西列斯想到一些不久前就令他感到巧合的事情。

　　比如，蘭普森太太與科倫斯太太彼此相識；比如，偵探喬恩恰巧就是發現金盞杯的人；比如他在達羅家族的檔案中發現了那份他找尋許久的談話錄的線索。

　　此外，還有一些更為久遠的事情，比如多蘿西婭與安吉拉是密友；比如安吉拉的繼母是他在另外一個神秘組織的同伴；比如卡貝爾教授的失蹤居然間接與民俗學家阿方索·卡萊爾有關。

　　一樁樁一件件，就仿佛他的周圍展開了蜘蛛布下的網。每個人都被網羅其中，無一例外。

　　想到這裡，西列斯不由得深深地吸了一口氣。他端起前方桌上的熱茶喝了一口，略燙的溫度讓他有些猝不及防，同時，也讓他驟然從這線團一樣的思緒中抽離。

　　別想了。他想。命運——命運。顯然，這和骰子有關，這和他守密人的身份有關。而他早就知道這件事情，只是現在，這局面以一種更為戲劇化的方式，展現在他的面前。

　　……這麽多的巧合！

　　西列斯微微閉了閉眼睛。當他睜開眼睛的時候，他已經徹底冷靜下來，並且將注意力投諸眼前的局面。

　　“……我先前拜讀了您的論文。沒想到歷史上還隱藏了這樣一批信徒，以流浪詩人的身份信仰神明，卻從未有人發現這樣的信仰。”

　　那位畫家奧爾登·布裡奇斯這麽說。

　　多蘿西婭的爺爺阿道弗斯·格蘭特哼了一聲，然後才說：“是因為也沒人關注那群流浪漢。不過，”他的語氣稍微緩和了一些，“能發現這一點，也的確算得上是一種成就。”

　　西列斯回過神，便接上他們的話，較為謙虛地做出了幾句回應。他們就這篇論文談論了一會兒，隨後話題自然而然地轉到了多蘿西婭的學業上。

　　提及孫女，阿道弗斯的態度反而好了不少，他問：“所以，諾埃爾教授，您覺得西婭學得怎麽樣？”

　　“多蘿西婭是個很有進取心的學生。”西列斯這麽說，“她需要更多的時間來將這種進取心化作實際的成果。

　　“另外……”

　　他斟酌了一下話語。

　　多蘿西婭現在並不在這兒，所以西列斯可以更加直言不諱地與阿道弗斯說明此事。

　　他說：“我認為，或許是因為家學淵源，多蘿西婭對於阿特金亞這位神明……似乎有些過於關注了。作為一名研究學者，她所研究的對象不應該局限於專業內如此特定的一個領域。”

　　研究神明並不算是壞事。現在拉米法大學甚至都有神學院的存在了。

　　但是，隻局限於一位神明，甚至於所寫的論文、所想的研究課題，都隻與這位神明有關，西列斯覺得，這顯然有些浪費多蘿西婭在研究領域的天賦。

　　不過他的話讓會客廳的氣氛凝滯了片刻。

　　阿道弗斯坐在沙發上，緩緩眯起了眼睛，他警告地說：“諾埃爾教授，既然您知道這是家學淵源，那就沒必要在此置喙西婭的選擇。這是格蘭特家族的後代應當做的。”

　　應當做的？

　　研究阿特金亞這位神明嗎？

　　西列斯默然片刻。

　　奧爾登在一旁笑眯眯地打圓場：“哎呀，老夥計，別說得這麽難聽。諾埃爾教授是西婭的導師，他比我們更清楚西婭的學業情況。

　　“或許，西婭的確需要研究一些其他的事情，拓寬眼界對吧？”

　　阿道弗斯一怔，語氣這才稍微平和一些：“……我明白了。諾埃爾教授，抱歉，我剛才有些失態了。”

　　說著，他搖了搖頭，帶著一種沉重的歎息與頹唐之意。

　　一旁，年輕的埃米爾瞪著一雙好奇的眼睛，望著這些大人們，聽著他們說一些自己不懂的話。

　　奧爾登說：“我的這位老朋友啊……”他突然也歎了一口氣，“諾埃爾教授，您也認識卡爾弗利教授。那是我們十分親切的一位密友。

　　“他死在這個冬日甚至還未真正來臨的時刻。那對我們而言，是一次重大的打擊。我們突然意識到，原來我們的年紀已經到了‘死了也不稀奇’的時刻了。

　　“所以，我們也突然意識到，似乎只有家族的後代們可以繼承我們的遺志。我的老朋友對於西婭一直都十分寬容溺愛，但也有一些基本的要求。

　　“……阿特金亞。的確。這是格蘭特家族的宿命。”

　　他意有所指，似乎也不指望西列斯能明白他的意思，但是必須在這個時候說出自己的想法，讓西列斯有個心理準備。

　　西列斯緩緩地點了點頭，心想，格蘭特家族或許是阿特金亞的追隨者？

　　這倒也不算令人意外。阿特金亞是音樂與藝術之神，是畫框的美麗紋路。與藝術相關的人士就很有可能與這位神明分不開關系，恰如商人們都很有可能是梅納瓦卡的信徒一樣。

　　此外，阿特金亞在過去整個歷史中都顯得較為無害。祂的信徒中的確存在不少的瘋子與執拗之人，但那無妨這位神明的聲譽。

　　音樂、繪畫、文學；藝術。這些東西總是天然帶有一種讓人感到無害的氣質，甚至會讓人駐足欣賞。

　　阿特金亞在歷史上的存在感可以類比李加迪亞。祂們都在某一批特定的人群中享有絕對的聲譽，但是又不如梅納瓦卡這般深入人們日常生活的方方面面。

　　不過，阿特金亞與李加迪亞的不同之處在於，後者的信徒通常都是一些異鄉人——貧窮、潦倒、落魄，帶著點自我流放與自我厭棄的氣質。