒問，跟了上前，說：“可是兆弟家發生了什麽事？”

　　嚴謹信觀察敏銳。

　　三人邊走邊說，顧兆說的簡單，鄭輝又聽了一遍，嚴謹信面色肅穆，又帶著佩服，“告官於兆弟名聲恐有礙。”話音一轉，“兆弟卻能做到如此，謹信佩服。”

　　“打什麽話鋒？”鄭輝沒聽懂。

　　嚴謹信：“以兆弟的手段，還有鋪子裡的匾額，不用告官，應該也有的是辦法制住黎三一家，讓其不敢上前攀附，可兆弟還要告官，一時沒處理好便於他讀書人名聲有了損失。”

　　明知弊大於利，還是做了。

　　“爹和周周是我親人，我們同是一家，易地而處，二哥與大哥也會做這樣選擇，不算什麽令人敬佩。”顧兆真沒覺得如何，“我讀書科舉，不像二哥心懷天下蒼生，想為百姓做什麽好事，我想法簡單，便是有能力護著家裡人，讓家人過得好。”

　　“不能本末倒置了。”

　　“再不濟，總能考個舉人當個地方官吧？”

　　顧兆也做了最壞打算，黎三家沒什麽官方靠山，一個帳房，就算嶽家牛給財紳地主打工做帳，可隔了幾層關系，地主老爺還能為帳房家的女婿出頭拉關系找靠山嗎？

　　他家好歹還有個府尊匾額，有個獻肥料之功，退一萬步說，就算府尊不念這些，覺得他告長輩是不對，理念不合，也沒資格剝奪他的功名，得往上頭報，然後知州那一級批審，為了他一個小人物不知道這麽大費周章。