拉米法城夏天與冬天的天氣都十分難熬；夏天悶熱、冬天陰冷，都不怎麽適合生活。但是人們畢竟得在這裡生存。

　　總之，這課題算是有了不錯的進展。

　　當西列斯走過阿瑟頓廣場的林蔭道，去往他們約定的餐廳的時候，他看到那些鬱鬱蔥蔥的樹木，甚至感到一種微妙的感覺。

　　畢竟，在過去的幾周時間裡，他可以說是拾取了無數來自這些樹木的樹葉。

　　雖然植物未必擁有自我意識，但這的確讓他對這些樹木有了一些奇奇怪怪的了解。比如，現在西列斯相當清楚，這一排觀賞樹裡，哪一棵樹掉的葉子最多。

　　……有點像是人們擔憂自己的脫發問題。西列斯心中閃過了一絲哭笑不得。

　　不久，他來到了阿瑟頓廣場。

　　一個令人驚異的變化就是，阿瑟頓廣場上的人們三三兩兩地聚在一起，時不時發出一兩聲驚呼。這樣的小團體大概有六七個，分布在阿瑟頓廣場的各處，並且時不時就有新的成員加入。

　　……他們正在玩諾埃爾紙牌。顯然。

　　當然，沒人知道此刻這個走過他們身邊的年輕男人，恰恰提供了這紙牌玩法的創意。

　　人們對諾埃爾紙牌的創造者不感興趣。倒不如說，他們甚至都未必知道這“諾埃爾”指的是一個人。如果問起來，他們說不定會信誓旦旦地說，“諾埃爾一定就是生產紙牌的工廠吧！”

　　不過，單純從吉力尼家族那邊送過來的分紅匯票就可以看得出來，紙牌生意是越來越好了。

　　他們實際上也推出了不少基於命運紙牌的其他玩法，其中也有不少獲得了市場的青睞。但不知道是否因為諾埃爾紙牌大賽推廣的關系，所以拉米法城內的居民們還是喜歡諾埃爾紙牌。

　　而諾埃爾紙牌大賽，隨著商人蘭米爾不遺余力的推廣，也得到了越來越多人的關注。

　　現在已經是五月上旬，紙牌比賽也接近決賽。不久前，蘭米爾在寄給西列斯的那封信中寫到，紙牌比賽的最終決賽定於5月23日周六晚上進行。

　　……又是這個日期。西列斯不禁感到了巧合。

　　歷史學會那邊，擂台賽的決賽也將在5月23日進行。換言之，這兩場比賽的最終局都撞到了一起。而那就是五月下旬的某個日期。

　　基於某種不可言明的直覺，西列斯感到這個日期或許會發生很多事情，也將決定很多事情。但是他很難確切地將這種感覺對外說——琴多倒是認可他的這種想法，並且對這個日子警惕起來。

　　巧合發生在西列斯的身邊，那就未必是巧合，而將是必然。

　　正因為這樣，西列斯也相當期待今天下午豪斯維爾街18號那邊的聚會。埃裡克那邊恐怕從檔案中有所發現。西列斯認為那會帶來一些幫助。

　　思索間，他已經來到了他們約定的那家餐廳。蘭米爾與本頓已經坐在那兒等待他了，而他們的臉上是如出一轍的笑眯眯表情。

　　西列斯在他們的對面落座，並且說：“中午好，我來遲了一點。”

　　“完全沒有，諾埃爾教授。”蘭米爾笑著說，“您來得剛好，我們正商議著中午吃點什麽。這家店我們常來，最近也出了一些新菜。

　　“可惜的是，米德爾頓的海鮮恐怕一時半會兒吃不上了。”

　　“因為無燼之地北面的事情？”西列斯問。

　　“是的。”蘭米爾點了點頭，隨後說，“我過去一段時間也在關注這事兒。那些地方鬧得很大，甚至有一些……完全無關的人士也被扯了進去，還丟了性命。”

　　本頓對無燼之地的事情完全不了解，有點好奇地望了過來。

　　他們便點了單，然後在等待餐點的過程中，蘭米爾跟他們講述了自己調查到的一些信息。

　　蘭米爾首先跟本頓複述了一下無燼之地北面發生的事情：“有人在一座海上孤島發現了星之塵，這事兒有點鬧大了，於是周邊國家就過來暫時維護秩序，但人們現在對這種做法相當不滿。”

　　本頓饒有興致地聽著，然後問：“不過，為什麽會有人前往一座孤島？”

　　蘭米爾不太確定這個問題的答案。

　　西列斯則回答說：“這座孤島最初似乎是被迷霧籠罩著的，去年的時候迷霧消散，一段時間之後，人們便想要到島上一探究竟。可能只是有些好奇島上的情況。”

　　本頓這才恍然大悟，他說：“聽起來還是相當冒險。”

　　作為出版商，本頓自然也接觸過相當多的遊記、報紙等等，即便他本人沒有在無燼之地進行過探險活動，但是他也聽聞過一些相關的故事。

　　西列斯也點了點頭。他心想，這的確是一個問題。

　　他突然意識到，單純就星之塵被發現這件事情，似乎就顯得相當奇怪。一座孤島，島上的迷霧剛剛消散沒幾個月，就有人敢上島探索了嗎？

　　畢竟這可是孤島；與無燼之地平坦而一望無盡的枯萎荒原還不太一樣。在島上如果遇到了什麽，那或許逃也來不及，也沒地方可逃。

　　再者說，孤島上即便存在星之塵，那也必定是埋藏在某處，十分隱蔽；真就那麽容易被發現嗎？

　　他產生了這個困惑，是因為歸根到底，孤島上發現星之塵的事情引發了此刻無燼之地北面的亂局。這個要素相當直接。

　　但是，孤島上真的就存在星之塵嗎？或者說，孤島上的星之塵真的是無意中被人發現的嗎？會不會是有人故意設局？