西列斯這才恍然明白布萊特教授的意思。他意識到自己小瞧了一篇學術論文帶來的好處，此外，他也意識到，除了備課、上課、社團、俱樂部，他居然完全忘了，大學教授的一大重要任務：評職稱。

　　……當然這是地球的說法。

　　類似於地球上的“優秀青年教師”這樣的職務，或者“年度優秀學術成就”之類的獎勵說法，肯定能給他帶來一筆獎金，以及學院領導的看重。這是他之前完全忽略的好處。

　　布萊特教授又說：“況且，曼特爾那個老東西做的事情肯定被赫斯特院長知道了。西列斯，你就等等吧，很快赫斯特院長就要找你談話，跟你聊聊心，然後不經意間跟你說起什麽好處……

　　“那實際上就是給你的補償，只不過院長不可能將這種事情言之於口。這很正常。”

　　西列斯若有所思地點了點頭。在晃晃蕩蕩的馬車上，他也覺得自己的思緒晃晃蕩蕩的。他望向布簾外隱隱約約能夠瞧見的城市冬景。

　　他便問：“您覺得會是什麽補償？”

　　布萊特教授想了一會兒，說：“不可能是金錢或者其他實質意義上的補償，雖然那老東西的做法有點下作。”他摸了摸下巴，“不過……”

　　他沉思了片刻。

　　“對了，”布萊特教授突然想起來什麽，“還記得春假時候的學者訪問嗎？”

　　西列斯一怔，想了片刻便說：“我記得……上學期期末會議的時候提及過。”

　　當時他把這條信息隨手記在筆記本上——畢竟開會的時候總得記點東西——此外，他當時還以為，這種學者訪問怎麽也不可能輪到他。

　　他有些疑慮地說：“但是，我真能得到這個機會？”

　　他這麽說，布萊特教授反而不高興了：“你怎麽不能得到？不要妄自菲薄，西列斯。”

　　“我只是覺得有些意外。”西列斯說。

　　布萊特教授想了一會兒，又說：“其實往年這種學者訪問，是去往附近一些國家的，比如堪薩斯；或者去往國內其他的一些大學。”

　　西列斯點了點頭，覺得這很好理解。

　　畢竟，費希爾世界的域外之地是十分危險的。國家與國家之間的溝通交流曾經並不是那麽方便，所以，即便是這種學術交流，也肯定得選擇一些安全的地方。

　　“但是，今年大公提出了要開發無燼之地，與更多國家建立穩定的聯系。”布萊特教授說，“作為康斯特國內最為知名的大學，拉米法大學肯定也得擺出相應的態度。

　　“因此，今年春假的學者訪問，多半要去一些更為遙遠的地方。這說不定是樁苦差事，如果還要經過無燼之地的話，那就顯得更加危險了。

　　“所以，說不定一些本來有機會去的人，反而不樂意去。這種活兒本來是要找那些中青年教授，特別是中年教授，成熟穩健，不容易出事。

　　“但是現在看來……”

　　他聳了聳肩，轉而又說：“所以，西列斯，我認為你很有可能被選上。一來你是新教授，但卻取得了不錯的學術成就，顯然值得培養。

　　“二來，專業內部卻對你輪番打壓——雖然那老東西的手段有點幼稚——但是不管怎麽樣，學院裡會給個說法。

　　“曼特爾教授莫名其妙將你原先的助教調走，還沒有什麽正當理由，這可不是什麽好事。赫斯特院長對這種私人恩怨上升到學院事務的事情是深惡痛絕的。”

　　西列斯了然，他說：“那麽，教授，您知道明年可能會去哪裡嗎？”

　　“這我可不知道。”布萊特教授說，“這恐怕就得看上頭的想法了……或許近來康斯特與哪個國家建立更深的聯系，就會去哪個國家？”

　　他這麽一說，西列斯的大腦中幾乎立刻跳出了一個國家的名字：米德爾頓。

　　一個曾經連商人蘭米爾都沒去做過生意的國家，不久前卻突然在拉米法城舉辦了藝術展，這本身就顯得有些不可思議。

　　或許，這一次拉米法大學文史院的春假學者訪問，就將去往米德爾頓？西列斯不由得這麽想。

　　不過，他十分謹慎地認為，他也未必真的能參與進這一次的訪問，只是有一點可能罷了。他便暫且將這事兒放下。

　　正好馬車也抵達了布萊特教授的住宅。今天的天氣頗為不錯，陽光難得灑落在寒冷的大地。西列斯幫忙將行李搬進去，順便也將他過去一個月來給布萊特教授代課途中，收上來的作業交給布萊特教授。

　　“所以那幫學生們的作業，完成得怎麽樣？”布萊特教授饒有興致地問。

　　西列斯猶豫了一下，最後決定做個好教授：“他們的態度十分認真，作業完成得也不錯。”

　　布萊特教授點點頭，然後又說：“不用為他們說好話。”他的手指在那疊作業紙上點了點，“我會自己看。”

　　西列斯：“……”

　　他能怎麽說呢……說琴多批作業的時候，分數給的比較寬松？

　　最後他保持了無奈的沉默。

　　西列斯在布萊特教授家吃了頓午餐，然後才與布萊特教授告別。

　　這是周一的下午，12月21日。

　　他突兀地想到，如果按照地球的算法，這日子恰巧是冬至。應當吃餃子。

　　……餃子。

　　雖然西列斯心知肚明，自己和琴多大概率是整不明白餃子怎麽包，但是他還是情不自禁在路過集市的時候，進去買了點麵粉、雞蛋、白菜和豬肉。