眾人的話音愈發凝重，他們聽出來，他們的陸堂主大限將至了。

　　而「心懷蒼生」，就是留給他們最後的話。

　　待各州稟報完畢，眾人退出，陸子溶支撐在腰背的力氣頓時乾涸，整個人仰倒在榻上。

　　沒有所謂的回光返照，他是真的不行了。

　　“堂主。”

　　不知何時身邊多了個聲音。

　　他睜眼，見海棠拿著封信站在床邊，猶豫地問他：“得了一點關於舜朝太子的消息，堂主要聽麽？”

　　“我已看不清文字，你說吧。”陸子溶神色如常，“若是上次那他傷了手臂無法握劍之類的事，就不必說了。”

　　“不是，他……”海棠深吸兩口氣，一字一句，“他死了。”

　　陸子溶眼波如被風吹過的池水，微微一皺，似乎閃過一些什麽，又似乎沒有。

　　“他分明上不了戰場，硬是去了涼州，那邊打起來，不知為何他就……反正，肯定是死了，舜人都在舉哀呢。”

　　“死得早了，”陸子溶猶如評論他人之事，事不關己，“涼州安定了，舜朝才可以亂，如今撞在一處，不是百姓之福。”

　　他如此反應讓海棠愣住，“他死了……是好事啊。當初他那樣待你……”

　　“答應的事都做了，他並未背棄道義。”陸子溶別過頭，“我若盼他死，也是因著此人沒有仁心，不宜為君，而非因為私仇。”

　　海棠知道此時不該多問，但她實在為堂主鳴不平：“難道……你就不恨他麽？”

　　陸子溶垂下目光，長睫遮掩心緒，整個人靜靜的，在蕭瑟深秋凝成詩畫。

　　“咳咳——”

　　一陣凜冽的風鑽過窗縫，催出了咳嗽聲，作為他的回答。

　　連咳十幾聲，陸子溶筋疲力竭地倒下，一眨眼便睡著了。海棠知道他這些天都是如此，堂裡大夫也說了，醒醒睡睡。

　　不定哪一次睡下，便醒不過來了。

　　她心中輕歎，上前幫陸子溶掖好被子，生了盆炭火放在他榻邊。

　　距離堂主中「經年」之毒，已有二十年了……

　　她並未離開，只是守在這裡，看那盆炭火足足燒了兩個時辰，方緩緩熄滅。

　　窗外最後那片葉子，也終於熬不住寒冷，打著旋兒慢悠悠飄落。

　　發絲與衣袂散落，榻上人安靜得好似入夢，面上已無血色，宛若玉琢的眉眼仍如初般——

　　乾淨。

　　他髒了一生，也乾淨了一生。

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　　睡夢裡，起初是無邊無際的黑暗。

　　他似乎沒有睡太久，便突然有無數朵大紅色的花次第綻放，晃得人眼花繚亂。

　　漫天紅豔之中，耳邊依稀傳來對話，他隱約認出傅陵的聲線，聽不清話語的內容，只有嘶啞的情緒。

　　絕望悲慟，還是……激動興奮？亦或……二者兼有？

　　不待他分辨清楚，人聲開始模糊。最後話音消失，同時，眼前花瓣迅速扭曲，隨之而來的是全身快要被拆散的感覺。

　　被這股強大的力量操縱，陸子溶無法抵抗，不得不再次陷入昏迷。

　　這就是死亡嗎？

　　——不。

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　　經歷了一陣又一陣眩暈，一切最終歸於寂靜。

　　陸子溶漸漸恢復意識，感受到周身被溫暖包裹。

　　他睜眼，發現自己正躺在芭蕉小築的浴桶裡。

　　室內布置清雅如故，燃著令人舒適的淡香。

　　久寒的身子早忘了何為暖意，陸子溶一時怔愣。

　　左右看看，一邊是為他準備的衣裳，一邊是才換下的囚服。

　　看到這些，他蜷起一條腿，大腿內側仍是那蟲咬的疤痕，而非龍紋。

　　陸子溶蹙眉，此時他的身子尚未差到不能行走，於是他出浴，裹好衣裳開門。

　　他向門口的守衛問如今的年月。

　　——如今是一年前，他因涼州動亂被貶為奴，從大牢來到東宮的當天。

　　陸子溶並無多少訝異，他早年間讀到過仙教典籍，描述了諸多操縱光陰的法子。他只是不懂，他與仙教並無關聯，這種事為何能發生在他身上。

　　盡管想不通透，陸子溶仍然很快接受了眼前的事實。

　　時光倒流，一切重來，這本是好事。

　　但一年前，實在不是什麽好時候。

　　若回到九歲那年，他能阻止田州淪陷，避免身陷虎穴；回到十二歲那年，他能殊死反抗，不被齊複種下「經年」；回到十六歲那年，他能拒絕濟王的邀請，清清白白地保護他在意的人們；回到二十歲那年，他能換種方式教導傅陵，為舜朝留下一個正直賢明的太子……

　　但回到三十一歲這年……

　　生命中的最後一年，他做了該做的事，在那個局勢下，已經得到不錯的結果。

　　若是重來一次，他也不能改變大局，最多只是安排得更好，讓邊境少些血流，以及——

　　前世，他本以為只要用盡全力，終能改變那個誤入歧途的孩子。他想讓自己最優秀的學生找回昔日的赤誠之心，做個仁義君王，九州生靈也就少一分苦痛。

　　經了這番沾滿血淚的嘗試，他終於醒悟：以他的本事，拚盡全力也救不了傅陵。

　　從傅陵動手構陷恩師的一刻起，就無可救藥了。

　　既然東宮這條路行不通，陸子溶不願再受無謂的屈辱。他想讓傅陵做的事，不如自己動手，用武力解決。

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