西列斯默然片刻，便說：“所以，他果然是被斬首的。”

　　“應該是這樣，不過不能確定他是活著的時候被砍下頭，還是死了之後。”琴多將給西列斯擦頭髮的毛巾整整齊齊地疊起來，一邊回答說。

　　傍晚的余暉在此刻透過窗玻璃灑落進來。琴多正對著窗戶，那雙翠綠色的眼睛在昏黃落日的映襯之下，展現出一種近乎璀璨的模樣。

　　西列斯靜靜地瞧了他片刻，然後才繼續原本的話題：“鄧巴出事之前最後一次露面是什麽時候？”

　　琴多想了一會兒，便說：“我不確定剛剛樓下那群探險者的說法是不是真的……我的意思是，他們都有點喝醉了，帶著點刻意炫耀的意思。

　　“按照其中一名探險者的說法，他最後一次聽聞鄧巴的消息，是在今年三月份，在比德爾城北面一點的一個驛站。鄧巴說要去一個特殊的地方探險，正在招募願意跟他一起去的探險者。”

　　西列斯微微皺了皺眉：“那就已經過去四個月了。”

　　琴多也點了點頭。

　　“比德爾城北面一點，到無燼之地東北面的驛站……”西列斯思索著，“這似乎就圍繞著迷霧中的綠洲。”

　　琴多怔了一下，問：“您覺得鄧巴他們也去了綠洲，並且牽扯到了那件事情裡面？”

　　“5月23日。不管在拉米法城還是在福利甌海的那座孤島，都發生了一些事情。我認為說不定綠洲中也會發生什麽，只不過我們並不知道。”西列斯冷靜地說，“或許鄧巴他們就是犧牲品。”

　　在赫爾曼·格羅夫對於那片迷霧與綠洲的描述中，他曾經提及一些不願意離開的探險者。此外，那片迷霧籠罩的范圍相當之大，說不定就有探險者進入其中，但未被赫爾曼他們發現。

　　無論鄧巴是否有可能是其中之一，他現在這種被斬首的慘狀，就在某種程度上暗示著什麽。

　　琴多點了點頭，他遺憾地說：“可惜的是，我沒能在塔烏墓場發現關於鄧巴的信息。”

　　“我們也只是盡己所能。”西列斯說。

　　琴多反而笑了一聲，他說：“您已經傾盡所有了。”他探身過來，親吻了西列斯，只是一觸即分，然後便說，“我先去洗個澡——按照您的要求。”

　　西列斯怔了一下，隨後莞爾。

　　在等待琴多洗澡的這片刻功夫，西列斯起身站在窗邊，靜默地凝望著窗外的風景。

　　這是堪薩斯的邊境城市，意味著這座城市的不遠處就已經是無燼之地。那沉寂的荒漠、灰黑色的迷霧、冰冷的城市縮影，都在這一刻展現在他的面前。

　　他們再一次踏上旅途。西列斯心想。無燼之地的氣息終於再一次籠罩著他的靈魂，讓他感到這個世界某種蒼茫的、破敗的、蕭瑟的本質。

　　而這一次，會有什麽等待著他們？

　　7月9日，他們抵達了米德爾頓的金斯萊，並且品嘗到了久違的米德爾頓的海鮮。

　　夏天的海洋比冬天的模樣明麗清澈得多。海風中也漂浮著某種熾熱與冰涼混雜的感觸，好像上一秒大海才用炙熱的陽光不小心燙到了你的臉頰，下一秒就用涼快的海水歉意地碰碰你的手臂。

　　西列斯本來還稍微有點擔心排外的米德爾頓人是否會敵視他們，不過琴多早已經安排好普拉亞家族的人在這兒接應。這讓西列斯難得體會到了琴多靈魂中的探險者本色。

　　說到底，就算琴多·普拉亞在拉米法城中再怎麽乖乖看文件，離開拉米法城之後，他也照樣是那個傳聞中令許多人聞風喪膽的探險者。他能做到老練地、謹慎地安排好一切。

　　……哪怕他的確在西列斯面前表現得相當聽話，有時候甚至讓西列斯忽略了這一點。

　　吃過午餐之後，按照約定，他們前往了金斯萊的一座旅館與福斯特·朗希匯合。這座旅館就是西列斯上一回來到金斯萊的時候，入住的那家旅館。

　　福斯特·朗希曾經在信中說，有好幾名同伴參與到了他這一次的行動之中。而這一次西列斯與福斯特匯合之後，也就見到了這些人。

　　意外的是，他甚至在其中看到了兩名熟人。

　　艾薩克·科布登和約翰尼·霍伊特。

　　這是春假的時候拉米法大學進行學術訪問的時候，雇傭的向導與翻譯，如今他們居然也參與到了福斯特組織的這場出海之中，這一點讓西列斯十分驚愕。

　　福斯特在旅館中租下了一整層樓，他十分熱情地為西列斯介紹著他的朋友——一共有四位，都是年輕人。另外還有三位他單獨雇傭的熟練水手。

　　這七個人裡只有福斯特的朋友們會一兩句康斯特語，那三名水手則是完全不會。

　　除開這七個人之外，剩下的就是艾薩克和約翰尼了。福斯特說他之所以會讓這兩個人參與進來，也是考慮到西列斯這邊的語言問題。

　　正好這兩人在米德爾頓，福斯特偶爾遇上他們，便詢問他們是否樂意參與這一次的福利甌海之行，他們欣然同意了。

　　加上福斯特、西列斯和琴多，現在在旅館中的一共有十二個人。

　　“還有一個人打算參與進我們這一次的行動。”說到這裡，福斯特頓了一下，猶豫了一會兒，然後才說，“您其實也曾經見過他……在您之前即將離開貝休恩的時候。”

　　一個名字浮現在西列斯的大腦之中，他多多少少感到了一些意外。