西列斯瞧了瞧手中的地圖，以及貨架上堆得滿滿的同類地圖，一時間不禁遲疑了一下。

　　“您是好奇這份地圖為什麽賣不出去嗎？”瑪帕女士敏銳地問，“因為，那些探險者們去往無燼之地的時候總是貪婪的。

　　“他們想要最為精準的、詳細的地圖，恨不得連藏寶地都標得清清楚楚。自然，像博內特版本這樣完整但略微粗略的，他們是不願意購買的。

　　“不過您就不一樣了，您的要求就是如此。”

　　瑪帕女士的語氣帶著一種不那麽客氣的、直白而辛辣的態度。這不像是什麽開門營業的模樣，不過她似乎有恃無恐。

　　西列斯也不太在意這事兒，他便點了點頭，說：“那就這份吧。”

　　瑪帕女士臉上這才出現了欣喜的笑容：“博內特版本的地圖並不貴，只需要一個公爵幣就行了。對了，我再附贈您一條消息。”

　　西列斯付了錢，有些好奇地問：“什麽？”

　　“冬假的集市已經開始了，您知道。”瑪帕女士說，“我不知道您打算什麽時候去往無燼之地。不過，您不妨等等。

　　“因為，有探險者會在冬假集市的時候回到拉米法城，然後販賣一些他們在無燼之地的所得。其中就有人會販賣無燼之地的地圖。

　　“那都是他們親身在無燼之地體驗過的，不會出什麽岔子。您要是感興趣的話，可以去瞧瞧他們的版本。雖然我覺得，那未必有博內特版本的正確。”

　　西列斯微微一怔。

　　他突然回憶起來，他上一次來到這裡購買拉米法城的地圖，就聽到瑪帕女士與幾個想要去往無燼之地的探險者聊到冬假的集市，也就是十月集市。

　　探險者的地圖嗎？西列斯默默將這條信息記在心裡。

　　“不過那也是看運氣的，究竟能否買到合適的地圖。”瑪帕女士這麽說，“許多人覺得無燼之地的地圖上藏了很多秘密，但我從未真正研究出什麽秘密。

　　“您知道，我整日裡就是與這些地圖相處，都已經看膩了。”

　　西列斯說：“那您不打算去往無燼之地嗎？”

　　“我？”瑪帕女士說，“不，我不打算。我不是那種冒險的人。說真的，先生，我看您也不太像。您這樣年輕的紳士，該在城裡好好生活……總之……”

　　她思索了片刻。

　　“總之，我給您舉個例子吧。”她指了指西列斯拿著的地圖，“博內特版本的地圖。這位地圖繪製者早年間學習繪畫，家境優渥生活美滿。

　　“但是，那個時候迷霧消散，他突然對無燼之地產生了強烈的興趣。之後，他不顧妻子的反對，深入無燼之地——的確，他成就了博內特版本的地圖。可他也妻離子散、晚景淒涼。

　　“您不認為無燼之地算是一種詛咒嗎？”

　　瑪帕女士的語氣中帶著一種十分私人的情緒，仿佛她本人也因為無燼之地而經歷了一些不好的事情。

　　西列斯說：“無燼之地只是無燼之地。人們自己如何選擇，才是最重要的。”

　　瑪帕女士怔怔地望著西列斯，隔了片刻，她低聲說：“或許您才是對的。”

　　西列斯沒有干涉他人想法的意思，於是很快與瑪帕女士告別，拿著博內特版本的地圖離開了。

　　瑪帕女士靜靜地坐在那兒，隔了片刻，她低聲喃喃：“人們自己的選擇嗎？”她垂眸望向了自己的左手，那裡曾經應該佩戴著一枚婚戒，現在卻什麽都沒有。

　　她輕聲說：“所以他選擇了無燼之地，而不是我。”

　　她露出了十分複雜的表情。

　　西列斯並不知道自己的一句話對瑪帕女士造成了什麽影響。

　　雨又變大了。西列斯乘坐出租馬車，花費了一段時間回到拉米法大學。他的頭髮被淋濕了，凍得發抖，他不得不立刻洗個熱水澡，免得感冒生病。

　　洗完澡之後，他略微困擾地走到窗前，用毛巾擦著頭髮，一邊想著，他恐怕得買點取暖的東西——記憶中，這個時代取暖的設備，似乎是火爐？

　　明火。西列斯感到些微的抗拒。來自地球的異鄉人覺得明火取暖實在是太危險了。

　　……沒有電的世界，真糟糕。地球人感歎著。

　　一段時間之後，西列斯終於覺得暖和起來了。陰雨綿綿的天氣讓衣服都乾不了——他更加懷念地球的洗衣機和烘乾機了。

　　他坐到書桌前，靜靜地思索了起來。

　　不存在的城市。雖然他有意將這個謎團調查清楚，但是他也有自知之明。他甚至都沒有去過無燼之地，甚至都不了解這個謎團究竟是怎麽一回事。

　　地圖上的一個錯誤，指向一個不存在的城市。他這麽想著。

　　他突然困惑了起來。從某個角度來說，他此刻跳出了先前思維的桎梏，僅僅只是就這個謎面思索著。

　　思考這個謎面的一個前提是，如果這座城市是真實存在的。

　　……那麽為什麽地圖上要將其隱去？如果是因為那座城市隱藏著過於可怕的秘密，探究那些過去會導致極為可怖的危險後果，那麽“地圖上的錯誤”這個消息又為什麽會傳揚出去？

　　這究竟是希望人們去尋找，還是不希望？

　　這兩個目的是截然相反的，但是這種矛盾卻的確存在於每一個與“不存在的城市”相關的傳聞之中。

　　追根究底來說，這個地圖上的錯誤，究竟是有意的還是無意的？