埃裡克皺著眉，他說：“但是，他們如何確保人們不將這種事情說出去？”

　　“這很簡單。人們當然會對自己獲得財富、獲得力量的機會保密。而每隔一段時間，那些人或許就會拿出一些東西，來證明他們仍舊有希望得到自己想要得到的。”富勒夫人慢條斯理地說。

　　西列斯也點了點頭，他心想，這種事情屢見不鮮，像是一場人人都知道，但人人都不願離開的騙局。人人都以為自己能在最後全身而退，但情況卻並非如此。

　　無論如何，這種衝動的冒險，也很有可能讓這些人失去自己最寶貴的生命。

　　埃裡克欲言又止，最後歎了一口氣。

　　這個中年男人有著一種謹小慎微的秉性，他或許無法理解那些人的貪念，但是從另外一個角度來說，他又深切地感到了一絲無奈。

　　氣氛沉悶了片刻。

　　達雷爾說：“最近那個學部沒什麽動靜。”他想了想，又補充說，“我也沒見過有人私下交談之類的，不過也可能只是我沒注意。”

　　富勒夫人叮囑說：“你還是不能太明顯地展現出自己的目的，現在距離那個時間點越來越近了。”

　　達雷爾想說什麽，但最後也只能點了點頭，答應了下來。

　　西列斯梳理著今天得到的信息，感到他們可能還需要付出更多的努力與調查。所以，接下來他們該從哪兒下手？這個問題一時半會難住了他。

　　富勒夫人見他表情嚴肅，便說：“教授，我們已經得到了不小的進展。距離五月份越來越近，等到那個時候，我們終究可以明白答案。”

　　西列斯怔了一下，然後稍微松了一口氣。他低聲說：“我明白了。請您不用擔心。”

　　隨後他們的話題變得輕松起來。他們談及了仍舊在進行的擂台賽，今天正好是周六，將要進行的也將是更為殘酷的淘汰賽。

　　作為第一走廊的成員，富勒夫人顯然比他們任何一個都要更加關注比賽的進行，她說：“教授，您看好的科林·萊恩果真實力強大。他讓每個人都眼前一亮。

　　“並且，他還特地提及了您那個‘複現自我’的儀式，說這給了他很大的幫助。這令您的聲望在不少啟示者中又一次提升了。

　　“應該說，盡管歷史學會和往日教會都在推廣這個儀式，並且許多啟示者都已經在嘗試，但是仍舊有許多啟示者不清楚這個儀式的具體效用，或者將信將疑。

　　“但是，科林·萊恩的表現讓所有人都感到了驚歎。有一些對您不太信服的啟示者，也因此打算嘗試一下‘複現自我’，而他們必定能立刻意識到，這個儀式的神奇之處。”

　　那是令歷史學會的長老會都必須得承認的成就。

　　西列斯怔了一下，然後露出了一個輕微的笑。他說：“能幫上任何一個人，就已經令我感到愉快。”

　　他們又聊了一陣，然後與彼此告別。

　　離開的時候，安吉拉不禁感歎了一句：“希望這事兒能盡快結束，不然我整天提心吊膽。”

　　他們都得承認，這的確是他們最近的感受。

　　離開豪斯維爾街18號之後，西列斯便去往了歷史學會。

　　擂台賽仍舊在進行，他自己也饒有興致地看了看。不過，現在沙龍又重新開放換裝的功能，所以來來往往的都是奇裝異服的人們。

　　他沒有在外面停留太久，很快就去了黎明啟示會聚會的房間。

　　“下午好，荷官先生。”貴婦懶洋洋地說，“又來參加我們的茶話會嗎？”

　　這話相當直白，同時也非常符合他們正在做的事情。

　　荷官默然坐了下來。

　　在場只有貴婦和報童，荷官是第三個到的。騎士反而比荷官更晚一點到，一進門，他就歉意地說：“有些事情，所以來遲了。”

　　貴婦嗤笑一聲，說：“沒什麽，反正我們就只是一場茶話會。”

　　報童打量著她，毫不客氣地說：“你這是怎麽了？你的繼女又惹到你了？”

　　“我可沒這麽說。”貴婦稍微坐正了一點，“好吧，我是被其他的事情惹到了。”

　　報童帶著一種非常明顯的感興趣而非同情的語氣，說：“發生了什麽？”

　　貴婦翻了個白眼，不過也沒有特別對報童生氣。她只是有氣無力地說：“我有個商隊，在無燼之地出事了。”

　　他們都安靜了片刻，顯然被這事兒的嚴重程度驚嚇到了。

　　報童收斂了自己原本的表情，問：“死了，還是……？”

　　“不確定，現在他們下落不明。”貴婦說，“最近無燼之地可真夠亂的……哦，這可太煩人了。我並不在乎我的損失。

　　“但那個商隊裡的人可都是我的老夥計了，我可不希望他們因為這普普通通的一次走商就出事。唉，我只是想讓他們去順路打聽一下最近無燼之地北面的事情，但是卻出了這種事情。”

　　無燼之地北面？荷官不禁皺了皺眉。

　　他說：“過去這段時間，北面的海相當不太平。你打算參與進去嗎？”

　　“我並不打算。”貴婦說，“但作為一名商人，總得了解一下情況。再說了，你們也應該知道，隨著枯萎荒原開發計劃的進展，各個國家都被聯通了。

　　“北面的海原本就是相當重要的經商通道，有不少貨物需要走海運過來或者出去。現在那邊出了事，總得讓人了解一下具體情況。”