他們走上前。不過還不等西列斯敲門，那看起來十分脆弱的木門就打開了。裡頭那個穿著圍裙、有些蓬頭垢面的中年女士嚇了一大跳。

　　她吃驚地大叫了一聲，然後才緩過神來。她說：“哦，又是被這風雪天困住的客人。”

　　又？

　　像是察覺出了西列斯與琴多的疑惑，那位女士又爽快地說：“這兒是‘門肯之家’，你們叫我門肯太太就行。昨天晚上下了暴風雪，有好幾位途徑的旅客都來我這兒躲避大雪，你們想必也是如此？”

　　“我們是搭乘火車出行的旅客，門肯太太。但是大雪阻斷了我們繼續前行的路。”西列斯解釋說，“火車就停在山腳下。”

　　“竟然是這樣！”門肯太太又一次驚呼了一聲，她是個有點一驚一乍但還算好心腸的女人，“這可真夠惹人煩的，是不是？

　　“況且，多爾鎮那邊一時半會也不可能來幫助你們……哦，是不是有人說那邊的火車站會盡快派人來修理？可不能相信他們的話，火車站的修理工就是我丈夫的弟弟，那可是個好吃懶做的酒鬼。

　　“他現在恐怕不知道在哪兒鬼混呢，誰曉得他什麽時候願意上工。這鬼天氣讓每個人都心煩意亂的。”

　　門肯太太喋喋不休地說了一段話。西列斯與琴多對視了一眼，感到彼此都不算震驚。應該說，他們一早就有了心理預期。

　　隔了會兒，門肯太太說完了自己想嘮叨的話，便說：“你們想必很冷，不如進來坐會兒吧。火車上肯定有許多不方便的地方，如果你們有什麽需要，也可以到我這兒來。

　　“火車上其他的乘客也是如此。我很樂意在這時候招待你們。”

　　當然，她目光中閃爍著的，貪婪而市儈的意味，顯然代表了她的“招待”意味著“宰一筆”。

　　不過西列斯與琴多的確在外面走了好一陣，都有點覺得冷了。他們便走進了門肯之家。小屋的面積不算大，不過各種設施都十分齊全，並且看著還算乾淨。

　　撲面而來的就是一陣暖風和肉香。一樓壁爐裡的火燒得正旺。西列斯看了一眼時間，發現已經九點了。他與琴多在外面走了快有一個小時。

　　一樓放了幾張桌椅板凳，看起來是為了招待上門的旅客。櫃台後面就是酒櫃。一個年輕的男孩，看起來像是門肯太太的兒子，正站在那兒發著呆。

　　“艾倫！”門肯太太叫著那個孩子，“新來了兩位客人，給他們倒碗熱茶。”

　　西列斯向門肯太太道謝，同時注意到在場的其他客人。

　　一共有三位，兩位是同行者，看起來像是打算前往無燼之地的探險者。他們目光中的警惕實在與無燼之地相當符合。當然，望向琴多的疑惑目光也是如此。他們恐怕聽聞過琴多的一些信息。

　　而另外一位，看起來就與前兩人格格不入了。

　　那是個年輕的男人，恐怕只有二十歲左右，臉色青白，像是凍壞了。他有著一雙驚慌失措、強自鎮定的眼睛，一眼就能讓人覺得這是個色厲內荏的年輕人。

　　他穿著一身造價不菲卻不合時宜的西裝，盡管裹在大衣裡面，但仍舊瑟瑟發抖。他端著一杯熱茶，時不時就抖抖索索地喝上幾口。他恐怕並不比西列斯兩人來得更早多少。

　　他身材消瘦，眼窩凹陷，精神狀態不怎麽健康，整個人都透露出一種神經質的、緊張又恐慌的氣質。他的懷裡抱著一個包，他很小心地將那個包護在懷裡。

　　西列斯不由得對這個明顯身懷秘密的年輕人多看了兩眼。

　　“他怎麽？”琴多在他的耳旁低聲問。

　　“似乎遭遇了什麽不太好的事情。”西列斯說，“也或許是被什麽東西嚇到了。”

　　琴多琢磨了一會兒，然後說：“說不定，只是一個不知死活的莽撞年輕人，想要去無燼之地探險，卻被嚇壞了。”

　　西列斯承認這是很有可能的一種猜測。

　　他們不再對其他人投諸注意力，而是坐下來。那個名叫艾倫的男孩在母親的吩咐下給他們倒了兩杯熱茶，而門肯太太則出門去做別的事情了。

　　艾倫是個頗為刻板、嚴肅的男孩，他沒有和西列斯與琴多打招呼，倒完茶之後就很快回到了櫃台後面。一時間小屋一樓頗為安靜。

　　不過很快情況就發生了改變，因為那兩個探險者之一，一個身材強壯的男人，突然站起來，慢慢悠悠地走到西列斯與琴多這邊。

　　他站在那兒，猶豫了一會兒，說：“你是琴多·普拉亞？”

　　琴多瞥了他一眼，說：“是。”

　　那個探險者頗為驚異地瞧了瞧他，然後說：“真是你！聽聞你在黑爾斯之家的事情之後失蹤了，沒想到你居然在這兒。”

　　琴多不耐煩地說：“到底有什麽事？”他的語氣冰冷而傲慢，“沒事就別來打擾我們。”

　　那名探險者猶豫了一下，然後說：“我……我們對當初發生在黑爾斯之家的事情……有些好奇。如果你樂意的話……”

　　“我不樂意。你可以走了。”琴多厭煩地說，“你可以找到幾百個對黑爾斯之家發生的事情有所了解的人，他們肯定樂意告訴你。但其中不包括我。”

　　那個探險者一噎，臉色變幻不定，然後搖了搖頭，灰溜溜地離開了。

　　西列斯若有所思地旁聽著琴多與這名探險者的對話。他想，看起來，人們對於黑爾斯之家的覆滅仍舊保有著充足的好奇心。