在阿卡瑪拉的坎約農場，祂心愛的小屋外頭，還留存著一小塊的花圃，想必那裡也曾經綻放著鮮豔美麗的玫瑰。可是，當西列斯踏足其中的時候，那鮮花早已經枯萎與消弭。

　　這便是這個世界殘酷的真相。

　　西列斯在心中歎息了一聲，詢問了第二個自己感興趣的問題——“陰影”試圖以死亡和星星的孩子的方式降生於世，但是卻被生命詛咒，誕生的過程功虧一簣，是嗎？

　　“是的。”短笛說，它還額外在這個問題上解釋了一下，“這種孕育方式當然不是人類意義上的懷孕。所以您現在在調查的那夥人，他們不可能達成自己的目的。

　　“他們只有可能招惹一些‘劣質’的神明力量，那些黑暗中的‘東西’，就如同您曾經遇到過的那兩個孩子一樣。那已經是他們能做到的極限了。

　　“曾經‘陰影’的誕生是舊神力量的切割，如同創造舊神血裔一樣。死亡與星星將自己的力量——同時包括神格、神位、神名這三個要素——交給‘陰影’。

　　“不過，祂們的打算最終失敗了。生命阻止了祂們，並且詛咒了‘陰影’。此後，‘陰影’就再也不可能成為費希爾世界的生命，因為生命曾經詛咒了祂。”

　　這種“生命的詛咒”的說法相當含糊。西列斯微微皺了皺眉，不禁問：“為什麽佩索納裡在那個時候會阻止祂們？”

　　佩索納裡似乎沒有立場這麽做……畢竟，祂曾經在帝國紀和撒迪厄斯鬧翻，並且在沉默紀吞食了翠斯利。祂的做法給人一種自相矛盾的感覺。

　　短笛卻沒有正面回答這個問題。它只是說：“舊神的選擇總是有著各自的目的。”

　　這個答案並不讓西列斯感到滿意。但是顯然，骰子有意隱瞞一些信息。

　　……發生在陰影紀的種種事情，似乎全都籠罩在陰影之中。西列斯想。

　　他在心中歎了一口氣，便決定問一些更為實際的問題，考慮到他們已經花費了不短的時間。

　　他便說：“那麽我們來談談現在正在調查的事情吧。5月23日……我注意到這個日期不斷地出現。”

　　在提及這個問題的時候，他同時也想到，5月23日……2和3。這兩個來自瑪麗娜·凱蘭的數字顛倒著，卻再一次出現在這裡。這仿佛又是一種奇妙的提示。

　　“是的。我得說，命運的力量會在冥冥之中給予您提示，盡管那是相當……不明確的。那甚至可能會產生一些誤導。”短笛說，“您可以選擇相信，至少命運不會違背您的意願。”

　　西列斯露出略微驚異的表情，他說：“這意味著，如果我這麽想的話，事情就真的會朝著那個方向發生？心想事成？”

　　“可以這麽說。不過可能不會那麽明顯，比如您認為5月23日發生什麽，那一天就真的發生什麽……並不會是這樣的。”短笛的語氣相當輕快，“這更是一種長期的趨勢。

　　“比如您發明的‘複現自我’儀式，的確在一定程度上推動了世界的發展，並且是朝著您期待的方向。所以，在某種意義上，您的高尚是費希爾世界的幸運。”

　　西列斯默然片刻，不禁說：“但是我並不認為，我一個人就可以決定這個世界的未來走向。”

　　“或許您可以呢？”短笛卻反問他，“至少您足夠理智、足夠高尚。而與其將這個世界的命運交給其他人，不如指望您來做這件事情。”

　　“……這真是一份過於沉重的負擔。”西列斯低聲說。

　　短笛說：“但是您恐怕太輕視您自己了。我認為，我從未見過您這樣高尚與明智的人類。您獨一無二。”

　　西列斯無奈地笑了一下。他認為骰子總是會在這個時候用讚美的辭藻來打岔。

　　他便轉而說：“那終究是未來的事情，而5月23日的事情已經近在咫尺了。關於這個，你能給出什麽提示嗎？”

　　短笛擺動了一下笛身，像是在搖頭：“我沒法預知未來，守密人。我可以給你列出一二三四五條不同的命運走向，但那毫無意義。因為任何人在任何時刻的舉動，都有可能改變這命運的走向。

　　“而我得補充的就是，您所做的判定，也同樣是命運走向中的一種可能性，與其他的命運走向密密交織。命運如同蛛網一般……是的，的確就是蛛網。這也就是‘陰影’的其中之一的目的。

　　“盡管……我認為，您的小說家身份可比祂的蜘蛛更為符合命運的概念，祂只是找了個和命運最接近的表象，而您才真正觸及了本質。”

　　短笛用一種略微恭維的語氣說。

　　現在西列斯幾乎免疫了這種讚美。他只是微微笑了一下——他想，骰子又將話題走偏了，他居然一點兒也不意外——隨後便說：“所以，5月23日即將發生什麽，誰都不能確定？”

　　“我只能說這一天的確將會發生什麽。”短笛確認了這條信息，“但是，我也得告訴您，這世界上每時每刻都可能發生著什麽，只有當命運最終襲來的時候，人們才會明白那究竟代表著什麽。

　　“命運就是如此令人驚異。”

　　西列斯點了點頭，他能明白骰子的意思。

　　他思索了一陣，便轉而問：“藝術……我是說，阿特金亞，祂和‘陰影’有什麽關系嗎？”

　　在他們如今調查的事件中，藝術始終是一個若隱若現的概念。